Последний дар жреца

— Кто… Кто здесь?

Сэм решил, что будет умнее не отзываться. Он зашел за амбар, перепрыгивая через лунные кратеры, которыми был изрыт весь двор. Голос раздавался из рва, поросшего ежевикой.

— Прошу вас…

На дне рва лежал человек. Военный. Форма вся в грязи, ни рукой, ни ногой пошевелить, похоже, не может. Одна из ног была неестественно подогнута под туловище, а лицо казалось совсем обескровленным.

— Пить, пожалуйста.

Он едва шевелил губами, которые, как и всё лицо, покрывал толстый слой грязи. Только глаза выделялись на темном фоне двумя огромными светлыми пятнами.

— Воды, — простонал он.

Акцент военного показался Сэму смутно знакомым. Как и его одежда, и круглая каска.

— Вы ранены?

— Вот фляжка… Прошу вас.

Сэм осторожно стал спускаться, уворачиваясь от шипов ежевики, — тем более что на ногах у него были какие-то древние предшественники пляжных тапочек. Он вытащил железную флягу, застрявшую в ветках кустарника, открутил пробку и поднес горлышко к высохшим губам солдата. Тот прильнул к фляге и пил, пока не утолил жажду.

— Благодарю, — сказал он чуть менее сиплым голосом. — Сам Бог послал тебя… Не представляю… Не представляю, откуда ты здесь взялся. Да еще в такой одежде… Но ты должен привести людей мне на помощь.

Сэм молча кивнул, чтобы не перебивать военного, которому каждое слово давалось с большим трудом.

— Ты сейчас… Выйдешь из деревни. С другой стороны. И пойдешь по дороге так, чтобы тебя не заметили. Всё время вправо. Через километр будет форт Сувиль. Ну, ты знаешь, конечно. Скажешь им…

Он слабо кашлянул.

— Скажешь им, что капрал Шартрель из… из двести тридцать девятого пехотного полка ранен. Во Флёри, за Гранж-о-Мор. Они поймут. Не знаю, почему санитары меня не подобрали. Наверное, я был без сознания.

Он посмотрел на Сэма умоляющим взглядом.

— Ты ведь это сделаешь, правда? Не бросишь меня? Ты же видишь, я здесь долго не продержусь.

Сэмюел кивнул.

— Хорошо… Я… Главное, не сбейся с пути, малыш. Иди низом, наверху на холмах всюду немцы.

Капрал Шартрель хотел добавить что-то еще, но его глаза закрылись, и он еле слышно захрипел.

Нельзя было терять ни минуты.

Сэмюел выбрался изо рва и двинулся по дороге в противоположном направлении. Война… Идет война. Которая? Солдат сказал, немцы. Так это что же, Вторая мировая? Но у Сэма было об этой эпохе две-три видеоигры, довольно реалистичных, и он не узнавал военную форму. Нет, наверное, Первая мировая. Однажды на уроке истории им показывали черно-белый фильм. О траншеях и всём вот этом… Да, пожалуй, Первая мировая. Капрал… Видимо, капрал французской армии.

Сэмюел, пригнувшись как можно ниже, двинулся по дороге. В общем-то, к такому способу перемещения ему было не привыкать… Вот только в белой рубахе он представлял собой идеальную мишень. Тем более что вокруг велись сражения — вот откуда развороченные деревья и разрушенные дома…

Но всё равно, не сидеть же сиднем в разбомбленной деревне, дожидаясь автобуса, который отвезет тебя домой. К тому же надо помочь раненому…

Сэм без помех пересек деревню, бесцветную и опустошенную. Никаких немцев на вершинах холмов видно не было. Может, просто еще слишком рано… Интересно, на войне бывает расписание и часы работы?

— Стой, кто идет?

Из окопа вдруг выскочили трое военных. Они перерезали Сэму путь и наставили на него дула винтовок.

— Марсель, а это еще что? — ошеломленно спросил самый здоровый из троих. — Стрелять или как?

— Не стреляй, Жанно, — сказал пожилой солдат с седыми волосами. — Сначала надо разобраться, что к чему.

— Да это, похоже, мальчишка! — воскликнул третий, у которого были роскошные усы.

— Ты кто? — спросил пожилой. — Откуда взялся?

— Я от капрала Шартреля из двести тридцать девятого пехотного полка, — на одном дыхании выпалил Сэм. — Он там, в деревне Флёри, за Гранж-о-Мор. Ранен в ногу. По-моему, состояние очень тяжелое…

— Шартрель! После позавчерашней битвы мы записали его в пропавшие без вести! Так он жив?

— А ты откуда это знаешь, а, парень? — спросил пожилой, которого здоровяк называл Марселем. — Может, это уловка фрицев, чтобы заманить нас в западню?

— Слушайте, так чего делать-то? — вмешался Жанно. — Стрелять или как?

— Опусти ружье! — приказал усатый. — Это же ребенок! Он говорит по-французски и знает капрала.

— Возможно, — отозвался Марсель, — но решать не нам. Надо сообщить капитану.

Он кивнул Сэму:

— Давай шагай, малец, и чтоб без фокусов.

Сэм безропотно подчинился — на Айоне он уже понял, как важно бывает помалкивать, — но про себя задавался вопросом, что за тройка снайперов ему повстречалась. Тот, здоровый, с глупым выражением на лице, похоже, новичок, которому не терпится воспользоваться оружием.

— Марсель, а вон того ворона можно подстрелить?

— Идиот, хочешь, чтобы немцы нас обнаружили? Еще успеешь погеройствовать, когда тебя отправят отвоевывать обратно форт Дуомон![9]

Солдаты продолжали препираться до самого форта Сувиль, каменного укрепления с высокими башнями и подземной частью. Они прошли по каменному туннелю, поприветствовав часового в караульной будке.

— Когда ты меня сменишь, Жанно? — крикнул он им вслед.

— Мне так и не дали пострелять! — ответил тупица-здоровяк, как будто стрельба была главной целью его жизни.

Они миновали несколько подземных коридоров — Сэм изо всех сил пытался запоминать повороты. Наконец добрались до комнаты отдыха — она тоже находилась под землей, и военные здесь болтали, шутили, играли в карты. Марсель поспешил к одному из них — прямому, как восклицательный знак, отрешенно наблюдавшему за всеобщим оживлением.

— Капитан! — рявкнул Марсель, встав по стойке «смирно». — Мы задержали мальчишку на дороге из Флёри! Утверждает, что видел живым капрала Шартреля!

Капитан окинул Сэма оценивающим взглядом и холодно бросил:

— Проводите его ко мне в кабинет.

Один из солдат немедленно встал и повел Сэмюела по очередному тоннелю. Вскоре они оказались в небольшой комнате, освещенной двумя электрическими лампочками. Из мебели там был только стол, три стула и книжные полки во всю стену.

Через две минуты вошел капитан.

— Оставьте нас, Шатенер. Я сам его допрошу.

Как только они остались одни, капитан предложил Сэму сесть и встал позади него, опершись руками на спинку стула.

— Я мог бы отдать приказ немедленно расстрелять тебя, — без лишних вступлений и рассуждений начал он. — Ты находишься на закрытой территории… Все соседние города эвакуированы, даже Верден. Любой мирный житель, который решится сунуть сюда нос, автоматически попадает под подозрение в шпионаже.

Он наблюдал, какое впечатление производят его слова на Сэма, но тот старался ничем не выдать волнения.

— У меня очень мало времени, малыш. Немцы в последние недели становятся всё опаснее, в любую минуту могут перейти в наступление. При таких обстоятельствах никто не спросит у меня, была ли веская причина тебя казнить…

Он нагнулся вперед и заглянул Сэму в лицо.

— На данный момент у меня только две гипотезы. Если патруль, который я отправил, вернется целый и невредимый вместе с капралом Шартрелем, я буду считать, что ты — обычный сорванец, сбежавший из сиротского приюта или исправительного учреждения. Тогда станет понятно, почему ты в ночной рубашке… Возможно, сбежав и пытаясь добраться до Флёри, ты заблудился. В таком случае завтра я передам тебя в полицию, и там тебя хорошенько отмоют. Если же мой патруль попадет в ловушку, я пойму, что ты предатель. И ты, наверное, догадываешься, что за этим последует.

— Но я действительно разговаривал с капралом… — упорствовал Сэм.

Капитан перебил его:

— Мне совершенно неинтересно слушать твои выдумки, малыш, у меня есть дела поважнее. Шатенье отведет тебя в камеру, а дальше будет видно. Когда он приведет тебя обратно, уж лучше расскажи, как всё было на самом деле. Иначе…

Командир хлопнул Сэма по шее и грубо подтолкнул к двери.

— Шатенье, помаринуй немного этого нарушителя. Выдай ему одеяло и чего-нибудь поесть. Как только отряд вернется, жду рапорта старшего офицера.

Два часа? Три? Сэм потерял ощущение времени. Он сидел, завернувшись в одеяло унылого коричневого цвета, и собирал подушечкой пальца последние крошки галеты со дна миски. В камере воняло сыростью и мочой, но, по крайней мере, тут было не холодно. Он изо всех сил надеялся на то, что патруль смог целым и невредимым добраться до деревни. Если их угораздило вступить в схватку с врагом… Впрочем, Сэм не верил угрозам капитана. Четырнадцатилетних детей не расстреливают, даже в военное время. Конечно же, нет. Он просто хотел его напугать… А вот чего Сэму действительно следовало любой ценой избегать, так это встречи с полицией. Отсюда до Камня было рукой подать — не больше километра, наверное. А если Сэма отправят в тыл — в приют или еще куда, — с камнем можно проститься. Значит, надо придумать, как бы…

Дверной замок угрожающе щелкнул, и на пороге появился дружелюбный усач — тот, который задержал Сэма.

— Всё в порядке, сынок? Ух ты, а тут вообще-то не розами пахнет, скажи? Ну что ж поделаешь, карцер — не самое подходящее для тебя местечко! Давай вставай, выведу тебя подышать свежим воздухом. С тобой тут кое-кто хочет побеседовать.

Сэмюел, как был, в одеяле, пошел за усатым. Подышать свежим воздухом — это было всего лишь красивое выражение, потому что на самом деле они пошли всё по тем же глухим коридорам и добрели по ним до двойной железной двери, сразу за комнатой отдыха. Хоть он и убеждал себя в обратном, но опасался, что за дверью обнаружится двор, где его поджидает расстрельный отряд.

— Т-там… Там капитан? — спросил он без особой надежды.

— Капитан? Ишь ты! Увидишь скоро и капитана!

Усач повернул ручку и втолкнул Сэма в открывшуюся дверь.

— Я тебя тут подожду…

Сэмюел сделал шаг, и в нос ему ударил запах, не оставляющий сомнений в том, где именно он оказался, — лазарет или походная больница. Вдоль стен стояли ряды кроватей, и на них лежало не меньше десятка раненых, некоторые спали. Санитар в белом халате широко улыбнулся Сэму.

— Леонард здесь, мой мальчик, он хочет тебя поблагодарить!

Сэмюел подошел к ширме, за которой разместили капрала Шартреля. Тот лежал на серой простыне, а ногу его сковывало нечто вроде металлической клетки. Лицо было бледным, щеки ввалились, но, на взгляд Сэма, капралу было не больше лет двадцати пяти — тридцати. С большим трудом Шартрель растянул губы в приветливой улыбке.

— Спасибо… Спасибо, малыш. Знаешь, ведь ты появился буквально в последнюю минуту. Еще бы немного… Два дня назад я попал под обстрел. Мы сражались за Флёри. Я свалился в котлован. Конечно, это тоже меня спасло, но если бы не ты… У тебя имя-то есть?

Сэм принялся лихорадочно вспоминать французские имена.

— Жак… Меня зовут Жак.

— Ну, Жак, видно, ты мой ангел-хранитель. Парни мне рассказали, что тебе пришлось иметь дело с капитаном, но ты не волнуйся, мы тебя поддержим. После того, что ты сделал…