Наемники бродячих островов. Том 3

Глава 1

На главной площади Тэрра дель Пани царил форменный хаос.

Люди носились сломя голову. Кто-то тащил бочонок с порохом на позицию артиллерии. Другие опоздали на сбор по тревоге и теперь не могли найти своё подразделение. Третьи — вовсе забыли к какому зданию приписаны их отделение или взвод.

Ополченцы, пожарные команды, добровольцы из санитарных бригад… Абсолютно все вели себя так, словно ни разу не отрабатывали действия по сигналу боевой тревоги.

Тут какой-то сержант орёт на нерасторопных подчинённых, там рассыпали ящик с бумажными патронами и теперь собирают их по брусчатке. Внезапно, гомон прорезал звук, которого там вообще быть не могло — пронзительный плач ребёнка. Какая-то синьора провожала своего мужа на войну, да так беспокоилась, что до самого поля боя довела. Тьху! Дурёха! И зачем только малыша приволокла?

Зазвенело бьющееся стекло. Это в ратуше артиллеристы не сумели выставить оконную раму и решили попросту её сломать. Две имеющиеся пушки разместили в резиденции мэра, по бокам от центрального входа. Стволы зарядили картечью и направили в центр площади.

Всего в засаде участвовало двести вооружённых единиц. Разместились полукругом с одной стороны площади. Пятьдесят стрелков с ружьями ожидали у окон первых этажей. Ещё полторы сотни были вооружены луками и арбалетами, и занимали остальные ярусы. Само собой — при всех и холодное оружие.

Поначалу, звучали возмущения такой диспозицией. Часть ополченцев с мушкетами, оказались в секторах огня друг друга. Успокоить их взялся Даджой.

Он настаивал на прекрасной выучке бойцов и уверенности в их осторожности.

На самом же деле, риск был вполне реальным. Но и оправданным!

Если враг начнёт высадку плотным строем, то одна пуля сможет задеть сразу две, а то и три цели. А вот при стрельбе с верхних этажей, эффект кинжального огня нивелировался бы углом.

Ничего нельзя было поделать и с круговым расположением огневого рубежа. Благодаря ему, бедуинам придётся опасаться выстрелов со всех сторон сразу. Укрыться выйдет разве что за телами павших товарищей. Или отступать обратно в корабль. На этот случай тоже было кое-что припасено.

Но спор был не о том! В результате увещеваний Даджоя, народ уверовал в собственную меткость и разошёлся по местам.

Центр города постепенно вымирал. Чтобы избежать раннего обнаружения, бойцы попрятались в помещениях. Ни на крышах, ни в переулках, ни на задних дворах не было ни души. Для исключения малейшего шанса прокола, ополченцам даже нос в окне показывать запретили. Наблюдение за небом осуществлялось наёмниками лично.

На всякий случай, ещё полторы сотни бойцов должны были занимать скрытые позиции на подступах к городу. Руководить ими вызвался зодчий Фабрицио. Хоть он и не посещал учения и тренировки, но Батя не возражал против такой инициативы. Строитель как никто другой знал сильные и слабые стороны укреплений. Что немаловажно, он хорошо ориентировался и в хитросплетениях окраинных улиц столицы. Самое то, чтобы запутать пустынников, если они прорвут внешние линии обороны.

Но, вроде бы, в ближайшее время этого не должно было произойти. Сигнальщики ещё несколько раз продублировали сообщение о количестве кораблей и доложили про высадку войск. Вся воздушная армада, за исключением единственного судна, приземлилась на краю твердыни. Одиночка же продолжил полёт.

Батя молча ликовал.

Ещё бы! Взять и так ловко раскусить тактику противника, да чуть ли не за полгода до сражения!

— Пятьдесят три… Пятьдесят три… — бубнил себе под нос мэр Ренато. Его пухлые щёки побледнели и мелко тряслись, по виску скатилась капля пота. Похоже, что чиновник до последнего не верил в возможность боевых действий.

Каким бы он ни был малодушным и коррумпированным, он всё ещё оставался хорошим хозяйственником. Его бросало то в жар, то в холод, от одной только мысли, что наёмник мог оказаться прав. Все эти ужасные рассказы, об уличных боях, пожарищах и артобстрелах жилых районов, вот-вот грозили стать пророческими!

— Серж! Возможно, мы не правильно поняли сигналы? Молю, дайте команду повторить сообщения!

— Отставить панику, уважаемый Ренато! — в отличие от мэра, Батя словно расцвёл за минувшие полчаса. — Уже дважды просили повторить передачу. Каждый раз одно и то же. Цифры «пять» и «три». Затем условные сигналы, обозначающие «приземление» и «пехота». И в конце — цифра «один» и сигнал «центр».

Нехитрая передача обозначала, что пустынники прибыли на пятидесяти трёх судах и начали высадку. А один корабль продолжил движение к столице.

То есть, пока всё шло по плану!

Тем не менее, увещевания не возымели на заказчика, какого бы то ни было успокоительного эффекта. Бедняга стал труситься ещё пуще прежнего.

— Ренато! Повторяю! Возьмите себя в руки! — отчеканил наёмник. — Давайте-давайте! Одевайте панцирь, заряжайте мушкет и пистолеты. Где Ваш шлем?

Да, несомненно, было бы разумно убрать правителя твердыни подальше в тыл. Вот только его выживание не входило в планы наёмников…

А всё дело в мэре Орландо. Ещё в самом начале лета он намекнул наёмникам, что новый правитель твердыни премирует их, если старый не переживёт боевых действий. Ну или согласится пересмотреть условия контракта, если война не случится, но Ренато всё равно умрёт.

Так сильно на него повлияло устранение капитана Арканджело. Мерзавец годами измывался над собственным народом и облагал островитян неподъёмными налогами. Спасу не было ни от него, ни от его цепных псов! А оказалось, что всё очень просто решается.

По крайней мере — чужими руками.

В общем, Батя собирался подтолкнуть мэра на свершение бессмертного подвига. Ну а что, разве нет?! Храбрец УЖЕ встречает угрозу в первых рядах и с мечом наголо!

В идеале — и других на геройства вдохновит.

— А ну… Утрите нос! Венга идёт! — шикнул Батя.

Старый хитрюга! Знает, на что надавить!

Ренато в миг преобразился. Подобрался, посуровел лицом, выпятил грудь, насколько это вообще было возможно над его то пузом.

В кабинет действительно стали заходить остальные члены отряда. В отличие от своего командира, все они были напряжены. Даже каменное лицо Даджоя казалось более угловатым, чем обычно.

— Всех на места развели, всё перепроверили. Если и в самом деле только один корабль летит — справимся. — доложил великан.

— Хорошо. Семафоры больше ничего не передавали?

— На счёт этого. М-м-м… — Джой замялся, подбирая правильные слова. — Контрольный повтор сообщений «приземление, пехота» и «полёт, центр», передали только по двум линиям сигнальщиков. Третья отмолчалась. Думаю, что-то случилось на передовом посту. Возможно даже первые потери.

— Значит мы правильно сделали, что обучили их с избытком. — совершенно спокойно парировал Батя.

Макс на такое поморщился. За год, он так и не привык к хладнокровию, с которым его командир рассуждал о потерях. А иногда, ещё и называл их «допустимыми»! Интересно, сами погибшие были в курсе, что их смерть — вполне себе допустимое явление?