Гробница первого императора

2 ВОЗВРАЩЕНИЕ ТАТУИРОВАННОГО

В течение двух следующих дней состояние Аллана Фолкнера не улучшилось. Сэмюел надеялся, что их «разговор» вызовет нечто вроде жизненного толчка в теле отца, но чуда, похоже, не произошло. Если Аллан и услышал его послание (в чём Сэм не желал разуверяться), то для выхода из комы этого было мало. Тут требовалось нечто большее: действительно вернуть маму. При этой мысли у Сэмюела начинала кружиться голова. Да, вернуться ровно на три года назад будет очень непросто, но куда больше его беспокоило другое — собственные запутанные чувства. Вынесет ли он сам встречу с матерью? Готов ли снова увидеть ее живой после этих трех страшных лет? Сможет ли уговорить ее вернуться в настоящее с помощью Камня? А что потом? Захочет ли она остаться с ними? Или, может, ее потянет обратно в собственное настоящее?

И это не говоря о том, что спасение мамы от смерти вызовет грубейшее нарушение хода времени. Когда Сэму довелось встретиться с верховным жрецом Сетни, великим хранителем камней Тота и самым мудрым из путешественников во времени, старец предостерег мальчика: «Попытка изменить мировой порядок может привести к цепочке ужасных катастроф. Вот почему Камням необходим хранитель... И я убежден, Сэмюел Фолкнер, что вы достойны этой роли».

Почтеннейший Сетни считал Сэма неподкупным и благородным защитником времени, а тот собрался сам вмешаться в мировой порядок.

Если бы можно было хоть с кем-нибудь посоветоваться... Но дедушка и бабушка сейчас так встревожены состоянием Аллана — жестоко пугать их еще больше. Что же до любимой двоюродной сестры Лили, которой Сэм уже столько всего доверил за последние недели, то ее отослали в летний лагерь в нескольких сотнях километров отсюда. Конечно, Сэмюел регулярно писал ей по электронной почте и держал в курсе событий, но в лагере ей редко удавалось проверить почту и написать ответ. В общем, как ни крути, принимать решение опять придется самому.

На утро шестого дня после возвращения из Брана Сэмюел еще спал, когда дверь комнаты внезапно распахнулась.

— Просыпайся!

В полумраке он не сразу понял, кто перед ним. Но потом разглядел лицо Рудольфа, мужа тети Эвелин.

— Сэмюел!

— М-м-м?

— Одевайся, — приказал Рудольф, бесцеремонно включая лампу на тумбочке. — Быстро!

Сэмюел попытался заслониться от света руками. Оцепеневший мозг никак не мог окончательно проснуться и понять, чего от него хотят. Вряд ли чего-нибудь хорошего... В последнее время казалось, что Рудольф и тетя Эвелин решили объединить свои усилия, чтобы превратить жизнь мальчика в ад. Они обвиняли его во всех смертных грехах, считали малолетним преступником, укравшим мобильный телефон Лили, чтобы добыть денег на темные делишки... В связи с этим его то и дело проверяли, притесняли и наказывали, и это становилось совершенно невыносимо...

К счастью, с тех пор как Аллан вернулся, кошмарная парочка немного поутихла, но всё равно Сэмюелу было не по себе от того, что его вытаскивает из кровати один из мучителей...

— Что стряслось? — проворчал он.

— Там внизу Элен Тоддс, — ответил Рудольф. — Просит тебя спуститься.

Сэм бросил взгляд на будильник. 07:05.

— Элен Тоддс? В такую рань?

Затянутый в безупречный серый костюм, загорелый и чисто выбритый Рудольф явно не считал этот час ранним.

— Она сама тебе объяснит. Мы с Эвелин только вошли в дом, прилетели из США, и тут она звонит в дверь... Давай скорее.

Сэмюел спрыгнул с кровати, он был всерьез напуган. С чего это миссис Тоддс понадобилось его будить?

На ходу натягивая свитер, Сэм вслед за Рудольфом спустился на первый этаж. Элен сидела на диване в гостиной, плечи ее сотрясались от рыданий. Она прижимала к глазам платок, а тетя Эвелин пыталась ее утешить. Да что случилось-то?

— Миссис Тоддс? — пробормотал Сэм.

Элен подняла голову: красные заплаканные глаза, растрепанные волосы.

— Сэмми? Ты ее видел?

— Кого? — спросил Сэм, плохо соображая.

— Алисию... Она не ночевала дома. Вчера вечером собиралась в кино и... Она не предупреждала нас, что где-то заночует. Ни меня, ни отца, никого. Обычно если она остается у кого-то с ночевкой, то обязательно звонит, но в этот раз ничего не сообщила... Мы не можем дозвониться ей на мобильный. Уже во всех больницах спрашивали... Ничего, нигде!

Сэмюел почувствовал, что у него дергается глаз. И усилием воли остановил дрожь. Новости ему совсем не нравились.

— Во сколько она исчезла? — спросил он, стараясь не выдавать волнения.

— Около шести вечера. — Миссис Тоддс шмыгнула носом. — Она собиралась встретиться с Джерри, они должны были вместе поужинать и пойти в кино, но...

— С Джерри Пэкстоном? — перебил Сэм. Вы ему звонили?

— Разумеется! Ну да, у них в последнее время всё шло не очень гладко... Но бедный мальчик перепуган не меньше нашего! Обежал весь кинотеатр, послал ей несколько сообщений — всё зря! Она как сквозь землю провалилась! После нападения на Аллана и на мисс Саррок мне так страшно! Не знаю, что и думать!

—- В полицию сообщили?

— Марк позвонил им около полуночи. Они говорят, что она, возможно, сбежала из дома и что сегодня картина станет яснее. Но Алисия — и вдруг побег?? Если бы она собиралась сбежать, она бы как минимум взяла с собой карманных денег и сменную одежду, правда?

— А почему вы решили, что она может быть здесь? — спросил Сэм.

— Я... не знаю! Но не могла же я просто сидеть дома сложа руки. Решила поехать ее искать... А когда проезжала неподалеку от вас, подумала, вдруг она рассказывала тебе что-нибудь такое, чего не говорила нам.

Она посмотрела на Сэма таким умоляющим взглядом, что ему стало стыдно, ведь он совершенно ничего не знал.

— К сожалению, она ничего мне не рассказывала.

— Совсем-совсем? Может, упоминала кого-то, с кем планировала встретиться? Или какое-нибудь место, куда хотела сходить?

Сэмюел прокрутил в голове их последние разговоры, но ничего подходящего не вспомнил. А главное, у Алисии такой характер, что она всегда могла пойти куда вздумается. Ей бы и в голову не пришло это скрывать. Убегать из дома точно не в ее стиле.

— Вроде бы ничего такого, нет.

— А не могла она тебе написать? — спросила миссис Тоддс, в отчаянии цепляясь за последнюю надежду. — На мобильный?

— Сейчас посмотрю, — сказал Сэм, не очень-то веря в такую возможность.

Он поспешил наверх в свою комнату. Ноги были как ватные, будто он подхватил тяжелый грипп. Алисия пропала, ей грозит опасность, он в этом почти не сомневался.

Схватив телефон, который с вечера оставил на зарядке, Сэм включил его. Экран пустой — никаких сообщений. Логично. С чего бы Алисии ему писать? У нее есть для этого родители, Джерри... Если только... На всякий случай Сэм включил компьютер и заглянул в почту. За ночь пришло одно письмо. Сэм бросил взгляд на обратный адрес и почувствовал, как бешено заколотилось сердце: ugadaikto@arkeos.biz. «Аркеос» — так называлась фирма, занимающаяся торговлей антиквариатом, с которой был связан отец. Что же до имени «угадайкто»...

Сэмюел дрожащей рукой навел курсор на письмо и открыл его. Внутри обнаружился длинный текст, а над ним — рисунок, который Сэм без труда узнал: знак Хатхор, дочери бога Ра, — пара изогнутых рогов, а между ними — солнечный диск. Этот знак служил фирме «Аркеос» логотипом, и Сэмюел неоднократно встречал его во время своих путешествий. А еще такой же знак он видел на плече Татуированного, загадочного человека в черной маске, с которым подрался за обладание несколькими монетами с отверстием, хранящимися в музее Сент-Мэри. Татуированный... Страшный человек. Угрожал отцу Сэмюела, разгромил «Книжную лавку Фолкнера» и пытался убить Сэмюела и Лили, когда они были в прошлом... Не от него ли это письмо?

Дорогой Сэмюел,

Вот уж не думал, что в один прекрасный день стану писать тебе письмо. Но жизнь полна сюрпризов... Ты пока меня не знаешь — ведь обмен ударами в борьбе за несчастные монетки знакомством не назовешь, правда? — но я давно за тобой наблюдаю. Должен сказать, тебе не занимать храбрости. И хитрости. Ума? Это вряд ли. Скорее, увертливости и смекалки. Совсем как твоему отцу. Ему, бедняге, всегда не хватало честолюбия... Всё никак не хотел понять, ЧТО попало ему в руки и каких высот он мог бы достичь, если бы не был таким трусом. Каких высот мы могли бы достичь с ним вместе. Но он предпочел не высовываться — остаться всё тем же ничего из себя не представляющим середнячком. Ну и... Сам видишь, к чему это привело. Впрочем, в теперешнем состоянии он хотя бы не станет нам мешать.

Однако довольно любезностей, Сэмюел. Я пишу тебе не просто так, а потому, что у меня есть для тебя новости: одна хорошая и одна плохая. С какой начать?

Во-первых, мне нужно кое в чём признаться. Да, за последние несколько недель я не раз пытался от тебя избавиться. В музее мне немного не повезло — не успел тебя придушить... Потом разжился твоей Книгой времени и стал вырывать из нее страницы, чтобы помешать тебе вернуться в настоящее. Согласен, это была не очень честная игра. Но ты стал невыносим — начал вмешиваться в то, что тебя не касается! К счастью или к несчастью, тебе удалось выбраться. Но, между нами, ты же согласишься, что тебе просто повезло? Неслыханное везение, если честно.

В общем, я решил взглянуть на вещи под другим углом. Подумал, что, пожалуй, шанс, который выпал тебе, мог бы сослужить службу нам обоим. Да-да, тебе не померещилось: нам обоим! Вот что я предлагаю: забудем прошлое! Вместо того чтобы противостоять друг другу, давай работать вместе, сообща! Станем партнерами, ведь мы именно это планировали сделать с Алланом — и сделали бы, если бы он не был таким... упертым. Я, со своей стороны, обещаю больше не причинять тебе вреда, а ты будешь оказывать мне кое- какие услуги. Ведь ты уже приноровился пользоваться камнями Тота и путешествия для тебя — дело привычное, я правильно понимаю? Так вот, я обещаю, что вместе мы станем настоящими властелинами времени! Как тебе моя хорошая новость? По-моему, она чудесна.

Сэмюел на секунду прервал чтение и замер, ошарашенно глядя невидящими глазами прямо перед собой. Это что, шутка? Но если так, то откуда автору письма известны все подробности? Да нет, похоже, письмо в самом деле от Татуированного... Но предложение стать партнерами — это просто за гранью! Ведь тип с татуировкой символа Хатхор — воплощение зла! Он из кожи вон лез, чтобы уничтожить Сэма! Злорадствовал, когда Аллан попал в беду, расхищал древние сокровищницы...

Сэм задыхался от возмущения, но любопытство взяло верх, и он продолжил чтение.

Сэмюел, я догадываюсь, что ты станешь сомневаться и задаваться разными вопросами. Начнешь думать об отце, обо всём, что ему пришлось пережить, и об опасностях, которым я тебя подверг. Одним словом, велика вероятность того, что ты не согласишься на мое предложение. Я прав? Ну что же, тем хуже. Тогда у меня есть для тебя плохая новость.

Ты, наверное, этого еще не знаешь, но нас с тобой кое-что объединяет: каждый из нас обладает тем, чего страстно желает второй. В моем случае всё очень просто: мне нужен Золотой обруч. Золотой обруч и еще один-два предмета, которые я попрошу тебя для меня раздобыть. Но об этом позже... Что же до Золотого обруча, то, думаю, ты прекрасно понимаешь, о чём я. Я знаю, что твой отец был в замке Бран, знаю, что он отправлялся туда специально ради браслета, и знаю, что ты его добыл. Так вот: Золотой обруч нужен мне, и это не обсуждается.