Вспышка. Том 1, 2

Часть 1. Начало. Глава 1

Ник.

Дождь не утихал, моросил нудно, тоскливо. Небо было сплошь серое, значит, эта слякотная непогода надолго. Продолжать мокнуть на улице стало невыносимо, меня колотил озноб, поэтому я стал искать хоть какое-то укрытие от дождя. Нужно обсохнуть, передохнуть, привести мысли в порядок.

Я пробирался вдоль забора, заглядывая в окна домов. То, что не горел свет, еще не говорило о том, что дом не жилой. Испуганные люди, ставшие зомби, а их было большинство, прятались от других измененных — агрессивных звероидов.

Наконец, мне попался старый заброшенный деревянный домик на самом краю улицы. Окна были заколочены, шифер на крыше зиял пробелами — это убежище вполне подходило для отдыха и наблюдения. Полусгнившая калитка была замотана стальной ржавой проволокой, которая подалась легко. Я толкнул калитку, она открылась со скрипом. Я посмотрел вдоль улицы, за пеленой дождя не было ни одной души. В домике напротив темнели плотно занавешенные окна, но из трубы лениво тянулась струйка дыма. Я прикрыл за собой калитку, намотал так же проволоку, пробрался к дому по заросшей тропинке. Дверь в дом была заколочена крест-на-крест досками. Оторвать их не представляло труда. Дверь была не заперта. Я вошел в полумрак затхлого домика, осторожно пробрался в комнату, разводя руками свисающую паутину.

Ноги гудели. Я присел на старый скрипящий табурет напротив мутного окна, обхватил себя руками. Дрожь пробежала по телу. Сырая куртка совсем не грела.

С потолка капало с равномерным стуком, но лужа на полу не увеличивалась, вода просачивалась между досок. Хорошо было бы сейчас затопить печь, обсохнуть. Но я не решался это делать, меня могли заметить преследователи, я знал, что они не оставят меня в покое. Я для них — другой, не измененный. И, несмотря на то, что здесь, на окраине города, я почти не чувствовал взгляда в спину.

Через щели в забитых досками окна, я заметил зомби, который проковылял вниз по улице, склонив голову, не обращая внимания на стекающие по лысому черепу струям воды. Хорошо, что эти измененные были безобидны, не кидались ни на кого, как и следовало ожидать от типичных зомби, даже наоборот, сторонились друг друга. А вот звероиды были по настоящему опасны. Именно они меня преследовали. Только чудом мне удалось оторваться от погони. Но надолго ли? Рано или поздно, мне все равно придется выйти из укрытия.

Сидя в укрытии, я стал вспоминать все с самого начала. Я хотел найти логику в развитии этих ужасных событий, изменениях людей, причинах.

Одно было точно: началось все примерно тридцать шесть часов назад.

Утром в воскресенье мы возвращались с Глебом на его машине из аэропорта. Болтали как обычно о политике, о женщинах, анекдоты травили, в общем, пытались максимально интересно скрасить полтора часа скучной дороги. Глеб вел машину не спеша, развалившись в кресле, лениво переключая каналы радио. Я про себя думал лишь о том, как бы скорее добраться до дома, сходить в душ, плотно поесть и отдохнуть после изнурительного перелета и дороги. Трасса в воскресное утро была пустынной, в основном только фуры.

До въезда в город оставалось каких-то полкилометра, уже появилось бетонное название на дорожном постаменте «Угорск», теплое солнышко приветливо выглянуло из-за холмов, в окно влетели знакомые серные запахи дымящего завода. Внизу, в чаше пологих холмов, показались крыши домов. Дном чаши блестел продолговатый пруд, на другой стороне которого, в тени холма и наискосок поднималась широкая главная улица, утыканная пятиэтажками, как кубиками — проспект Ленина.

Ну, наконец-то, подумал я в этот момент…

И тут — удар!

Машину встряхивает, дробь ссыпавшегося в багажник заднего стекла режет слух. Глеб дергает руль, но справляется с управлением, визг тормозов заставляет на минуту замолчать беззаботных птиц в ближайшем пролеске.

— Что, черт побери, это было?! — спрашивает Глеб, когда прижался к обочине.

Он выскочил из машины, хлопнув дверцей.

— Не похоже на шалости подростков, — говорю я, оглядываясь по сторонам.

До ближайших кустов метров тридцать, по другую сторону от дороги поле. И ни одной машины в этот момент не двигалось навстречу. Да и разбилось-то заднее стекло.

Глеб выскочил из машины, открыл багажник и, сокрушаясь, стал собирать осколки, доставая и отряхивая вещи. Домкрат, набор ключей, пластиковые бутылки, тряпки полетели на обочину. Я озирался по сторонам, задирал голову вверх, пытаясь определить, откуда это прилетело? И что это было вообще.

— Нет! Ну ты это видел! — раздался возмущенный голос Глеба из багажника.

— Что там еще? — спросил я.

— Сам посмотри.

Я проследил за его пальцем, указующим в нутро багажника, и ужаснулся.

В боковой панели справа над колесной нишей была пробоина размером с грецкий орех, почти незаметная сразу. Я наклонился и увидел в отверстие глаз Глеба, глядящий на меня с другой стороны.

— И ты хочешь сказать, что это просто камушек прилетел? — спросил он и моргнул.

Я обошел машину, присел к Глебу — действительно, сквозное отверстие под аркой, снаружи даже и не видно. Даже удивительно, как колесо и бак не задело. Дыра пусть и с оплавленными, но ровными, а не рваными, как предполагается, краями не только в металле, но и в обивке. Словно ее не пробили, а выжгли диаметром так сантиметра четыре.

Мы поднялись и посмотрели друг на друга совершенно ошеломленными глазами.

Через минуту я, наконец, произнес:

— Ты же понимаешь, что это не просто камень?

— Ну, да, — неуверенно сказал Глеб, шумно почесал небритый подбородок. — А что тогда?

— Это что-то влетело в заднее стекло, — сказал я, прорисовывая рукой путь камня под острым углом, — пролетело через боковину, продырявило обивку и кузов. Правильно?

— Ну, правильно. И что? Что это может такое быть, чтобы пробить стекло и кузов?

— Ну что, что, — сказал я. Очевидно, что только один предмет может на такой скорости прилететь с неба. — Это метеорит!

Глеб посмотрел на меня с сомнением.

— А ты когда последний раз видел метеорит?

Я на миг задумался, вспомнил:

— Ну, этот, Челябинский, весь ютуб этими кадрами был забит…

— Ага, точно! — усмехнулся Глеб. — Если бы тот челябинский попал в нашу машину…

— Да, да! — перебил я, подняв руки. — Понятно, что это не совсем такой. Маленький. Со сливу. Осколок.

— Ну, а тогда где все остальное? — развел руки в стороны Глеб. — Если это только осколок.

Я пожал плечами. В небе ни облачка, никакого дымного следа от болида, как в Челябинске.

— Хорошо! — хлопнул в ладоши Глеб. — Тогда пошли и найдем этот твой осколок!

— Пошли. Только не факт, что найдем…

— Найдем! — уверенно сказал Глеб и потопал по дороге.

Мы примерно рассчитали расстояние, там должны остаться следы торможения на асфальте. Ага, вот оно. Стали рыскать по обочине и траве. И, надо сказать, нашли довольно быстро — эту канаву мы увидели одновременно. Толкаясь, подбежали к месту падения космического пришельца — условно осколка метеорита — и, когда увидели то, что лежало на дне небольшого рва, оба открыли рты. Взору нашему предстало нечто, совершенно не похожее на камень.

— А ты уверен, что это именно то, что мы ищем? — спросил Глеб, не отрывая взгляда от предмета.

— Похоже, что да, — ответил я. — Это, как минимум, объясняет дырку в твоей машине.

— Черт, — тихо сказал Глеб. — Но это же не камень.

Перед нами на дне канавы лежал ровный, блестящий, будто стеклянный, с переливающимися внутри темно-синими волнами с завитушками, шарик. В какие-то моменты он становился однотонно-блестящим, металлическим. Но потом будто включался и снова играл сине-зелеными красками, подсвечивая дно ямы мертвенно-синим сиянием.

— То есть, — сказал я, — ты хочешь сказать, что это не метеорит?

— А ты что, не видишь? Это скорее что-то, созданное человеком.

— Или не человеком? — осторожно предположил я. — Ведь он прилетел из космоса, а рядом не было ни одного самолета. — И в этот момент я немного испугался собственного предположения, так легкомысленно озвученного.

— Или это осколок какого-нибудь спутника, какой-то ступени корабля? — попытался найти Глеб более реалистичное объяснение.

— Но ведь тогда это было бы каким-то металлическим куском, бесформенным.

— Ну, — сказал Глеб, — он пока летел, округлился, пролетая через атмосферу.

— Я что-то не припомню, чтобы в жилой местности падали осколки кораблей. Их запускают как раз с таким расчетом, чтобы обломки и все эти ступени падали где-то в степях, лесах или в море.

Глеб развел руками, мол, а что же еще? Тут я не выдержал, хлопнул его по плечу:

— Ты же прекрасно видишь, что он не похож на обломок! Он круглый, стеклянный и… какой-то живой!

Мы сидим еще несколько секунд или минут, загипнотизированные игрой цвета шарика. Потом я, не отрывая взгляда, нашарил рукой веточку и потыкал в этот шар. Посмотрел на кончик.

— Камень… э, шар, — сказал я, — твердый и не горячий.

Словно под гипнозом моя рука протянулась к шарику. Глеб тут же меня одернул:

— Стой! — вскочил на ноги. — Я сбегаю за перчатками в машину, а то… мало ли что!

Пока он бегал, я большим усилием воли давил желание взять это нечто голыми руками. И в последний миг, когда моя воля почти иссякла, подбежал Глеб. Присел рядом, протянул руку в перчатке и двумя пальцами поднял шарик.

— Он и правда совсем не горячий! — сказал Глеб. — Даже наоборот.

— Наоборот — это что, холодный?

— И очень тяжелый, будто чугунный.

Мне тоже захотелось подержать его в руках.

— Дай мне одну перчатку, — сказал я.

Он протянул мне свободную руку, я стал стягивать перчатку. В этот момент по трассе проезжала какая-то машина, я на долю секунды отвлекся, повернув голову, и в этот момент все вокруг вспыхнуло.

Вспышка была настолько яркая, что кусты, стоящие за десять метров от нас, отбросили на секунду черные густые тени.

— Черт! — кричит Глеб, рефлекторно откидывает шарик, валится назад, закрывая глаза руками. — Как больно! Черт!

— Что случилось? — спрашиваю я, тряся его за плечо. — Что ты сделал?

— Да ничего я не делал! Он просто взорвался! Блин, глаза сейчас лопнут! Я ничего не вижу!

Я вскочил на ноги.

— Сейчас, я принесу воды! Лежи, не дергайся!

Я побежал к машине, слыша затихающие стоны и ругань Глеба за спиной. Вырвал из подстаканника бутылку минералки и, взрыхляя гравий, помчался обратно.

— Вот! Держи! — крикнул я, падая рядом с Глебом. — Промой глаза! Ну!

Но Глеб молчал и не двигался.

Я потряс его за плечо.

— Глеб! Глеб, твою мать!

Он лежал как набитая песком огромная кукла, болтался от моих дерганий, но никак не реагировал. Даже странно видеть подкачанного мускулистого здоровяка в таком разваленном состоянии. Я повернул его лицом к себе, глаза были закрыты, но веки покраснели и вспухли.

Потрогал пульс на шее — артерия мощно и ритмично толкала кровь. Значит, живой. Только потерял сознание. Только этого не хватало.

В лесу тихо и осторожно прокричала птица, за ней другая, через минуту лес наполнился привычной птичьей болтовней. Все встало на свои места. Кроме Глеба. Он продолжал лежать в позе зародыша и мерно дышать, словно заснул.