Дважды укушенный

Глава 1

Элспет, спотыкаясь, вошла в свою квартиру, закрыла дверь и с облегчением прислонилась к ней. Обычно она не возражала жить на втором этаже, и ее не беспокоила крутая узкая лестница, ведущая наверх. Просто сегодняшний день был ненормальным. Сегодня эти ступеньки были сущим адом, и от боли, которую она испытывала, поднимаясь по ним, ее трясло и бросало в пот.

Страстно желая добраться до кровати и рухнуть на нее, Элспет оттолкнулась от двери и, пошатываясь, пошла по коридору. Она бросила связку ключей и сумочку на столик в прихожей, а затем сняла пальто и бросила его на диван, пересекая гостиную. В квартире было темно и тихо, если не считать мягкого шарканья ее ног по деревянному полу, когда она шла в спальню. Оказавшись там, она не потрудилась снять одежду или даже ботинки, а просто доковыляла до кровати и легла поперек нее. Крик испуганной боли сорвался с ее губ, когда вместо своего ортопедического матраса с эффектом памяти она ударилась лицом обо что-то гораздо более твердое и комковатое. Когда раздался ответный крик, и кровать под ней зашевелилась, Элспет инстинктивно откатилась в сторону.

Скатившись с кровати, она тяжело ударилась об пол и зажмурилась, когда ее пронзила мучительная боль. Она чувствовала шум вокруг себя, шорох от кровати и топот шагов из коридора, но была слишком занята, делая глубокие вдохи, чтобы попытаться справиться с болью, и даже не потрудилась оглянуться, пока не услышала: - Элспет? Что ты делаешь на полу?

Элспет заставила себя открыть глаза. Свет уже горел, и в открытой двери спальни стояла Мартина Аржено-Пиммс. Одетая в длинную красную шелковую ночную рубашку, высокая блондинка смотрела на нее так, словно пребывание в собственной квартире было неуместно.

-    Мама? - с недоумением спросила Элспет. - Что ты здесь делаешь?

-      Мы с твоими сестрами решили удивить тебя своим визитом. - Она указала на кровать, и Элспет, повернув голову, увидела близнецов Джулианну и Викторию, стоявших на коленях в конце кровати в одинаковых розовых сорочках, которые не скрывали их пышных фигур. Они выглядели как звезды порнофильма, Сисястые Близняшки, ожидающие разносчика пиццы.

-    Сюрприз, - сказали они хором с явным отсутствием энтузиазма.

Элспет устало опустила голову на пол и спросила: - Как вы сюда попали?

-    Твой домовладелец. Он впустил нас после того, как я объяснила, что мы твоя семья, - сказала Мартина, пожимая плечами.

Элспет резко села, тревога сменила усталость, которую она испытывала минуту назад. Ее домовладелицей была очаровательная пожилая дама, Мередит Маккей. - тебя впустил?

-    Да, и он милашка, - объявила Джулианна.

Виктория кивнула. - Супер милашка.

-     Девочки, - раздраженно проворчала Мартина. - Довольно этой чепухи. Уже поздно, почти рассвело, и ... куда ты идешь? - Она прервала себя, чтобы спросить об этом, когда Элспет внезапно вскочила на ноги и поспешила мимо нее.

Элспет не ответила. Это означало бы, что ей придется перестать скрежетать зубами, а если она это сделает, то не сможет сдержать вздохи и стоны боли, которые отчаянно подавляла. Пройдя через свою квартиру, она схватила связку ключей со стола, где только что их оставила, и выбежала в холл.

К большому облегчению Элспет, спускаться по лестнице для ее раненой ноги и спины было гораздо легче, чем подниматься наверх. Тем не менее, она дрожала, когда добралась до двери своей домовладелицы. Элспет резко постучала и принялась перебирать связку, ища ключи от квартиры Мередит.

-    Элспет Пиммс! Что ты делаешь? - прошипела мать, спускаясь за ней по лестнице.

-    Все в порядке, мама. Возвращайся наверх, - прошептала она.

-    Нет. Вернись сюда! Я хочу поговорить с тобой. Почему ты так поздно возвращаешься домой? И почему не слушаешься меня? Ты ... - Она замолчала, когда Элспет наконец-то нашла нужный ключ и быстро отперла дверь своей квартирной хозяйки.

Распахнув ее, Элспет поспешила в квартиру, едва не врезавшись в крупного, крепкого мужчину. Спохватившись в последнюю минуту, она резко остановилась и уставилась на белокурого красавца, стоявшего перед ней. Ее стук явно пробудил его ото сна. Мужчина был спортивного телосложения, его короткие светлые волосы торчали во все стороны над широко раскрытыми, по-детски испуганными голубыми глазами на точеном лице. Он надел джинсы, которые, хотя и были застегнуты на молнию, но не до конца, его широкая мускулистая грудь была обнажена ... и, «черт возьми, от него так хорошо пахло», - подумала Элспет, глядя на его красивую грудь и вдыхая глубокий пряный мужской аромат. Запах был странно знакомым.

-    Эл? Как?.. Что ты здесь делаешь?

Этот вопрос, заданный озадаченным тоном, отвлек внимание Элспет от груди мужчины и вернул к его красивому лицу. Увидев на его лице смешанное выражение узнавания и замешательства, она, нахмурившись, спросила: - И что делаешь в квартире Мерри?

По какой-то причине ее вопросы заставили его голову рефлекторно дернуться назад, как будто она застала его врасплох. Прежде чем у нее появилось время это обдумать, за его спиной послышались шаги.

-    Доброе утро, дорогая Элли. Идеальное время, как всегда. Чайник только что закипел.

Элспет наклонилась в сторону, чтобы выглянуть из-за тела большого мужчины, и с

облегчением улыбнулась, увидев белокурую женщину, стоящую в дверях кухни дальше по коридору. Заметив, что она выглядит живой и здоровой, Элспет неуверенно произнесла: - Все в порядке?

-     О да, замечательно. - Женщина ослепительно улыбнулась ей, и кожа сморщилась вокруг мерцающих голубых глаз, очень похожих на глаза мужчины, стоящего между ними. - Этот молодой самец, стоящий прямо перед тобой - мой внук, Уайатт Маккей. Он приехал навестить меня ... как сюрприз, - добавила она сухим, как пыль, тоном.

Брови Элспет слегка приподнялись, а затем на ее лице появилось понимание и сочувствие. Сын Мередит работал в крупной страховой компании. Он начинал свою карьеру здесь, в Торонто, но двадцать лет назад ему предложили повышение, которое подразумевало переезд в Британскую Колумбию. Несмотря на то, что ему пришлось оставить свой дом, семью и друзей, мужчина согласился и переехал туда со своей женой и их маленьким сыном Уайаттом ... который, очевидно, стал теперь взрослым красавчиком, стоящим перед ней. Это объясняло то, как Уайатт узнал ее имя, предположила она. Без сомнения, Мерри упоминала о ней. Теперь вопрос заключался в том, зачем понадобился этот визит.

-    Элспет, подойди сюда, пожалуйста.

Элспет оглянулась через плечо и немного удивилась, увидев в дверях мать, одетую в шелковый халат поверх ночной рубашки. Она совсем забыла, что ей приходится иметь дело с собственными гостями.

-    Это одна из твоих сестер, дорогая? - спросила Мередит. - Я была немного удивлена, когда Уайатт сказал мне, что твои сестры приехали, и он впустил их в твою квартиру вчера вечером, пока я принимала ванну. Ты не сказала, что они придут в гости.

Услышав беспокойство в голосе женщины, Элспет повернулась и снова наклонилась к ней, чтобы ободряюще улыбнуться, обнимая Уайатта за широкие плечи. - Потому что я не знала об этом. Мама и сестры тоже решили удивить меня своим визитом. - Поморщившись, она добавила: - Должно быть, полнолуние или что-то в этом роде.

-    Да, - сказала Мередит с заговорщицкой улыбкой.

-    и сестры? - с удивлением спросил Уайатт, и Элспет поняла свою ошибку. Ее мать выглядела не старше двадцати пяти, поэтому она обычно представляла ее как сестру. Не сделать этого сейчас было ошибкой. Прежде чем она успела решить, что делать с этой

оплошностью, мать снова заговорила.

-    Ну, мы должны были удивить тебя, Элспет, - голос Мартины был мрачен. - Если бы мы ждали приглашения или того, что ты придешь к нам, то никогда бы тебя не увидели. Ты ни разу не возвращалась домой с тех пор, как поступила на работу в университет и переехала сюда.

-      Прошло всего два месяца, мама, - выдавила Элспет, поворачиваясь к красивой блондинке. Ее глаза сузились, когда она увидела, что та вошла в квартиру и направляется к ней. Элспет нервно отступила назад, понимая, что если мать прикоснется к ней, то возьмет ее под контроль и заставит уйти. На самом деле Элспет была немного удивлена, что мать не сделала это раньше, но потом вспомнила удивление матери, когда дочь не повиновалась ей, и подумала, что боль, которую она испытывала, каким-то образом вмешивалась и делала ее способной блокировать контроль матери.

-     Нет, дорогая, ты переехала сюда всего шесть недель назад, - мягко поправила ее Мередит.

-     Верно, - сказала Элспет, поворачиваясь, чтобы благодарно улыбнуться женщине, прежде чем снова обратиться к матери. - Даже не два месяца, мы не виделись всего лишь шесть недель. Даже не знаю, о чем я только думала. Наверное, о том, что только что переехала на другой континент, и мне нужно было обустроиться в своей новой квартире, приготовиться к летним занятиям, и оказать помощь Мортимеру, но оказывается, на самом деле мне следовало каждый уик-энд летать туда и обратно из Англии, чтобы навестить вас.

Мартина прищурилась и сделала еще один шаг вперед. - Оказать помощь Мортимеру?

Глаза Элспет расширились от тревоги, когда она поняла, что выдала себя, Элспет отодвинулась назад и открыла рот, чтобы попытаться быстро заговорить и выбраться из угла, в который сама же себя и загнала. Но все, что она смогла произнести, это слабое «Ух», когда столкнулась с мужчиной, все еще стоящим позади нее.

Честно говоря, учитывая тревожный звон в голове и внезапный холодный пот, бегущий вверх и вниз по ее телу, даже этот жалкий ответ был впечатляющим.

-     Элспет? - Глаза Мартины были узкими и холодными, смутно отметила Элспет, почувствовав, как руки Уайатта легли ей на плечи, чтобы поддержать ее. Отвлекшись от его прикосновения, она едва расслышала, как мать спросила: - Так, что...

-      А вот и чайник! - Мередит весело прервала Мартину, когда из кухни донесся свистящий звук. - Пойдемте, дорогие, выпьем по чашечке чаю. Вы любите чай, миссис Пиммс? Если нет, то я могу приготовить кофе.

На мгновение воцарилась тишина, пока мать не сводила с Элспет пристального взгляда, но затем она одарила Мередит милой улыбкой и сказала: - Чай - это прекрасно.

-      О, хорошо. У меня еще осталось немного печенья. Уайатт конечно приложил все усилия, но не смог съесть их все. Это домашняя шоколадная крошка с арахисовым маслом, - сказала Мередит матери Элли. - Элспет просто обожает мое печенье.

-    Не сомневаюсь, - сухо ответила Мартина, и Элспет закусила губу. Ее мать была не из тех, кто печет печенье. На самом деле, насколько знала Элспет, ее мать не готовила ни одного дня в своей жизни.

-     Тогда пошли, девочки, Уайатт, - твердо сказала Мередит, возвращаясь на кухню. - Давайте выпьем чаю с печеньем.

К большому облегчению Элспет, ее мать кивнула в ответ и пошла вперед, но проходя мимо нее, проворчала: - Мы поговорим о том, что ты делаешь для Мортимера, когда вернемся наверх.

Элспет поморщилась, но кивнула. - Конечно, мама.

-     Она твоя мать? - с явным недоверием спросил Уайатт, когда ее мать последовала за Мерри на кухню. - Она не выглядит достаточно старой, чтобы быть твоей матерью.