The name

Вот что за глупость — имена ваших якобы настоящих половинок? Да ещё и на запястье. Это что бы все видели, мол, а имя мужа-то не совпадает? Не нашла, значит, того самого?

Да идите вы к черту! — вот что думала по этому поводу Гермиона Джин Уизли, урожденная Грейнджер.

Ну и что, что имя на её тонкой коже вовсе не Рональд? Главное, что она с ним счастлива, так ведь?

У Рональда, к слову, вообще имени нет — и что? Он любит её, а она любит его, всё, что ещё добавить?

Собственно, именно такие мысли крутились в голове Гермионы каждый раз после визита к Гарри и Джинни. Вот у них имена на запястьях совершенно точно свидетельствовали о верном выборе. Вот у них — «правильная семья».

— Дорогая, ты идёшь? — Рон оторвал её от неприятных мыслей. — Мы уже приехали, — он заботливо провел широкой тёплой ладонью с едва заметными мозолями по её маленьким пальчикам на подлокотнике.

Гермиона через силу улыбнулась и кивнула, открывая дверь машины.

Муж от неё без ума, живут они совсем неплохо, скоро можно будет и о детях задуматься — так чем же они отличаются от Гарри и Джинни? Да ничем!

Кроме чёртовых имен, неземными чернилами впаянных в кожу.

?

Головной офис адвокатской фирмы «Риддл и сыновья» находился почти в самом центре Лондона — в Сохо, на Бридл-лейн, недалеко от нежно любимой Гермионой площади Голден. Небольшой квадратный участок со статуей посередине был её зелёным убежищем на время обеда — в рабочие часы здесь было достаточно тихо, а аромат ровно высаженных цветов успокаивал получше зелёного чая, который Рон пачками привозил из командировок в Китай.

Привычно кивнув охраннику, Гермиона нажала на кнопку лифта и бросила взгляд на наручные часы — подарок Гарри.

Да, привычка приходить раньше, кажется, не исчезнет никогда, даже несмотря на то, что должность Гермионы позволяла ей преспокойно опаздывать.

Дверцы лифта уже были готовы сомкнуться, когда Гермиона услышала приветствие охранника — кто-то вошёл в здание, — и она быстро нажала на кнопку, удерживая кабину на месте.

Высокий мужчина с идеальной осанкой выглядел так, будто сошёл с обложки модного мужского журнала. Шикарный серый костюм подчеркивал холодные цирконовые глаза, чёрный плащ покоился на небрежно согнутом предплечье, а довершали картину волосы незнакомца: необыкновенного платинового цвета и на вид очень гладкие пряди были убраны в аккуратный хвост, открывая высокие скулы.

Гермиона сглотнула, не в силах пошевелиться.

Что-то внутри неё дрогнуло, как будто завёлся ранее пребывавший в спячке механизм.

— Благодарю, — бросив на неё быстрый взгляд, негромко произнёс мужчина. — Думаю, мы уже можем ехать. Или вы кого-то ждёте? — в его голосе едва заметно скользнула ирония.

Моргнув, Гермиона опомнилась и, покраснев, убрала палец с кнопки открытия дверей.

— Вам какой? — почти прошептала она, стараясь не смотреть на него.

— Третий.

Даже его голос был совершенством.

Ткнув на кружок с нужной цифрой, Гермиона уставилась на своё отражение в створке лифта, попытавшись сжечь себя взглядом.

Такое с ней было в первый раз. Она никогда не смущалась перед незнакомыми мужчинами, даже стоящими гораздо выше неё на карьерной лестнице. Что и говорить, даже красавчику Теодору не удалось заставить её хоть немного покраснеть, хотя он был настоящим мастером пошлостей!

А тут простое «благодарю» — и внутри неё всё переворачивается.

Звякнул лифт, и Гермиона выскочила из кабинки, почти бегом направляясь в сторону своего кабинета.

Чувство сожаления о том, что, скорее всего, она больше никогда не увидит этого человека, она постаралась проигнорировать.

И только пройдясь раз пять по кабинету, выпив стакан воды и сделав несколько глубоких вдохов, Гермиона, наконец, смогла сказать самой себе, что теперь-то она полностью спокойна.

— Может, это из-за полнолуния? — вслух произнесла она, устроившись в рабочем кресле. — Или магнитные поля?..

«Или ты просто дура», — добавил внутренний голос.

Гермиона кивнула, соглашаясь с ним.

Вдруг сильно зачесалось запястье, как будто ненавистное имя решило окончательно доконать Гермиону.

Вздохнув, она сняла пиджак и подвернула рукав блузки, обнажая предплечье с белой полоской ткани — такие продавались почти во всех магазинах, так как желающих спрятать имена было предостаточно.

Запястье выглядело как обычно — покраснений или чего-то другого, что могло вызвать чесотку, не было.

Гермиона задумчиво прошлась ногтями по коже, унимая зуд.

Такого раньше не было.

И тут её пронзила мысль: а вдруг оно сейчас исчезнет?

Она замерла. Неужели после стольких лет клеймо неправильного выбора наконец пропадёт?

Во рту стало сухо.

Да, таких случаев ещё не было зарегистрировано, но ведь всё бывает в первый раз. К тому же, наука никогда не могла внятно объяснить происхождение этих имён, а значит, и другие эффекты тоже были неизвестны.

Гермиона подумала, как же обрадуется Рон. О, это будет прекрасно! Больше никаких белых повязок, никакой зависти к Гарри и Джинни, они теперь будут настоящей правильной семьей!

Гермиона широко улыбнулась, откидываясь на спинку кресла. Можно будет устроить званый ужин... Позвать самых близких друзей, чтобы поделиться с ними радостью. Гарри и Джинни, Невилл и Луна, ещё можно пригласить Фреда и Анджелину, но тогда, скорее всего, придёт и Джордж, а у него нет пары и ему будет неловко, хотя, чтобы Джорджу стало неловко надо очень постараться, он ведь близнец Уизли...

Звук интеркома прервал приятные размышления.

— Миссис Уизли, мистер Снейп хочет вас видеть. — Её секретарша, Браун. Гермиона недолюбливала её за то, что она всегда строила глазки Рону, стоило тому появиться на работе у своей жены.

— Спасибо, Лаванда. — Интересно, что понадобилось начальнику? Вряд ли это новый клиент — Гермиона уже вела два дела, и каждое было по-своему сложным. Снейп прекрасно об этом знал, а нагружать сотрудников сверх всякой меры было не в его правилах.

Решив оставить пиджак в кабинете, Гермиона, поправив рукав блузки, вышла из кабинета, продолжая покалывать ногтями кожу сквозь ткань. Зуд слегка ослабел, но всё же не прекращался, и Гермиона сочла это хорошим знаком.

Перед дверями кабинета Снейпа она силой воли заставила себя оставить в покое запястье и, дождавшись кивка секретарши, вошла в помещение.

Кабинет начальника был просторным и очень мрачным. Высокие окна закрывали тяжёлые шторы, массивная мебель из африканского венге прекрасно вписывалась в классический интерьер, а широкие застекленные шкафы были заставлены папками с настоящими делами компании: в связи с полной секретностью обращений клиентов хранение приватных данных на компьютерах не представлялось безопасным. Самые страшные, самые скрываемые тайны заказчиков находились именно в этих толстых папках. И сразу же после выполнения контрактов тщательно уничтожались, забирая с собой в Лету все грязные пятна репутаций.

Аккуратно прикрыв за собой дверь, Гермиона повернулась к столу Снейпа и замерла: в одном из кресел сидел он. Тот самый. Из лифта.

Оба мужчины поднялись на ноги, приветствуя вошедшую. Гермиона старалась не смотреть на незнакомца, но краем глаза заметила, что тот пристально её разглядывает. И от этого по её коже забегали мурашки.

— Миссис Уизли, доброе утро, — размеренный голос Снейпа слегка отрезвил её.

«Возьми себя в руки и только попробуй опозориться!»

— Доброе утро, мистер Снейп, — она улыбнулась. — Вы хотели меня видеть?

— Да. Прошу; мистер Малфой — мой давний друг, — представил он мужчину. — Люц, это миссис Уизли, одна из лучших не только у нас, но и во всём Лондоне, — в голосе Снейпа не было ни намёка на лесть, он просто озвучил факт: Гермиона была действительно известна как в Лондоне, так и за его пределами как очень въедливый, дотошный и невероятно успешный адвокат.

Малфой сделал шаг вперед: теперь Гермиона могла почувствовать запах его парфюма, — кажется, кардамон и лаванда, — и протянул руку.

— Люциус, — он слегка сжал ладошку Гермионы.

— Гермиона, — машинально отозвалась она и судорожно сжала челюсти, забыв, как дышать.

Люциус.

Она даже не заметила, как напряглась рука Малфоя.

— Прошу, присаживайтесь, — Снейп жестом указал ей на соседнее кресло.

Гермиона, сглотнув, медленно двинулась к нему, стараясь не смотреть на вернувшегося на своё место Малфоя.

Люциус.

— Миссис Уизли, всё в порядке? — поднял бровь Снейп, заметив остекленевший взгляд Гермионы.

— Да, извините, — закивала она. — Я... Мне просто показалось, что я уже где-то слышала... Про мистера Малфоя. Пыталась вспомнить, — она выдавила улыбку.

«Соберись, тряпка!»

— Это вполне возможно, — пожал плечами Снейп. — Вероятно, ты слышала про его планирующийся развод.

Гермиона превратилась в слух. Когда дело касалось работы, всё остальное отходило на второй план.

— Ты помнишь дело Лестрейнджей? — начальник сложил руки в замок и внимательно посмотрел на Гермиону.

Она кивнула.

— Всё досталось супруге. — Гермиона действительно прекрасно всё помнила. Тогда она была только помощником адвоката, но это не помешало ей вовсю насладиться громким процессом.

— И мистер Малфой переживает, как бы этот прецедент не повторился уже в его случае, — закончил Снейп. — Я порекомендовал ему тебя как надежный гарант того, что дело будет выиграно.

— Мне нужно сначала изучить все детали, — Гермиона закусила губу, на секунду задумавшись. — Но у Родольфуса был плохой адвокат, так-то он вполне мог выиграть. Вы не знаете, кого наняла ваша жена? — впервые обратилась она к Малфою.

Сейчас, когда между ними встала работа, воспринимать всё стало гораздо проще.

— Дамблдора, — он ухмыльнулся уголком рта. — Честно говоря, Нарцисса меня опередила. Я хотел нанять его, чтобы он не достался ей.

Гермиона позволила себе едва заметно улыбнуться.

— Нужно подписать контракт, а потом вам передадут все документы, — обратился Снейп к Гермионе. — Всё как обычно. Дело Люпина я передам Финнигану.

— Поняла, — кивнула она и поднялась на ноги. — Я готова начать завтра, сегодня меня в четыре в суде ждёт Блэк.

— Меня устраивает, — медленно кивнул Малфой, тоже вставая с кресла и заставляя сердце Гермионы биться сильнее.

Люциус.

Кожа на запястье горела огнём.

?

— Я случайно услышала разговор своей секретарши... — Гермиона нервно выводила гелевой ручкой цветочки на листке бумаги. — Говорит, познакомилась с парнем с тем же именем, ну, ты понимаешь...

— И? — Голос Джинни глухо звучал в трубке.

— Говорит, что рука теперь сильно чешется, — она выдохнула, замерев в ожидании ответа.

— А, ну, это нормально, — Гермиона не видела Джинни, но знала, что та сейчас пожимает узкими плечами. — У меня то же самое было. Когда Гарри встретила. Увидела его — а через пару минут рука как начнёт зудеть! Ты не представляешь... Я тогда сразу поняла, что к чему. Передай своей — как её, Кэти? — чтобы не упускала того парня из виду. Это её тот самый, говорю тебе...