Фирма гарантирует

— Так ты думаешь, эта жестянка и впрямь способна забросить нас на край Вселенной? — недоверчиво осведомился Ян.

— Причем не просто нашей, а любой мыслимой Вселенной. Так что прежде чем лететь, давай сначала зададим программу полета.

— Программа одна и самая простая — твердая почва под задницей, завалиться в кабак и на сладкое сауна! — хохотнул Ян.

Противоположная стена будто провалилась, открыв карту звездного неба. Бардин внимательно пригляделся.

— Так… где там наша галактика… — Изображение приблизилось. — Ага, вон Млечный путь, левый рукав… Солнечная система… Планета Земля… — И вот уже сама отеческая планета медленно вращалась перед ними, заняв почти весь экран, — Южный полюс — космодром Антарксис! — объявил командор. — Старт!

В ту же минуту сильный толчок опрокинул их навзничь, корабль загудел и завибрировал. Когда на обоих друзей навалилась тяжесть перегрузок, пол под ними внезапно раздался и оба по шею погрузились в ванны, наполненные тепловатой жидкостью. Ян завопил благим матом и попытался было выбраться, но сверху на них надвинулись крышки и застыли, подперев их подбородки.

— Будь трижды неладен тот день и час, когда я согласился лететь на этом ненормальном корабле! — неистовствовал механик.

— Успокойся старина, — добродушно сказал командор. — Фирма гарантировала нам оригинальное противоперегрузочное устройство — вот оно, и действует. Вот увидишь, когда мы выйдем в безвоздушное пространство…

— К тому времени мы будем походить на пареную репу, — возразил Ян. — Ты разве не чувствуешь, что вода потеплела?

— Может быть, у них принято во время полета принимать теплую ванну? — пошутил командор. — Тебе это будет полезно, хоть раз в жизни отмоешься дочиста…

Но на душе его скребли кошки. Вода действительно с каждой секундой становилась все теплее и теплее.

— Ахтунг! Цурюк! Гау бак! Назад! — крикнул Ян. — Ехать назад! — и отодвинулся со своей ванной метра на два назад. — Садиться! Сидеть! Ну чего ты молчишь! — крикнул он командору. — Вели ей, чтобы она садилась.

— Сажать! — строго сказал командор. И почувствовал, как ванна под его ногами изменила форму и из лежачей сделалась сидячей. Жидкость продолжала нагреваться. Все попытки сдвинуть крышки, лежащие сверху, были тщетными…

— Вызываю начальника космодрома! — громовым голосом произнёс командор.

Стена вновь провалилась и перед ними оказался Фермуар Кломпьер, который сидя за столом подписывал какие-то бумаги.

— Ну в чем еще дело? — ворчливо спросил он, поднял глаза и разинул рот.

— А в том, — зловещим шепотом сказал Бадрин, — что мы по вашей милости оказались в кипятке, и если вы нас сейчас же отсюда не вытащите, мы сваримся заживо. Немедленно перехватите корабль, блокируйте его, сделайте что-нибудь, только верните нас обратно.

— Но это невозможно! — воскликнул Кломпьер. — Эти корабли не слушается нашей аппаратуры. Вы уже улетели от нас за семнадцать астрономических единиц. Никакой спасатель к вам не подоспеет. Но вы не волнуйтесь, мальчики, мы сейчас что-нибудь придумаем.

— Придумай, Кломпи, заклинаю тебя, придумай что-нибудь, а не то на твоем участке будет двойное чэпэ с тяжелым исходом… Да тише ты! — бросил он Яну, который вновь начал биться под своей крышкой. — Меня тоже припекает, но я ж терплю!

— Там затычка! — крикнул Ян. — Затычка! Под ногами! Выдерни ее Вася!

Бардин тоже нащупал под пяткой затычку, несколько раз саданул ее каблуком, потом поджал ноги и резко потянул на себя. Пробка выскочила. Жидкость с шумом потекла куда-то внутрь.

Космонавты перевели дух.

— Насчет того, что в ваннах можно переносить перегрузки, я слышал, — сказал Ян, — но зачем при этом делать из космонавтов бульон?

— Ты хотел сказать — жаркое… — пробормотал командор.

— Почему?

— Потому что воду мы выпустили, а нагревательный элемент работает! — закричал командор. — Отпустить! Открыть! Не надо!..

Но стенки ванной продолжали нагреваться и вскоре сравнились температурой с хорошо нагретым утюгом.

— Холодная вода! — истово пожелал Ян Коровин. — Аш-два-о!.. Ноль градусов по Цельсию!

Немедленно кто-то изнутри окатил их ледяной водой. Густые клубы шипящего пара на некоторое время скрыли голову командора.

Когда пар рассеялся, Ян увидел, что командор лежит на полу и озирается.

— Эй! — позвал Ян. — Как ты оттуда выбрался?

— Просто сказал, что хочу наружу…

— Я тоже!

В ту же минуту ванна выдвинулась наверх, распрямилась и остыла.

— Не-е-ет! — пробормотал механик, стуча зубами. — Это уж ни на что не похоже, это черт знает на что похоже, это похоже на чертовщину какую-то, вот на что похоже…

— Без истерик! — прикрикнул на него командор. — Самое главное — никакой паники. Ты хотел сауну — вот ты ее и получил. А теперь нам надо найти свои каюты.

— Слуга покорный! — огрызнулся Коровин. — Что бы там меня насадили на шомпол и поджарили, как поросенка? Кроме того, я не могу пошевелить ни рукой, ни ногой. Что это, Вася?!

— Боюсь… — прохрипел командор, — боюсь, что это «стабильная гравитация в 125 фью».

— «Же», Вася, — с грустью шепнул механик. — А при ста двадцати пяти «же» нас расплющит в лепешку…

А тяжесть все возрастала и возрастала, похоже, готовая и в самом деле дойти до ста двадцати пяти земных. Перед глазами космонавтов заалела пелена…

— Где там этот Фермуар…

— Я здесь, ребятки, — мигом появился тот. — Что, выбрались?

— Перегрузка… — из последних сил выдавил командор.

— А я специально для вас связался с крупнейшим специалистом по Эр-Лумбрии, знакомьтесь, профессор Бойторн, — и он подвел к экрану низкорослого мужчину с густой бородой, призванной, казалось, компенсировать обширную плешь на черепе.

— Лучше найдите нам хоть одного эр-лумбрианина, пусть покажет, какие кнопки тут надо нажимать.

— Это, к сожалению, невозможно! — развел руками профессор. — Эр-лумбриане не могут жить в условиях низкой гравитации…

— А мне плевать, где они могут жить, а где не могут! — пискнул Ян. — Мне самому жить хочется…

— Спокойно! — оборвал его командор и повернул голову к стоящим у экрана. — Мне бы очень хотелось знать, дорогой мой Фермуар, чем вы руководствовались, закупая корабли, совершенно не приспособленные для человеческого организма? Сначала нас тут ошпарило кипятком, потом чуть не изжарило, и наконец едва не раздавило…

— На кто же мог подумать, что…

— Спасайся кто может! — воскликнул Ян.

Противоположная стена отсека вдруг поднялась и выплеснула на космонавтов мощный вал тягучей маслянистой жидкости, которая подняла их и закружила по комнате.

— Чего еще ты от них пожелал?! — спросил Бардин, бултыхаясь и отфыркиваясь.

— А при чем здесь я? — удивился Коровин. — Это вы тут разглагольствовали. Я только сказал, что плевать хотел на…

— А кибер подумал, что ты сказал «плавать», вот ты теперь и плаваешь…

— Но это все же лучше, чем тебя будет давить прессом, как цыпленка-табака…

— Ну, если ты предпочитаешь утонуть… Остановить!.. Отпустить!..

Но жидкость все прибывала. Они уже из последних сил барахтались под потолком, когда Яна вдруг осенило:

— Скафандры, Вася! Наши скафандры!..

Нырнув, механик достал со дна один ранец, затем другой.

Кое-как, помогая друг другу они натянули скафандры, пустили кислород и…

— Красота! — пробормотал командор, плавая на поверхности, подобно исполинской надувной кукле.

— Блаженство! — поддержал его Ян. — Только нам надо теперь быть поосторожнее в выражениях. А то этот звездолет слишком уж буквально истолковывает все наши пожелания.

— Он толкует их по эр-лумбриански. Ох и свинью же подложили нам братья по разуму! — скрипнул зубами командор. — Хотел бы я увидеть балбеса, который закупил этот корабль!

— Да-да! Я вас слушаю? — отозвался Кломпьер, появившись неподалеку от них. — И прекратите вы меня все время вызывать! Я про вас не забываю. Мы сейчас связываемся с попутными станциями, решаем вопрос о вашем спасении…

— Меня интересует другое, шеф, — сказал Бардин. — Ведь это вы, если не ошибаюсь, летали на Эр-Лумбрию заключать контракт на эти «Тангуранги».

— Но я ничего не подписывал, — отрезал Кломпьер. — Там, знаете ли, были люди и повыше меня. И вообще, это была сугубо политическая акция — нам требовалось показать нашим противникам из Галактического союза, что у нас есть такие мощные союзники, как эр-лумбриане. И это заставило их поумерить свои амбиции.

— Всё это я без вас знаю. На Эр-Лумбрию отправилось все наше региональное начальство, министры, профсоюзные боссы, директора и заместители с целой армией своих секретуток, прихлебателей и репортёров. Но ведь вы-то летели не в туристическую поездку. Вы заключали контракт века! Вы заплатили прекраснейшей звездой небосклона за эти летающие аквариумы, так почему же вы не взяли с собой хотя бы одного космонавта?

— Вам легко говорить! — фыркнул начальник порта. — А мне сверху спустили заранее утвержденные и согласованные списки. Не стану же я вас в них включать вместо себя! Спокойно, ребятки, ваше дело — перегнать звездолет до Земли. Понятно, что эти летающие жестянки не совсем и не во всём соответствуют нашим параметрам, но уж наши-то технари в них разберутся. Думаю, недельку вы там сможете потерпеть.

— Недельку?! — переспросил Ян. — Семь суток без еды и питья?

— Ты заботишься только о своем желудке, — сказал командор с лёгким упрёком. — Лучше подумай, чем ты будешь дышать?

— В данный момент я хочу кушать!

— Ти-хо!.. — рявкнул командор, увидев в дальнем углу отсека какое-то шевеление. — Фермуар, где там ваш профессор?

— Я здесь! — отозвался специалист по внеземным культурам.

— А что именно едят ваши эр-лумбриане? — спросил Бардин, не сводя глаз с существа, которое медленными танцующими движениями приближалось к ним.

— О, у них очень оригинальный пищеварительный процесс, — заявил профессор, поправляя очки. — Плавая в своей насыщенной глицерином атмосфере, они завлекают таких… кальмароподобных животных, которые их поглощают и переваривают. В этот период эр-лумбриане обогащаются веществами, содержащимися в желудочном соке этих животных, и соответственно отдают им продукты собственного обмена веществ. Таким образом они проходят этакое перерождение, я бы даже сказал обновление…

— «Имплювизионную трансмутацию»… — вспомнил Бардин.

— Вася, я не хочу, чтобы меня переваривали! — всхлипнул Ян, с ужасом поглядывая на протянувшееся к нему щупальце. — Не хочу!

Щупальце отодвинулось. Кальмарообразное уселось в глубине и таращило на них свои большие, задумчивые глаза.

— Минуточку, профессор! — сквозь зубы сказал Бардин. — Вы сказали, что они плавают в атмосфере?

— Конечно, Эр-Лумбрия ведь жидкая планета…

— Как жидкая? А как же те полубоги? Те величественные старцы в античных хитонах… Они же передвигались в невесомости и в полнейшем вакууме! Я смотрел про них телепередачи!