Звездные Войны. Бегун

— Она жива! — воскликнул обрадованный Дарклайтер.

— Ложись! — не своим голосом закричал Берт, не поленившийся посмотреть в указанном девушкой направлении.

***

Оуэн Ларс нервничал. Это был его первый совместный выезд с фермерами Татуина на настоящее боевое задание. Всё-таки охота на вомп-крыс это не то. Они, конечно, тоже далеко не безобидные зверьки, особенно если соберутся в крупную стаю, но Песчаные Люди это совсем другое дело. Какими бы дикими они ни были, они разумны. И за тысячелетия жизни в песках Татуина выучили немало уловок. Редко когда удавалось догнать их на лендспидерах или скай-хопперах. Песчаные Люди старались просто не выходить на открытое пространство, отлично маскируясь в каньонах Юндленской пустоши. Если же они были без своих крупных животных, то вообще могли переждать несколько дней, закопавшись в песок. Быстро совершая свои смертоносные набеги, они успевали уйти или спрятаться ещё до того, как к терпящим бедствие поселениям успевала подойти подмога. А искать в песках песок, желающих не находилось. Если таковые смельчаки и были, то находили они как правило совсем другое.

Крепко сжимая бортик спидера, Оуэн задумчиво смотрел на проносящийся мимо песок. Тогда, после объявленной тревоги и общих сборов, он думал что они быстро достигнут места откуда был послан сигнал. Возможно даже успеют застать мародерствующих Песчаных Людей. Конечно, было бы хорошо спасти кого-нибудь, но молодой фермер не имел на этот счет никаких иллюзий. Проверить место, откуда был прислан сигнал, они были обязаны. Но найти там живых никто всерьёз не рассчитывал.

— Дерьмо! — раздался возмущенный крик рядом с Ларсом. Повернувшись Оуэн увидел как их "навигатор" в ярости ударил пудовым кулаком по приборной панели лендспидера.

— Остынь, Итан, — коротко приказал ему Хорн, старый заслуженный фермер, выбранный главным в этой операции. — Сломаешь.

— Он и так не работает! — возмущенно ответил молодой парень, одного возраста с Ларсом. — Третий раз уже сбоит! Мы опаздываем! Связи нет!

— Опаздываем, — кивнул Хорн. — И связи нет. Но без нас парни туда не сунутся, не переживай. Держи последний выданный курс, не дергай машину.

Что-то неразборчиво пробурчав про себя, Итан решил не спорить. Довернув штурвал он возвратил лендспидер на предыдущий актуальный курс, выданный прибором. Второй спидер держался у них на хвосте, следуя чуть в стороне, дабы не попадать в облако пыли поднятой головной машиной.

Несколько минут они ехали молча, пока Итан в очередной раз не кинул на прибор крайне недовольный взгляд.

— О, есть направление! — оживился он, — Держитесь парни, поворачиваем!

Накренившись, лендспидеры заложили крутой вираж. Оуэн вздохнул, выплёвывая набившуюся в рот пыль. Похоже, это будет не такая уж и увлекательная поездка, как он думал.

***

Хафф упал на песок, успев заметить как рядом с ним вспухло несколько песчаных фонтанчиков. Мгновением позже до них долетел треск винтовочных выстрелов. Один из фермеров охнул и выронив оружие медленно осел на песок, зажимая рукой кровоточащее плечо. Вторая пуля тут же пробила ему голову, откинув уже мёртвое тело назад. Что-то кричал Берн, показывая на дальний бархан. Посмотрев туда Дарклайтер заметил высокие фигуры Песчаных Людей, воинственно потрясающих гадерффаями и быстро приближающихся к ним. Перехватив поудобнее своё оружие, Хафф подполз к спидеру и укрывшись в его тени встал на одно колено. Задержав дыхание, он поднял винтовку и быстро прицелившись сделал первый выстрел, практически одновременно с прятавшимся за массивным двигателем спидера Берном. Сраженный сразу двумя пулями упал один из таскенов, успевший подбежать к ним ближе всех остальных.

— Бери тех, кто справа! — крикнул Дарклайтер Берну.

— Понял. — коротко ответил тот, перезаряжая винтовку. — Проклятые хатты, — тихо ругнулся он сквозь зубы, — если бы не они, у нас были бы нормальные бластеры.

— Тащите её сюда! — указал парням на девочку Хафф, тут же вернувшись к перезарядке своего оружия. Двое фермеров подскочили к девушке и схватив её за ноги быстро потащили под защиту спидера. Та захрипела от боли, но практически сразу же затихла, по видимому потеряв сознание.

Не отвлекаясь, Хафф сделал ещё один выстрел. Рядом тяжело дышал старик Берн, припав к спидеру всем телом и неторопливо наводя своё оружие. Ещё двое таскенов замертво упали на песок. Трое оставшихся ускорились, пытаясь как можно быстрее добраться до огрызающейся добычи.

Снова до слуха Дарклайтера долетел треск выстрелов и один из парней упал, подволакивая ногу и постаравшись отползти с линии огня. Практически добежавшие до их укрытия таскены разразились громкими завываниями, подбадривая самих себя. С бархана им вторили оставшиеся там снайпера. По спине Хаффа скатился холодный пот. Практически в упор разрядив винтовку в подбежавшего песчаника он перехватил её за ствол и широко размахнувшись обрушил тяжелый приклад на голову раненого врага.

Предостерегающе закричал Берт и резво развернувшийся Дарклайтер успел заблокировать своим оружием выпад гадерффая другого таскена. Последний, обогнув спидер справа, навалился на оставшегося фермера, прикрывающего собой старика. Берт попытался выстрелить в таскена насевшего на Хаффа, но песчаник слишком быстро двигался, стараясь не попадать на линию огня и прикрываясь от Берта Дарклайтером.

Раздался ещё один выстрел и таскен забивающий защищавшего Берта парня упал с дырой в груди. Вслед за ним на песок с пробитой гадерффаем головой упал и фермер, залив труп своего убийцы тёплой кровью. Оставшийся в живых песчаник уверенно теснил Хаффа, неистово крича и потрясая гадерффаем. Раненый в ногу фермер, за мгновение до этого убивший таскена, судорожно передергивал заклинивший затвор.

***

Густые клубы дыма они увидели ещё на подходе. Через несколько секунд до их слуха донеслись сухие щелчки выстрелов и воинственные крики песчаных людей. Склонившийся над штурвалом Итан хмурил брови и выжимал из старой машины последние силы.

— Быстрее! — крикнул ему приподнявшийся над козырьком спидера Хорн. Обернувшись к второй машине он жестами показывал им зайти правее.

— Да знаю я! — огрызнулся Итан. — И так на пределе!

Сжимающий винтовку Оуэн напряженно всматривался в приближающееся сражение. За дымом и поднявшейся пылью было трудно разобрать что там происходит, но похоже что часть разумных закрепилась у разбитого спидера, отражая атаку песчаных людей.

— Приготовиться, — окликнул его командир, — начинаем!

Вылетевший на вершину бархана лендспидер взревев двигателями резко затормозил и подняв тучу песка развернулся к сражающимся боком. Хорн тут же спрыгнул с него и пригибаясь побежал к красному спидеру, держась чуть левее, дабы не перекрывать Оуэну сектор обстрела. Ларс не суетясь, словно на охоте, положил свою винтовку на бортик спидера и задержав дыхание прицелился. По какой-то причине боевой мандраж у него спал и он рассматривал возникшие в его прицеле цели словно во время охоты на вомп-крыс. Невидимая сила направляла его, успокаивая и подсказывая. Взведя курок парень выстрелил.

***

— Всё, — понял Дарклайтер, — Вот и конец.

Заблокировав гадерффай таскена он не выдержал неожиданного толчка в ноги и упал на песок, выпустив из рук винтовку. Победно взревев таскен навис над ним, поднимая руки для последнего удара. В ту же секунду со стороны раздался щелчок выстрела и массивный таскен покачнулся. Часть его маски сорвало, обнажив уродливое лицо с дикой злобой взирающее на поверженного фермера. Вздохнув в последний раз, песчаник упал, до последнего сжимая своё странное оружие.

Застывший в ступоре Хафф непонимающие повернул голову в сторону прозвучавшего выстрела и увидел остановившейся на вершине бархана спидер. Он него к нему бежал пожилой, но ещё вполне крепкий мужчина, уверенно сжимающий в руках настоящий бластер.

— Вот скряга, — прошептал Дарклайтер, узнавший Хорна. — А говорил что нормального оружия нет.

Из прибывшего лендспидера поднялся молодой фермер, вытащивший за собой длинную винтовку с него ростом. Похоже именно он и убил последнего песчаника. Добежавший наконец до Хаффа Хорн, остановился отдышаться, при этом не забывая внимательно осматривать случившееся здесь побоище.

Позади снова раздались выстрелы, перемежаемые рёвом двигателя. Похоже, понял Дарклайтер, парни из второго спидера накрыли снайперов. Расслабившись, он откинулся на песок, блаженно вытянув руки.

— Не слишком ли рано ты отдыхаешь? — усмехнулся Хорн. — Ничего ещё не кончилось.

Не отвечая ему, Хафф смотрел на небо, на неторопливо склоняющихся к горизонту близнецов и чувствовал, как сильно бьётся его сердце.

Приложив к глазам ладонь Хорн наблюдал как на противоположном холме появились люди из второго отряда и помахали ему руками. Довольно хекнув, он присел рядом с Дарклайтером.

— Почему не дождался? — внимательно смотря в глаза Хаффу спросил его Хорн.

Тот виновато отвёл взгляд, упрямо поджав губы.

— Здесь были выжившие. — наконец ответил Дарклайтер, указав на лежащую в беспамятстве девушку. — Я не мог бросить её, оставив без помощи.

Встав, Хорн подошел к девушке. На его лице отчётливо проступило удивление, когда его взгляд споткнулся на тёмных провалах её глаз. Быстро оправившись, он кивнул в сторону лежащих рядом тел. Двое парней из отряда Хаффа, тоже были среди них.

— Это твоя цена. — спокойно сказал он Дарклайтеру. — И только время покажет, был ли ты прав.

— Вставай давай, — продолжил он, протягивая ему руку. — Иначе твоя спасённая может и не выжить. Ей определенно нужна помощь.

— Совсем ещё девчонка… — уже едва слышно добавил он, вздыхая. — Какая ужасная судьба.

***

Там же. Некоторое время спустя.

Рядом с покореженным красным спидером стоял Оуэн Ларс и внимательно его рассматривал.

— Оуэн! Ты чего застыл? — окликнул его подошедший Итан. — Пойдём, все уже погрузились и готовы отправляться.

— А? — задумчиво обернулся к нему молодой фермер.

— Понравилась тачка, да? — понимающе усмехнулся Итан, переводя взгляд на присыпанный песком X-34. — В наших краях такие почти не встречаются.

Ларс улыбнулся и согласно кивнул головой.

— А знаешь, — вдруг оживился Оуэн, — давай возьмём его на буксир. Уверен, я смогу починить его!