Храм Земли

* * *

Рикард покачал звенящей головой. Его тошнило не столько от боли, сколько от собственной глупости. Он опять проиграл, его вторично схватили и повязали, как свинью на заклание!

– Хм, дайте подумать. – Главный Инженер погладил подбородок. – Очевидно, Рейт предпринял бы эту попытку, если его убийца так храбр и силен, что у него был некоторый шанс на успех. В то же время он должен иметь что-то такое, чтобы заставить этого человека пойти на такой отчаянный шаг. Всего десять-пятнадцать часов назад мы слышали, что могучий Рикард из Нирака был захвачен тем самым Рейтом.

– Рикард из Нирака, да, твоя мудрость, говорят, он рослый и смуглый. Должно быть это он и есть. Верно?

И пленника ударили ногой.

– Полегче, Ванно, полегче! Не нужно плохо с ним обращаться, когда он беспомощен. Никто не погиб в этом небольшом происшествии. – Главный Инженер наклонился над Рикардом и слегка улыбнулся. – Понимаешь, мой друг, я не таю против тебя зла. Я давно восхищаюсь твоей неразумной борьбой с лордами Коппер-сити и готов помочь тебе, если ты позволишь.

– Но вначале я кое-что должен для тебя сделать? – Рикард невесело рассмеялся. – Кажется, таков обычай этого города.

– Будь разумен. Ты не выполнил приказание Рейта, теперь ты ему больше не нужен, и только здесь ты от него защищен. Полагаю, ты не любишь Рейта, а он наш главный враг.

Рикард молчал.

– По какой же причине ты взялся выполнять для него грязную работу? Не могу представить себе, чтобы Рикард из Нирака стал наемным убийцей.

– Говорят, с ним была захвачена женщина, твоя мудрость, – задумчиво сказал один из инженеров.

– Вот как. И она осталась у Рейта. – Главный Инженер расхаживал по залу, одеяние вздымалось вокруг его худого тела. Неожиданно он сказал: – Принесите этому человеку чашу вина.

Словно огонь пробежал по жилам, мозг освободился от свинцовой тяжести, и Рикард посмотрел на окружающих его инженеров прояснившимся взором. Главный Инженер сказал ему:

– Рикард, таково положение в Коппер-сити. Старая достойная династия мэров выродилась, и последний мэр сидит в своих покоях и не интересуется ничем, кроме своей новой шлюхи. А тем временем происходит борьба за власть в этой растущей империи между знатными, вождь которых Рейт, и Храмом, который принимает сторонников из всех классов и поэтому ближе к людям и лучше понимает их интересы. Мир после Падения глубоко опустился. Мудрая, богатая и смелая цивилизация погибла, а нынешняя, ее преемница, застойная, жестокая и невежественная; за тысячу лет она не создала ничего нового и достойного. Я не говорю, что Храм безупречен: первые Главные Инженеры считали полезной монополизацию уцелевших знаний и объединились со знатными, угнетая простых людей. Но за последние поколения мы пытались искупить свою вину, мы выступали против рабства и несправедливых законов и хотели бы учить всех, чтобы люди перестали быть ходячими животами. Храм и знатные соглашаются, что человечество должно быть единым…

Рикард зарычал, услышав это.

– … но мы считаем, что должны научиться свободе у варваров, взамен дав им наш порядок и культуру, а не порабощать их, и вот здесь наши представления резко расходятся. Больше того, мы пытаемся восстановить древние знания теми методами, которыми они были приобретены, то есть проверять свои идеи, убеждаясь, что они работают, а не принимать слепо древнюю мудрость. По пути сюда ты должен был видеть наши лаборатории. Но это ведет к еретическим сомнениям во всем, и знатным это не нравится.

Поэтому Рейт несколько раз пытался меня убить. Я не могу обвинить его: в суде меня не поддержат. Если он добьется своего, с помощью своего влияния сможет поставить вместо себя одного из своих прирученных инженеров. Мы, ученые, представляем меньшинство в Храме, и я лишь почти случайно занял этот пост после убийства предыдущей логарифмической линейки. Если бы нам удалось свергнуть Рейта, было бы больше шансов на улучшение жизни людей. Может, со временем мы бы даже смогли достичь Земли. Если мы потерпим поражение, что кажется очень вероятным, долгая ночь опустится окончательно.

Он замолчал, и на несколько мгновений в большом зале воцарилась тишина. Потом Рикард сказал:

– Думаю, ты более или менее говоришь правду. Мне все равно, та сторона или эта. Но чего ты хочешь от меня?

– Не знаю, – откровенно ответил Главный Инженер. – Не знаю, не было ли разумней вернуть твою голову Рейту. Но, Рикард… в одном отношении у Храма большой недостаток. Наши молодые люди отважные бойцы, как ты мог заметить, но все же они техники, интеллектуалы, у них нет практического опыта войны. С другой стороны, ты сражался всю жизнь. Если у тебя есть предложения, они будут внимательно рассмотрены.

– И что я получу за это?

– Твою жизнь, конечно, и свободу. То же самое и для твоей женщины, если мы сможем ее спасти. О других вознаграждениях можно поговорить позже. Тебе было бы выгодно действовать с нами.

Рикард прислонился к стене, думая о том, что узнал и каковы его шансы. Вскоре он кивнул окровавленной головой и заговорил.