Охотница. Пробуждённая кровь. Книга третья

Я поднялась по широким ступенькам и попробовала открыть дверь, но она оказалась с секретом.

─ Мы тоже пытались, но там замок вроде магический, ─ пояснил Рик, глядя на меня снизу, и я кивнула, решив отложить этот вопрос. ─ Мастер по этому поводу опасений не выразил, так что всё должно быть в норме.

Я вновь лишь кивнула на это, замечая, как в комнату важной походкой входит его Котейшество Кусь. Теневой сильно подрос за это время, и теперь от маленького котёнка не осталось и следа.

─ И какой стиль хочешь? ─ поинтересовался тем временем Тим.

─ Минимализм, ─ ответила я, спустившись, и принимаясь рассматривать голые стены. Покрашу их в тёмно-красный – с белыми панелями и белым же деревянным паркетом будет потрясающе смотреться.

─ Гном, минимализм – это у бомжей, ─ не мог не отметить брат под смешок второго. ─ А ты лучше сразу определись, а то потом некогда будет этим заниматься.

Ну да, поступление, охота, поиск Повелителя… Я вообще занятая особа.

─ Мне не нужно многого. Полки для книг, шкаф для одежды… хотя, вижу, он уже встроен в стену, а спать я могу и на полу – намного удобнее кровати, если привыкнуть, ─ пожав плечами, ответила я, делая вид, что не замечаю странных взглядов.

─ Слышь, ─ Эрик приблизился к брату и в полголоса произнёс, ─ кажется, ведьмы всё-таки испортили нам сестру.

О, они даже не представляют, как правы. Вот только не ведьмы виноваты в моём теперешнем состоянии. А кто? Я сама пока не поняла, но с каждым днём всё больше менялась внутренне, и мне совершенно не нравились эти метаморфозы.

─ Ладно, тогда собирайся, съездим за краской, а заодно присмотрим нужную твоей душонке мебель. Мы тебя внизу подождём.

─ Я скоро.

Парни ушли, обсуждая магазины с лучшим выбором стройматериалов, а я, оставшись с чёрным котом, достала телефон и принялась писать сообщение.

«Дом невероятный. Спасибо».

Ответ, как и всегда, не заставил ждать долго.

«Рад стараться, cherie! Очень жду нашей встречи и искренне надеюсь увидеть тебя на маскараде через неделю».

Чёрт, маскарад… Я совсем запамятовала, что мне надлежит там присутствовать вместе с семьёй, и если раньше я не могла отвертеться, то теперь уж точно не получится. У меня определённые обязательства перед городом, перед Мастером и вообще я нынче вся такая важная персона, хотя, прошлый праздник в поместье Залесских пролетел будто мимо меня…

И, словно бы догадываясь о моих помыслах, мне вновь отправили сообщение.

«Отказов не приму, а маску можешь не искать – у меня будут свои».

«Вы злодей».

«Да, и меня уже ничто не спасёт. ─ В этих словах мне почудился какой-то другой смысл, но что я понимала в печалях взрослых мужчин? ─ Увидимся».

Подавив тяжёлый вздох, я взглянула на кота.

─ Пока я отсутствовала, всё ведь было в порядке?

Кусь лишь зевнул, демонстрируя острые клыки, и в тот момент я отчаянно старалась не думать о другом чёрном коте. Не сложно догадаться, что у меня ничего не получалось.

* * *

К вечеру мы с братьями вернулись с покупками, жара чуть спала, но не исчезла, и я отправилась на встречу с друзьями. Когда мы наконец-то увиделись, то выглядели, словно ветераны какой-то затяжной войны, которые собираются раз в год, чтобы снова вспомнить те ужасные события – как и в прошлом году. Мы молча обнялись и, не сговариваясь, отправились пропустить пару коктейлей.

В «Норе» было не протолкнуться этим вечером – видимо, духота загнала людей в клуб, и все, кто мог, завалились сюда в поисках прохлады. К счастью, несмотря на обилие народа, здесь вполне неплохо работала магия, и я видела её снежное сияние на стенах с разноцветными стробоскопами. Интересно всё же, кто владелец этого места, что не боится так тратиться на подобные заклинания?

─ Я даже не буду спрашивать, как прошло твоё лето, Ди, ─ сказал Лекс, когда мы смогли пробиться к нашему излюбленному столику, который никто не занимал, и устроились там с удобством. ─ От бабушки уже слышали, что ты даже не отдыхала толком, и знаешь, выглядишь реально, как Рембо, ─ привычно пошутил друг, заставив меня даже искренне улыбнуться.

─ Мне не хватало вашей компании, вот и погрузилась в магию и всё остальное, ─ отмахнулась я. ─ Надеюсь, вы нормально отдохнули?

─ Да, Аранские острова – нереальное место, ─ ответила Нелл, мысленно, кажется, возвращаясь в Ирландию. ─ Народ приветливый, если ты вообще кого-то встретишь в той глуши, где мы жили, и никто никуда не торопится. Всюду холмы, простор… Мы даже парочке ирландских проклятий научились.

─ А ещё там прохладно, ─ добавил брюнет, и мы все призадумались.

─ Да, я, конечно, всё понимаю, но что-то не припомню такой аномальной жары в том году, ─ озадаченно произнесла подруга, обмахиваясь меню. ─ У меня дурацкое предчувствие на этот счёт, да и ба говорит, что дождей слишком уж давно не было, а если ещё дольше не будет, тогда уже стоит серьёзно переживать.

Не только у Нельки были эти подозрения. Что-то ощущалось в самом воздухе, что-то опасно-пряное, и я отчётливо почувствовала это, едва вновь привыкла к атмосфере города. Я была уверена, что в скором времени это опасное даст о себе знать…

Через мгновение рядом с нашим столиком материализовался знакомый полуэльф. Женька принёс заказ, присев к нам на пару минут, и поинтересовался нашими делами. Мы, в свою очередь, заметили усталость приятеля, который хоть и выглядел всегда бодрым и весёлым, сегодня отчего-то был чуть рассеянным.

─ Странные дела творятся, ─ признался Оракул, после вопроса Лекса о его самочувствии. ─ Моя сила почти исчезла, и я не знаю, вернётся ли.

─ Почему? ─ хором с Нелл вопрошали мы.

─ Мне ведь гораздо больше лет, чем вы думаете, детишки, ─ усмехнулся молодой парень с вечно разноцветной чёлкой. ─ Это только кажется, что чем ты старше, тем твои способности больше развиты. У нас всегда было наоборот, да и я всего лишь полукровка. Так что даже не представляю, какая от меня теперь будет польза, если что-то произойдёт. А оно произойдёт обязательно.

Я поёжилась от перспектив, которые обрисовывал эльф. Он не раз предупреждал об опасности, и если не спасал чью-то жизнь, то хотя бы помогал предотвратить некоторые ситуации – но что теперь? Что если за мной в очередной раз придут, только на сей раз пострадает гораздо больше людей, ведь эти охотники на полпути не сдаются… Значит, нужно лучше защищать то, что дорого.

─ Ну, предсказатель из тебя был так себе, зато бармен потрясающий, ─ подняв свой бокал, улыбнулся Лекс, за что чуть не получил от Женьки. Друзья рассказывали нам с эльфом что-то о своём путешествии, а я слушала вполуха, изредка посматривая на второй этаж.

Я не знала наверняка, но мне казалось, словно Ник стоит там наверху, под своей иллюзией невидимости, опираясь на перила, и смотрит на меня. Глупо, конечно, так думать, ведь ему больше незачем за мной наблюдать, да и прошло то время, когда я была беззащитной маленькой и трясущейся школьницей. Но как мне прекратить о нём думать, если этот вампир буквально везде мне мерещится? Преследует в мыслях, во сне и наяву, а я не знаю, куда от этого деться. В школе ведьм я была занята, и почти не позволяла себе наматывать сопли на кулак, а теперь, вернувшись в город, где всё напоминает о суровом брюнете, чувствую себя тряпкой. Я даже не помню, как выдержала последний год в школе – не иначе, как под гипнозом находилась.

А пока я вновь предавалась жалости к самой себе, к нам вальяжной походкой подошёл нагловатого вида парень – по запаху совсем молодой оборотень, настроенный весьма решительно.

─ Крошка, пошли танцевать! ─ обратился он к ведьмочке, игнорируя наше присутствие.

─ Простите, я не танцую, ─ даже не пытаясь извиняющеся улыбнуться, отбрила его подруга.

Так как Нелл сидела на краю диванчика, тип не придумал ничего лучше, чем попытаться сдёрнуть девушку, и брюнетка, не ожидая такого напора, едва ли не свалилась на пол.

─ Эй, мне не отказывают! ─ всё ещё удерживая её за руку, упорствовал подвыпивший незнакомец, а подруга почти безразлично на всё это смотрела, неслабо удивляя меня. Раньше бы запустила в такого придурка парочкой молний – и всё, а теперь будто и страх перед оборотнями, и надоедливые мужчины вообще её не волнуют.

Я уже готова была призвать кинжал и вмешаться, но потом одёрнула себя. Да о чём я думаю? Она же сама разберётся, а я веду себя, как ненормальная, которой везде мерещится смертельная опасность. Чёртовы инстинкты…

─ Отвали от моей сестры, парень, ─ спокойно произнёс Лекс, поднимаясь с места и угрожающе обходя стол. За год друг вытянулся и нарастил ещё пару мышц в нужных местах, так что теперь даже самый напыщенный прилипала сдулся бы при виде Сашки. Вот только испугаться парниша даже не успел. Его просто сграбастали за шкирку, как глупого котёнка, и знакомый голос сквозь ударяющиеся басы музыки почти вежливо попросил:

─ Вали из моего клуба, недоросль. ─ Кристиан Аристархович держал беднягу одной рукой, приподняв того над полом, пока незадачливый пикапер пытался что-то угрожающе протестовать. Осознав, что силы не равны, парень покаянно стих, и вампир отпустил его, но тот ещё пару раз злобно оглянулся, покидая негостеприимное заведение.

─ Вашего? ─ не могла не спросить я, чувствуя, как напряглась рядом Нелька.

─ Ну да, ─ пожал плечами блондин в стильном костюме. ─ Работа учителя такая скучная и совсем неприбыльная, вот и прикупил это местечко. Признаться, я в шоке, что несовершеннолетние так часто здесь бывают, да ещё и употребляют алкогольные напитки, но вы-то ведь уже взрослые. Почти все. ─ Он театрально покачал головой с сильно отросшей шевелюрой, но что-то мне подсказывало: ещё немного, и Нелл снова сделает его лысым. Я даже заскучала по тому времени.

─ Тогда нам следует уйти, ─ глухо произнесла подруга, стараясь не смотреть на Высшего, который вдруг вновь решил дать о себе знать, и я не могла не отметить того, как он пожирает её глазами. Боги, да он едва сдерживается, прячась за этим беззаботным тоном, чего не замечают остальные в полутьме клуба, а мне прекрасно видны и красные, воспалённые глаза и напряжение во всём теле бывшего учителя.

─ Ну почему же? Я ведь никого не выгоняю, ─ подняв ладони в сдающемся жесте, сообщил вампир, изобразив кривую улыбку. ─ Развлекайтесь, скоро снова придётся учиться.

─ Но мы всё равно уходим. ─ Ведьмочка подскочила с места, бросив на стол пару купюр, и на космической скорости отправилась прочь, а мы с Лексом только и успели перекинуться взглядами с кивнувшим эльфом, и последовали за брюнеткой. Проходя мимо Кристиана Аристарховича, я поймала его взгляд, которым он провожал девушку, и в глазах мужчины плескалось море сожалений, горечи и желания не отпускать её. Что же у них случилось, пока я была в своей продолжительной коме?

Мы с Сашкой нагнали Нелл у самого выхода, где подруга судорожно пыталась отдышаться, и на моей памяти, я впервые видела её такой уязвимой. Не то чтобы я хотела вмешиваться в чужую личную жизнь, но обсудить кое-что нам, наверное, стоит…

─ Только ничего не говорите, ─ попросила она, и мы с другом, переглянувшись, просто пошли следом за молчаливой брюнеткой.