Под сенью Авгурея

Глава 1. Неожиданная просьба

Вторник выдался немного более суетливым, чем он рассчитывал.

Началось всё с того, что МакГонагалл за завтраком мысленно желала ему подавиться. И хотя она всегда удачно экранировала ментальные атаки, сегодня Минерва явно была не в себе, если так осмелела. Снейп позволил себе мерзко ухмыльнуться в её сторону, что было вынесено стойко.

Возможно, теперь Минерва — глава Ордена. Но заставить её поверить — всё равно что пытаться повернуть Темзу вспять.

Плюнув на традиции в целом и преподавательский состав в частности, Снейп со звоном отодвинул тарелки, встал и покинул Зал.

Вернувшись в свой кабинет, он обнаружил, что забыл погасить огонь под котлом, и вместо того, чтобы настаиваться, зелье выкипело. Осадок благополучно сгорел, а комнату заполнил едкий дым. И как тут оставаться свежим и бодрым?

Нужно же быть таким остолопом, чтобы запороть месячную работу. Лорд будет не рад. Очень не рад. У Северуса нервно зачесались руки. И хотя Волдеморт явно пытался казаться куда гуманнее с тех пор, как сосредоточил всю реальную власть в своих руках, кровавые зрелища всё ещё радовали его взгляд. Его и его подрастающего маленького монстра.

Северус вздохнул и дал себе обещание начать зелье снова, придумав для Лорда какую-нибудь убедительную отговорку.

Лорд Волдеморт, несмотря на пламенные заверения, всё ещё не решил, как быть с магглами. Поэтому, движимый новой идеей, вручил Снейпу свои наработки по зелью, должному работать подобно Империусу (ибо недосуг самому было доводить его до совершенства). Тогда можно не пролить ни капли магической крови.

Да, пожалуй, надо внести три капли крови дракона сразу после экстракта жимолости.

А ведь он и так затянул, пытаясь составить антидот. Для себя, как обычно.

Кажется, избавившись, наконец, от своей навязчивой идеи — Гарри Поттера, Тёмный Лорд пытался быть практичным. Хотя бы ровно настолько, насколько удавалось его убедить мистеру Снейпу. Что-то в идеях теперешнего лидера магической Британии привлекло молодого Северуса. Снейп сорока двух лет уже не помнил, что.

Лорд всё так же упивался своим величием, но и у этого извращённого ума были свои идеи «общего блага». Предмет Защиты от Тёмных Искусств совсем упразднили, а вот сами Тёмные Искусства из-за прошлой политики Министерства мало кто знал на достаточном уровне. Кроме того, Снейп опасался подпускать преподавать этот соблазнительный предмет очередного садиста из чистокровных, поэтому взвалил на себя старшие курсы. Хотя он и сам был когда-то немало очарован тёмной магией, но это в теории. А на деле — его уже тошнило, когда ученики Слизерина оттачивали изящные пируэты "Круциатуса" на младшекурсниках (провинившихся или невиновных); тошнило, когда на его глазах чуть не поджарился живьём, потеряв контроль над Адским Пламенем, седьмой курс Когтеврана в первый и последний год преподавания мистера Керроу, тошнило от себя самого. Слава Мерлину, сестрицу Керроу удалось упрятать в Мунго после того, как её братец откинулся в последней битве, неплохо помучившись от его, Снейпа, проклятия. А Роули, взявший на себя начальный курс Тёмных искусств, после нескольких ощутимых выволочек стал вполне терпим.

Всё это: дела в Министерстве, уроки, злость старых коллег и завистников, попытка создать что-то сильное для защиты магглов — и составляло полные головной боли дни и бессонные ночи Северуса Снейпа.

Весь день Снейп был так занят удержанием всех дел в голове, что едва вспомнил о намечающейся вечером встрече.

Он трансгрессировал на край Хогсмида, дав себе немного пройтись и собрать мысли в кучку. Ум привычно анализировал ситуацию. Не верил он, что младшая из Уизли, этого осиротевшего после смерти Молли семейства, будет делать себе карьеру заметками о союзниках, слугах, если хотите, Тёмного Лорда. Впрочем, ответ лежал на поверхности. Хоть Волдеморт безусловно подозревает его и доверяет не столь сильно, это мало волнует Северуса. Тёмный Лорд не любит никого, а доверяет только себе.

Главное и самое печальное, что в малочисленном ряду оставшихся орденцев Северус всё ещё числится вероломным предателем.

Никакими методами не удавалось выйти на их след и предложить объединиться. Ведь какого бы мнения о собственной персоне он не был, ему хватает смелости признать, что одному ему не удаётся больше продвинуться ни на миллиметр.

Это казалось просто превосходной идеей до тех пор, пока Снейп не оказался внутри «Кабаньей головы». Старый Аберфорт больше не заседал за грязной стойкой, и сама эта стойка была не в пример чище. Несмотря на смерть старого и обретение нового хозяина, место всё ещё пользовалось дурной славой. Но у него не было желания торчать ни у Розмерты, ни тем более в мерзком «У мадам Падиффут». Привлекать внимание тоже не хотелось. Но когда он увидел девушку, то понял, как ошибся. Такой, как она, не место здесь. Яркая и пленительная, она притягивала взгляды, как костёр в ночи. Не надеясь уже остаться незамеченным, он подсел к журналистке, не понимая, почему так учащённо бьется сердце.

Нет, она не была похожа на Лили, как ему показалось вчера в душном зале. Ее глаза не блистали зеленью. Голубые, словно прозрачные топазы. Снейп не знал, испытывает ли разочарование.

Она с упоением затягивалась сигаретой, вертя в ладонях жестяной портсигар. Но увидев его недовольно дрогнувшие ноздри, поспешила вдавить сигарету в стеклянное дно пепельницы. Дрожащей рукой с коротко остриженными ногтями она заправила за ухо медную прядь, но та снова немедленно выпала. По всему было видно, что волнение её было слишком сильно, для того, чтобы придумывать ему вопросы. Поэтому девушка достала из сумки домашние заготовки.

— Спрашивайте, мисс, — его голос, как удар хлыста разбивающий тишину, должно быть, не прибавил ей уверенности.

Неловким движением руки она опрокинула чернильницу, и безобразное пятно расплылось поверх аккуратной светлой столешницы. Раздражённо взмахнув волшебной палочкой, Снейп заставил чернильное пятно исчезнуть. Во избежание инцидента из сумки Уизли извлекла простой карандаш, который немедленно потянула к коралловым губам. Снейп почему-то мгновенно вспомнил эту её дурацкую школьную привычку. И нервно забарабанил по столу.

— Как вам живётся, сэр?

— Интересная у вас манера вести диалог.

— То есть, я хотела сказать, что ваш вклад в Победу нельзя переоценить. Также предложенный вами закон номер пять «Кодекса о чистокровности» о магглорождённых учениках, согласно общественному мнению, весьма рационален.

Судя по выражению её лица, она скорее с удовольствием плюнула бы ему прямо в лицо, а не вела вежливую беседу. Она могла просто ускользнуть, скромно продолжить писать свои спортивные опусы, не высовываясь из тени. А вместе с ней ускользнула бы и надежда когда-нибудь закончить всё это. Тогда он перегнулся через стол и вцепился стальной хваткой в ее хрупкое запястье.

— Не думайте, что я верю в то, что вы вдруг воспылали любовью к режиму и интересом к моей карьере, — зашипел он ей прямо в лицо, оказавшись напротив ярко-голубых глаз.

— Отпустите, вы делаете мне больно, — страх всё равно заставил её вскочить на ноги.

— Сядьте, мисс Уизли. На нас смотрят, — проговорил он, пока она пыталась выкрутить из его хватки запястье.

Он дёрнул её назад к стулу, на который она обречённо уселась.

— Мы же только начали.

Снейп заказал кофе подошедшему справиться о том, всё ли в порядке, официанту. Пока напиток готовился, над столом простёрлось унылое молчание, заполненное дымом её вновь зажжённой сигареты. Её привычка начала уже изрядно бесить Снейпа, но если бы Джинни успокоилась, разговор мог повернуться в рациональное русло.

Когда кофе, наконец, принесли, она вцепилась в чашку, как в спасательный круг.

— Ну же, мисс Уизли, выкладывайте.

На Джинни было жалко смотреть. Он снова вспомнил рыжую девочку-подростка. Иногда она не могла сдержать свой смех даже на его уроках и совершенно не боялась, как остальные. Маленький уголёк, раскалённый докрасна. Снейп моргнул, прогоняя видение.

— Мистер Снейп, мой отец уже пять лет в Азкабане.

Сейчас всё было по-другому. Перед ним больше не было той девчонки, была девушка, потерявшая надежду и уставшая бороться. Девушка с потухшими глазами и опущенными плечами. Готовая поступиться своими принципами.

В своем роде, это тоже героизм: сделать над собой усилие и попытаться начать всё снова.

— Артур Уизли — национальный преступник, разве вы забыли об этом?

— Прежде всего, он мой отец, сэр. Разве он кого-то убил? Я уверена, что можно добиться амнистии для него. Понимаете, он уже довольно стар и наверняка, — на этих словах Джинни сглотнула, но, тем не менее, уверенно посмотрела ему в глаза, — наверняка раскаивается в своем пособничестве Ордену Феникса.

— А ваши братья, мисс Уизли, тоже могут похвастаться раскаянием? — сурово произнёс он, привычно действуя в рамках своей роли.

— Не знаю, сэр, я уже пять лет не видела их, — и явно в этих словах было немного правды, но ему придётся постараться, чтобы выдавить из неё хоть крупицу.

Снейп откинулся на спинку дубового стула, позволяя себе скользнуть нарочито заинтересованным взглядом по фигуре девушки. Белый кашемир свитера облегал небольшую высокую грудь, а прядь рыжих волос, выпавшая из пучка на затылке, сворачивалась очаровательным колечком на бледной щеке. Упрямо вскинутый прямой нос и непреклонный взгляд больших глаз. Это позабавило его. Всё шло по плану, но как заставить её думать, что он делает это из своей доброты? Он хмыкнул своим мыслям. Пожалуй, репутация у него стала ещё хуже — не поверит. Но он мог бы подкинуть пищу для ее фантазии.

— Мисс Уизли, не знаю, с чего вы решили, что я тот самый рыцарь на белом пегасе, который стремится решить все ваши проблемы?

— Вы мой последний шанс, профессор, — её ладошка неожиданно коснулась его руки легко и невесомо. Резким движением он немедленно подался назад, отдёргивая руку, словно пронзённую током. От этого незначительного жеста он впал в ступор, не зная даже, какую эмоцию изобразить.

— Что вы готовы мне предложить за помощь?

Ещё один заинтересовано-красноречивый взгляд заставил Джинни Уизли сомкнуть руки на груди.

— Могу я предложить вам денежную компенсацию?

Снейп позволил себе посмеяться над её словами.

— Не припомню, чтобы Уизли могли позволить себе подкупить кого бы то ни было.

Девушка ожидаемо залилась краской.

— Тем не менее, мои статьи имеют неплохой спрос и приносят стабильный доход. Ещё мой брат, — девушка нервно потеребила мочку уха с крохотной серебряной капелькой, — Перси, вы знаете его, он поможет.

Снейп снова побарабанил по столу пальцами. Чёртова Уизли хотела от него слишком многого. Он не любил так рисковать. По правде сказать, он вообще бы предпочёл спокойную размеренную жизнь где-нибудь в чистом маленьком доме, где поутру можно раскрыть окна, и в кухню проникнет аромат цветущих вишен. А тут только эти её дурацкие сигареты.

— Хватит. Я должен подумать, — вставая, он небрежно кинул на стол пару сиклей за её кофе. — Я ведь не благодетель, мисс Уизли.