Храм Земли

* * *

Врата Храма распахнулись, и из них в прыжке вылетел рослый воин. Этот прыжок перенес его через часовых, и он опустился на площади. В него полетело копье. Он поймал его, повернулся и бросил назад.

– Остановите его! – закричал инженер. – Убейте его! Он убил Главного!

Стражники с криками бросились к Рикарду, из Храма выбегали другие солдаты. Он побежал к коридорам на другой стороне площади. Кричащий рабочий попытался остановить его; он ударил рабочего в зубы, мечом плашмя отбросил другого и стал пробиваться через неожиданно образовавшуюся вокруг толпу.

Его окружили с полдюжины вооруженных людей, обнаживших лезвия. Один свирепо улыбнулся в бороду.

– Мы думали, ты мертв, – сказал он. – Долго ты там был…

– Мы все умрем, если не уберемся отсюда, – ответил Рикард.

К нему через толпу пробивались солдаты Храма. А из толпы слышались крики: «Главный Инженер мертв… Главный Инженер мертв… Эти проклятые знатные убили его!..»

Кажется, слова старика, что народ его любит, были правдой, – думал Рикард. Он ударил кулаком в рот ближайшего из тех, кто с проклятиями набросился на него.

Мечи и пики со всех сторон окружили плотное кольцо воинов Рейта. Рикард повел отступление, меч его свистел и гремел, но Рикард не рубил, он пробивался сквозь толпу; люди расступались перед большой окровавленной фигурой.

– Рампа… туда…

Они собрались и прыгнули на десять футов вверх, полетели вперед и приземлились на изогнутой поверхности рампы. И побежали!

Промелькнуло копье, и один из людей Рейта упал. Еще двоих голыми руками стащили простые люди. Толпа наполовину разгневанная, наполовину испуганная, медленно двинулась за ними.

Они вбежали в коридор на уровне благородных, и два стоявших здесь стражника захлопнули ворота перед преследователями. Тяжело дыша, они остановились и переглянулись.

– Там внизу настоящий Марс, – хрипло сказал командир отряда. – Мятежи…

– Отведите меня к его превосходительству, – сказал Рикард.

– Да, немедленно, и – хорошая работа, варвар! Ты сделал то, что мы пытались сделать последние пять лет.

Они быстро пошли по длинным коридорам, мимо роскошных помещений знатных, в которых мужчины, женщины, дети, слуги и рабы укрывались при виде обнаженного оружия и при звуках мятежа на нижних уровнях. Когда подошли к двери Рейта, их впустили без церемоний.

Князь вскочил, пролив вино из кубка, и посмотрел на Рикарда.

– Дело сделано? – крикнул он. – Ты действительно это сделал?

– Да…

Мятежник оперся на меч и осмотрел помещение. За столом сидели семь или восемь человек, все старше и толще Рейта, но все в богатых одеяниях и с врожденным высокомерием правителей. Был здесь также высокопоставленный инженер, пожилой человек с хитрым лицом, он едва посмотрел на вошедших и снова опустил тяжелые веки, вернувшись к своим мыслям. Но Рикард прежде всего увидел Леду. Леда в роскошном платье мрачно полулежала на ложе, но, увидев окровавленного Рикарда, вскочила, бросилась к нему и молча обняла.

– Да, он мертв, – кивнул варвар.

– Тебе потребовалось несколько часов, – сказал Рейт. – Ты уверен, что не ошибся?

– Меня заставили долго ждать, пока Главный заканчивал эксперимент, как они сказали. Но я до него добрался, сломал ему шею, отобрал меч и пробился наружу.

Рикард смело прошел к столу, взял стакан и осушил его.

– Вы это слышали? – Рейт повернулся к сидевшим за столом и перешел почти на крик. – Слышали это? – Его смех был громким и диким. – Он мертв! Его мудрость Лаон XIII, Главный Инженер Коппер-сити, мертв! Ты готов занять его пост, Джастур? – обратился он к инженеру. – Хочешь приять имя Лаон XIV?

– Неплохо бы подождать подтверждения, – невозмутимо сказал один из сидевших.

Рейт безостановочно расхаживал по комнате, глаза его горели, он по очереди разговаривал со всеми своими гостями. Рикард и Леда не обращали на него внимания. Они были рядом, и его руки и губы то и дело с отчаянной нежностью ласкали ее.

Быстро вошел молодой послушник; тяжело дыша, он сказал:

– Господа, он мертв, его убили, и внизу настоящий Марс! Простые люди сходят с ума!

На его лице была ножевая рана, кровь медленно капала с лица на красное одеяние.

– Что ты видел? – выпалил Рейт. Он подскочил, схватил послушника за плечо и затряс его. – Что ты видел?

– Я… я слышал громкий шум за закрытой дверью в зале для аудиенций. Должно быть, там что-то было, потому что его… старый Лаон вышел оттуда и пошел в лабораторию. Несколько часов спустя он вернулся в зал, и… вскоре там снова послышался шум, громче и более долгий… потом я видел, как оттуда выбежал человек, опрокинул стражника и побежал по коридору. Я заглянул в зал… там в лужах крови лежали тела… подошел инженер, поднял старика и закричал, что он мертв. Потом была паника, все бегали, стражники преследовали убийцу… я ускользнул и пришел сюда, как ты и приказал, сэр…