Наемники бродячих островов. Том 2

Глава 1

До самого конца зимы, наёмники прогостили в городе Стиллролл.

Лорд твердыни сдержал слово и был благосклонен к своим телохранителям. Он позволил им бесплатно прожить в отапливаемой квартире, пока не сошли самые большие сугробы. Свет, к тому моменту, уже начал прогревать воздух. И, хоть ночи ещё и были холодны, днём уже можно было обойтись без шкуры или меховой куртки.

Возвращение в крепость планировали на вторую половину дня. Колдролл спокойно воспринял новость о скором окончании пристани и закрыл контракт. Также он отдал распоряжение собрать обоз с припасами.

Правитель не обманул и тут! Еду и дрова выделили с городских складов по божеской цене.

Всё время до обеда, наёмники решили использовать для праздного шатания по торговым точкам города. Покупками пренебрёг только Лайонел. Он ни словом не обмолвился о своих планах, но, почти наверняка, направился в публичный дом. И, по большому счёту, был прав. Спустить пар перед очередным длительным путешествием — благая затея. Ведь неизвестно сколько продлится вынужденное воздержание на этот раз.

Ну а остальные валандались по двум рынкам и всем открытым магазинчикам. Время от времени, отряд разбредался и потом собирался снова. Воины хвастались мелкими покупками и подсказывали, где можно купить ещё того или этого.

Даджой уже после первой лавки таскал с собой целую перевязь старинных книг. Кеншин купил несколько рулонов тканей, кажется, он намеревался собственноручно шить себе новые балахоны. Более приземлёнными оказались пожелания командира банды. Он набрал разнообразного алкоголя и даже нашёл себе табак по баснословной цене — пять серебряных за кисет. Не светила своими приобретениями только Венга. Она совершила покупку, когда отлучалась от компании и теперь носила с собой скромных размеров свёрток. В магазине, где Батя нашёл себе курево, девушка приобрела ещё и какой-то травяной сбор. Как выразился продавец –«И от боли поможет и нервы успокоит.».

Что именно болело у боевой подруги и с чего она будет нервничать, Макс не знал, но счёл за разумное сделать вид, что не обратил внимания. Собственно, как и поступили остальные. Никаких подробностей у Венги никто не спросил, а значит, всё точно было в порядке.

Себе, парень купил две смены рубах и брюк. Естественно — чёрных. Вообще ему понравилась идея командира, с единообразием формы. Вот бы ещё и доспехами одинаковыми разжиться! Но это уже из разряда финансовой утопии, если учитывать, во сколько обошлись всего две кольчуги.

Перед последним возвращением на оперативную квартиру, как её в день заселения обозвал Кеншин, отряд снова разошёлся. Батя хотел отметить день отбытия и наказал всем купить чего-нибудь вкусного по своим вкусам. По его задумке, это должно было обеспечить разнообразие стола. Макс долго не думал и решил купить копчёных свиных рёбрышек. За зиму он пристрастился подворовывать их у Лайонела, любящего закусить мясным лакомством пиво. Да и остальные тоже не упускали возможности стянуть кусочек. Так что, никто точно не будет против.

— Так… Ну вроде всё. — пробубнил парень под нос, глядя на городской храм. В плане покупок ничего на ум больше не напрашивалось, близкими знакомыми, с которыми следовало попрощаться, он тоже не обзавёлся. Поэтому…

А это что такое?!

Макс замер. Но глаза его лихорадочно бегали по камню в церковном дворе, пытаясь отыскать хотя бы одну незнакомую деталь. Хоть один выступ или складку породы.

Но нет.

Это был точно такой же камень, как и в саду внутреннего двора крепости наёмников.

Цвет, форма, высота… Всё один в один.

Но не мог же кто-то притащить сюда эту каменюку через пол острова?

По удачному стечению обстоятельств мимо храма как раз шли и Кеншин с Даджоем. Они сразу обратили внимание на странное занятие младшего товарища: парнишка на полусогнутых ходил вокруг здорового булыжника. Ощупывал его и рассматривал. Пытался что-то сковырнуть, склоняясь над самой поверхностью. Только на вкус не пробовал!

Наёмники переглянулись и, не сговариваясь, сменили курс.

— Что ты там нашёл… — пробасил Джой, но тут же осёкся.

Второй воин тоже заметил странность и встал рядом как вкопанный.

— Вот и я о том же. — Макс только сейчас удостоил старших внимания.

Без разговоров, изучение глыбы продолжили уже трое. Лишних слов им не требовалось. Всё и так было на лицо — камень один в один как на территории их собственного замка. Кеншин даже отгрёб руками снег от основания скалы.

Ровно скошенный угол нашёлся именно там, где и должен был быть. Вернее — не должен был. Совсем не должен!

Друзья ещё раз переглянулись. Теперь уже втроём.

— Шо вы там ползаете, пацаны? — сзади объявился Батя.

— Да вот… Камень. — подчеркнул и так очевидное Кеншин.

Командир склонил голову вбок. Кажется, он ещё не понял, что не так, и даже раскрыл рот, чтобы высказать своё мнение о дурном занятии товарищей, но…

— Твою мать…

За нехитрым ругательством последовало ещё одно всестороннее изучение камня.

Когда компанию обнаружила Венга, Батя как раз пытался сдвинуть чёрную громаду и налегал на неё всем весом. Естественно — тщетно.

— Всё? Старый совсем с ума сошёл? — уточнила девушка наблюдая за потугами лидера.

— Тут такое дело… Кажется мы все умом тронулись. Присмотрись. — предложил Даджой.

Для полноты ощущения тех самых эмоций, возникающих при встрече с очередной необъяснимой ерундой, не хватало только комментариев Лайонела.

— Ну хорошо! Давайте рассуждать логически! — Кеншин скрестил руки на груди. — Наша крепость и этот город были построены в незапамятные времена. А такие булыжники могут быть чем-то вроде отличительного знака древних архитекторов. То, что это был один и тот же народ, говорит и одинаковый материал. Да и стиль весь какой-то… Минималистический.

Батя наконец оставил попытку сдвинуть явно неприродное образование. Сделав ещё несколько кругов вокруг камня, он подверг сомнению теорию степняка:

— Ну так правильно! Минимализм! У нас в крепости ни один блок из стены больше положенного не торчит. Никаких тебе декораций и ни хрена лишнего! А тут, на! Два булыжника одинаковых. И вообще! Когда ты так много разговариваешь, я начинаю нервничать!

— И то верно…

Кажется, Кеншин хотел сказать ещё что-то, но оказался для этого слишком шокирован. Лидер группы достал свою саблю и принялся ковырять ею землю. Впрочем, акт вопиющего варварства никто останавливать не стал. Напротив, всем было интересно, что же такого вдруг решил откопать мудрый воин.

А он таки откопал!

На глубине примерно в ладонь, поверхность скалы выравнивалась. Дальше камень переходил в монолит с квадратным сечением. С абсолютно ровными сторонами и правильными прямыми углами!

— Вот тебе и на… — протянула Венга из-за спин друзей. — Это у нас там тоже такое закопано?

Но, вместо ответа, Батя лишь призывно воскликнул:

— Гля!

Стоило копнуть ещё глубже, и из-под мёрзлой земли показался шов, пересекающий всю колонну.

Дальнейшие потуги были направлены на освобождение периметра монолита на уровне этого шва. Но, увы! Больше ничего обнаружить таким образом не удалось. Даже если какие-нибудь петли или замочные скважины существовали, то они оказались хитро спрятаны.

— Так… Где этот хрыч!? — с грязной саблей наголо, Батя направился ко входу в храм.

Долго искать не пришлось. Священник находился в холле и занимался наведением порядка. Бедный старикашка аж за грудь схватился, когда перед ним предстал испачканный как поросёнок наёмник. И не удивительно! Полированный пол блестел и был почти зеркальным. А тут этот дикарь и пропойца, со своим выводком головорезов! Грязи принесли столько, что свиньи с загородной фермы позавидуют!

— Здорова, старый! А где у тебя тут лестница?

— Да что б тебя! — завёлся было Фиттер, но вовремя осёкся. Паразиты уйдут быстрее, если удовлетворить их нездоровый интерес, решил он и ткнул пальцем, — Там, за дверью!

За дверью в конце холла и в самом деле была обнаружена лестница. Вот только вела она исключительно на верхние этажи башни, но никак не вниз. Разочарованное воинство ещё несколько секунд пялилось на ступеньки, прежде чем командир уточнил:

— Где спуск в подвал?

— Нет тут никакого подвала! — хозяин святилища уже буквально рычал от негодования.

— Первая ступенька вмурована в пол. — задумчиво пробасил Даджой.

Так и было… По идее, винтовая лестница должна начинаться над полом. Но не в этом случае. По неизвестной причине, древние строители просто залили её.

— Пол ровняли уже после постройки. — сообразил Макс. — Я в замке лорда много новостроя такого видел. Они называют это цементом.

— Серьёзно? Думаешь мы цемент ни разу не видели? Вообще-то, ты у нас единственный из деревни! — но Венга сразу же улыбнулась, давая понять, что шутит. Впрочем, на её тон никто внимания не обратил.

Визуальное изучение пятачка длилось несколько молчаливых минут. Наконец, Даджой встал на колени, приложил ухо к забетонированному участку и постучал кулаком. Удары получились глухие и едва слышные. Тогда он снял с пояса кинжал и стал простукивать рукоятью.

Первые разы ничто не привлекало внимание гиганта. Но стоило перенести обследование дальше от «нулевой» ступени и звук изменился. Это заметили и остальные.

— Зачем замуровывать подвал? — удивился Батя.

Из-за спин раздалось недовольное кряхтение священника.

— Нет тут никакого подвала, я вам говорю! — ему таки удалось протиснуться в узкое пространство лестничной шахты.

— Ну тогда давай мы пол разобьём здесь… — но лидер банды не договорил.

— Башку себе разбей! — дед взревел совсем не подобающе собственному тщедушию.

— Да тфу на тебя! Разобьём и если подвала нет — оплатим ремонт!

— Да на хрена оно мне надо!? — на радость наёмникам, священнослужитель начал демонстрировать не только удаль голоса, но и богатство речи.

Увы, искромётным дебатам не было суждено состояться. Батя знал, как можно легко осадить оппонента на задницу:

— Ремонт! И сверху ещё десять серебряных накину! Такое тебе, на твой седой хрен, надо?

— А если есть подвал, что тогда?

— Ах ты ж прохиндей престарелый! Тогда — считай, что мы тебе его бесплатно откопаем! Будешь самогон там хранить!

На том и договорились.

Весь необходимый строительный инвентарь нашёлся в подсобном хозяйстве храма.

На поверку бетон оказался мягким. После каждого удара киркой или кувалдой откалывался приличный кусок. Наёмники, стоявшие на подхвате, сразу спешили отгрести его тяпкой.

Однако, спустя почти пол часа, выяснилось, что преграда значительно толще чем предполагалось.

В очередной раз освобождая от обломков углубление, Кеншин задумался. Фраза, которую он изрёк, озадачила всех:

— А что если подвал не замуровали, а запечатали?

Но, тайны древнего подземелья словно сами рвались наружу. Даджой опустил кувалду на дно углубления, а она взяла и провалилась вниз. Гигант только и успел схватить конец длинной деревянной ручки, прежде чем тот скрылся в темноте провала.

— Поздно. — изрёк Батя.