Торговец тайнами

ГЛАВА 1

Мои пальцы быстро порхали по клавиатуре смартбука, заполняя карточку. В коридоре слышались чужие голоса, а это значило, что новая смена уже пришла на работу и сидеть в одиночестве осталось недолго. И точно. Через пару минут дверь в ординаторскую распахнулась, и голос Алисы Мерцер, моей коллеги, удивленно произнес:

– Тьериль? А ты разве не в отпуске?

– С сегодняшнего дня, – кивнула я, отправляя документ на печать. – Вот как раз после ночной смены и буду в отпуске.

– Доктор Торн сегодня выписывает своего любимого пациента. – К нам присоединился ординатор Томас Декк, талантливый, но немного занудный парень.

– О, – усмехнулась Алиса, – наконец-то. А то твоему Дагласу уже можно было начинать ревновать.

– Даглас не из ревнивых, – я с улыбкой покачала головой, достала из принтера выписку и надела халат. – Все, мне пора.

Больница потихоньку оживала. Из палат выходили пациенты, чтобы прогуляться перед завтраком. Медсестры разносили лекарства. Доктора, у которых смена начиналась в восемь, торопились добраться до кабинетов.

Я поднялась на второй этаж. Там моей целью была небольшая двухместная палата почти в самом конце коридора, в которой лежал молодой пожарный по имени Эмиль. Парень был всеобщим любимцем. Неунывающий, улыбчивый, всегда вежливый. И это несмотря на то, что попал он к нам из-за сложного и болезненного перелома позвоночника, полученного в одном из пожаров. Долгие недели я восстанавливала поврежденные нервы, соединяла разорванные энергетические каналы, иногда причиняя сильную боль и неудобства. Но мы с Эмилем справились, и сегодня он был готов уйти из больницы, пусть еще не слишком уверенно, зато уже на своих двоих.

– Доброе утро, – поздоровалась я, заходя в палату.

– Доброе, доктор Торн, – улыбнулся сидящий на кровати парень.

Вчера соседа Эмиля выписали, и вторая койка пустовала, но в палате он был не один. У окна стоял незнакомый мужчина в халате, немного небрежно наброшенном поверх свитера. Его внешность оказалась очень приметной: высокий рост, длинные светлые волосы с отчетливым серо-синим отливом, заплетенные в косички пряди у лица и россыпь серебристых чешуек на висках. Передо мной стоял ледяной змей.

Вообще наш мир, Сиар, населяли несколько рас оборотней. Волки Лурея, медведи Хольбада, лисы далекой западной страны Стины. Все они имели вторую животную ипостась, сохраняя при превращении человеческий разум и массу тела. Но скандарские ледяные змеи были чем-то совершенно особенным. По легенде, на заре миров их создала из своего ледяного дыхания богиня Иттирин – покровительница зимы и льда – и поручила охранять северные границы только появившегося мира от жутких порождений Хаоса. Хотя древним богам уже давно никто не поклонялся, очень многим эта легенда казалась правдивой. Слишком уж сильно змеи отличались от остальных. Одни только мужчины, они обладали очень мощной ледяной магией, а их вторая ипостась по размерам в несколько раз превосходила человеческую. Змеи были прирожденными воинами, всегда стоявшими на страже наших земель. Но сейчас, когда войн и опасностей стало меньше, они выбирали и мирные профессии. Как мои папа и дед, ставшие врачами.

Вот только стоявший передо мной мужчина словно искрился еле сдерживаемой магией. Стоило мне войти, и его сила легкой щекоткой пробежалась по коже. Я с большим трудом удержалась от того, чтобы не взглянуть на змеиную ауру. Мощная и яркая, должно быть, штука.

– Это мой друг Хейден Брандт, – поспешил представить гостя Эмиль. – Он отвезет меня домой.

– Приятно познакомиться, господин Брандт, – кивнула я.

А тот просто молчал, не сводя с меня серых глаз. Мне от такого пристального взгляда стало даже немного неловко.

– Эй, Хейден, – окликнул его Эмиль. – Ты слышишь?

– Слышу. – Змей вздрогнул, отмирая. Голос у него оказался приятный, с той самой любимой женщинами бархатистостью. – Вы Тьериль Торн?

– Да, – ответила я. – Мне нужно провести финальный осмотр Эмиля. Вы не могли бы выйти ненадолго?

– Выйти? – переспросил мужчина немного неуверенно. Потом встряхнулся и кивнул: – Конечно.

Он вышел из палаты, по-военному чеканя шаг.

– Хейден немного странный сегодня, – растерянно хмыкнул мой пациент. – Наверное, не выспался. У него работа тяжелая.

– Что ж, давай я тебя осмотрю.

Эмиль лег на живот, подставляя мне спину. Я активировала диагностическое заклинание и медленно повела ладонями вдоль позвоночника. Сначала кости и нервы – физический уровень, – а потом и энергетический. Внимательно, скрупулезно, чтобы не пропустить ни малейшего отклонения.

– Отлично, – констатировала я спустя пятнадцать минут. – Ты готов к выписке. У тебя все еще немного снижен тонус мышц ног и спины, но, если не будешь прогуливать физиотерапию, месяца через полтора поправишься полностью и сможешь вернуться к работе.

– Спасибо, доктор, – просиял Эмиль, осторожно поднимаясь.

– Вот выписка, направления для физиотерапии и мои рекомендации. – Я протянула ему бумаги. – Счастливо, Эмиль. Не попадай к нам больше.

Парень благодарно склонил голову. Я вышла из палаты, оставляя его одного. Хейден Брандт разговаривал с кем-то по смарту в конце коридора у окна, поэтому я прикрыла дверь и тихонько, чтобы не обратить на себя его внимание, отправилась обратно в ординаторскую.

Там снова было пусто, потому что все доктора разошлись по обходам. Пахло ягодным чаем (Алиса не начинала работать без нескольких торопливых глотков своего любимого напитка). Со стоящего за ширмой дивана, на котором мы отдыхали, уже убрали плед (педант Томас не стал дожидаться, пока я сделаю это сама). Из шкафа для верхней одежды торчал рукав ярко-розовой куртки Кристен Вигг (кажется, она снова чуть не опоздала). А рядом с моим смартбуком стояла самодельная открытка с надписью: «Настало время передохнуть. Ударение ставь, где захочешь» – ироничное пожелание хорошего отпуска от нашего шутника Матиаса Эрре. Как же я все-таки люблю своих коллег.

Поставив отметку о выписке в папку с историей болезни Эмиля, я еще раз пересмотрела все свои записи, чтобы оставить их докторам, которые возьмут на время отпуска моих пациентов. И только после этого с чистой совестью потянулась за пальто. Но надеть его не успела. Потому что раздался стук в дверь, и ко мне вошел не кто иной, как Хейден Брандт.

– Вы? – изумилась я. – Вам сюда нельзя.

– Мне нужно с вами поговорить.

– Но вам и правда сюда нельзя. Это ординаторская. Только для персонала.

– Если кто-то возмутится, воспользуюсь своим служебным положением. – Змей улыбнулся уголками губ. – Я следователь по особо важным делам.

– О, – я нахмурилась. – Что-то случилось?

– Вы уже уходите? – Его взгляд скользнул на пальто в моих руках.

– У меня была ночная смена. А с сегодняшнего дня начинается отпуск.

– Тогда... – змей задумался. – Вы не хотите немного прогуляться? На улице вроде бы неплохая погода.

– Вроде бы, – улыбнулась я, глянув за окно, где еще царила ночная темнота. – А как же ваш друг?

– Эмиль живет в десяти минутах езды отсюда. Плюс пара минут, чтобы помочь ему поднять вещи в квартиру. Я управлюсь максимум за полчаса и вернусь за вами.

Надо же, какая настойчивость. Наверное, змею от меня что-то нужно. Совет или протекция, чтобы попасть к определенному врачу. Мог бы не ходить вокруг да около, а просто сказать.

– Извините. Но у меня совсем нет ни сил, не желания. Хочется немного поспать и собрать вещи. Завтра утром у меня самолет.

– Вы улетаете? – он нахмурился.

– Да. – Я не видела смысла это скрывать. – На море, Аларские острова. Так что, если вы хотели что-то у меня узнать, то лучше спрашивайте прямо сейчас.

– На самом деле, я хотел позвать вас в ресторан, – неожиданно выдал Брандт.

– Что, простите? – я искренне растерялась.

– В ресторан, – повторил мужчина. – Сегодня вечером. В какой захотите.

– Зачем?

– Возможно, вы понравилась мне, Тьериль?

Я недоверчиво прищурилась. Меня нельзя назвать первой красавицей Скандара. Симпатичной – да. Не слишком высокая, стройная, с серыми глазами и каштановыми волосами, которые парикмахер обычно стрижет мне по плечи. Но в женщин вроде меня не влюблялись с первого взгляда.

– Это странное предложение, – усмехнулась в итоге, – Слишком уж неожиданное и несвоевременное, давайте будем честными. У такой настойчивости может быть две причины. Либо вам от меня нужно нечто очень серьезное, либо я ваша истинная пара.

– А если второе? – вдруг спросил змей негромко. – Что тогда?

– Второе? Вы шутите?

Но мужчина смотрел на меня без намека на веселье. Я неверяще моргнула и ахнула:

– Я и правда ваша истинная пара?

Это было просто шутливое предположение. Кто ж знал, что, сама того не предполагая, я попаду с ним сразу в точку? Лучше бы лотерею выиграла, честное слово.

– Да, – он склонил голову. – Вы ведь понимаете, что это такое. Я чую в вас змеиную кровь.

Кровь во мне и правда была. Пусть ипостась наследовали только сыновья змеев, дочери получали иммунитет к любому холоду, магию льда и способность к частичному обороту, которая проявлялась в виде чешуи на руках и крепких когтей, как было у меня и папиной сестры, тети Астрид. А вот в ее детях способности выродились еще сильнее, потому что и отцом их стал обычный человек. У них наследием деда можно было бы назвать только невосприимчивость холода и еле заметные отголоски магических талантов матери.

– Мой отец – ледяной змей, – призналась я. – Но... снежные духи, какой кошмар....

– Я настолько противен вам?

– Нет, – я замотала головой. – Не в этом дело. То есть.... – Собираясь с мыслями, закрыла на секунду глаза и выдохнула. – Простите. Просто у меня уже есть жених.

– Жених? – Переспросил Брандт. – И у вас с ним... все серьезно?

–– Да, – ответила я, постаравшись как можно мягче улыбнуться. – Мы любим друг друга и летом поженимся.

– Любите?

Мужчина подарил мне пытливый, пристальный взгляд, словно пытался заглянуть прямо в душу. Я закусила губу и молча кивнула.

– Значит, у меня нет никаких шансов, – констатировал он.

– Простите. Если бы мы встретились на несколько лет раньше... Но сейчас... Мне очень жаль...

– Мне тоже, – выдохнул змей с горечью. Потом развернулся и вышел из ординаторской, не прощаясь.

Я опустилась на стул, забывая про пальто, и вздохнула. Ну как же так? Истинная пара...

Этот необъяснимый феномен, замешанный на магии и физиологии, мог настичь любого оборотня: и ледяного змея из Скандара, и лурейского волка, и хольбадского медведя. Кто-то считал его даром, позволявшим найти идеально подходящую вторую половинку, кто-то – проклятием, которое лишало права выбора. Далеко не каждый оборотень встречал истинную или истинного, поэтому чаще всего они заводили отношения без всякой привязки. Так было у моих деда-змея и бабули, которые уже почти шестьдесят лет жили душа в душу. Так было и у меня с Дагласом – оборотнем-волком. У ледяных змеев способность к обороту передавалась только по мужской линии, поэтом я сама ипостаси не имела и не могла ощущать зов пары. Но этот мужчина... Он нашел свою пару во мне, в женщине, которая даже не станет пытаться построить с ним отношения.