Сборник историй и сказок 2020

Глава 1. Маргарита Дорогожицкая. Снежный шар

Небольшая рождественская зарисовка по циклу «Кошки-мышки»

Она никогда не делала их на продажу, всегда дарила. Своих детей у нее не было, зато имелась многочисленная родня с маленькими сорванцами, которые обожали ее волшебные снежные шары. Старая Ирма уже и подзабыла, сколько ей лет, но что-то упрямо держало ее на этом свете, какое-то детское ожидание чуда, которое всегда ассоциировалось у нее с Новым Годом и Рождеством. Грустный и светлый праздник…

Ее снежные шары были произведениями искусства. В них запорошенный снегом пряничный домик гостеприимно искрился светом, а сани с подарками, казалось, вот-вот взмоют в небо, запряженные северными оленями. А в другом шаре Ирма вместо саней поставила под уличный фонарь белый роллс-ройс, за рулем которого сидел румяный Санта Клаус, а мешок с подарками волочился за машиной, поднимая снежную бурю. Сейчас Ирма как раз трудилась над подарком для внучатой племянницы Бетины. Та мечтала о замке принцессы, и поэтому на ослепительно белой равнине снега уже вознесся шпилями и башенками сказочный замок, а ледяная карета, в которую полагалось запрячь белых медведей, должна была отвезти новую хозяйку в чертоги северного сияния.

Негромко звякнул колокольчик, и в сувенирную лавку вошел припозднившийся посетитель. Ирма подняла голову и улыбнулась ему:

— Добрый вечер.

Он кивнул, рассеянно разглядывая витрины и держа руки в карманах. Лавка Ирмы располагалась в Старом городе, настоящей Мекке для любого, кто приезжал в Таллин. Ибо где ещё накупишь торбы бесполезной всячины и забьешь всю карту памяти фотографиями в средневековом антураже, как не здесь? Но на обычного туриста мужчина не походил. Среднего роста, слегка полноват, волосы растрепаны, глаза скрываются за большими очками в роговой оправе, которые даже Ирме показались чересчур старомодными. На нем был длинный светлый плащ с начесом, в котором мужчина походил на… белого медведя. Ирма как раз вылепила одного и взялась за второго.

— Я хочу заказать вам снежный шар, — вдруг сказал посетитель.

Ирма поправила очки на носу, удивленно разглядывая незнакомца поверх стекол. Он стоял и смотрел на нее, слегка склонив голову набок. Ну вылитый мишка… на севере. Старая женщина снова улыбнулась, припомнив забытый вкус конфет, и покачала головой:

— Нет, простите, я не делаю их на заказ.

— Это не для меня, — он шагнул вперед и достал из кармана визитку.

На ней значилось просто — благотворительный фонд «Зернятко». Ирма чуть замешкалась, недоумевая.

— И что? — покрутила она визитку в руках.

Мужчина мягко улыбнулся и снял очки, взглянув на нее ясными карими глазами.

— Вы не можете мне отказать. Этот шар… Его заказал один наш подопечный. Он умирает, и это его последняя воля.

Ирма повесила на двери табличку «Закрыто», глядя вслед странному незнакомцу. Она не понимала, почему согласилась. Какое-то наваждение… Ее тронула история о смертельно больном мальчике, и старая женщина впервые в жизни захотела создать нечто большее, чем снежный шар. Незнакомец заставил ее поверить в то самое чудо, поверить в то, что ее зимние сказки способны победить безжалостную болезнь. Вдруг Ирме удастся спасти юную жизнь? Она вернулась к прилавку, на котором лежала старинная, затертая до дыр поздравительная открытка прошлого века. На ней живописный австрийский городок сиял рождественскими огнями в ожидании праздника. На обороте были пожелания на немецком. О каком проклятии толковал тот незнакомец? Его слова странным образом выветрились из головы Ирмы. Ею овладело только одно желание — немедленно приступить к работе. Это будет самый большой и красивый снежный шар, который она когда-либо делала.

В ход пошел серебряный поднос. Он достался Ирме от прабабки. Его отполированная гладь стала скованной льдом рекой, а мост через нее она вылепила из полимерной глины и специальным стеком любовно выделила каждый кирпичик.

Она корпела над этим всю ночь и только под утро дала себе немного отдыха. Лавку Ирма закрыла и работала как проклятая, а в ее голове все крутились слова незнакомца. «Мальчик верит, что в прошлой жизни жил в этом городке… Жил в сказке… хочет туда вернуться… Но проклятие… помогите его снять…» Что же это за проклятие?

Городок вырастал на глазах. Ирме он казался знакомым, как будто она тоже прожила в нем давно забытую жизнь. Это она ходила по этим уютным улочкам с нарядными красивыми домами. Это она бросалась снежками в винтажные машины и назначала свидания под уличными часами. Это она пела в хоре рождественские гимны и венчалась с любимым. Это она бежала сломя голову на каток на ратушной площади, а после пила обжигающе горячий глинтвейн и водила хороводы возле главной елки в сияющих гирляндах. Ирма вдохновлено импровизировала и добавляла все новые детали. Возле телефонной будки появились сани Санта Клауса с мешком подарков, из которого на снег высыпались краснобокие зимние яблоки. Появилась дорога, уходящая вверх, к церквушке, а чуть поодаль Ирма расположила самый богатый дом в округе. Он стоял на холме, рядом на подъездной аллее красовался снеговик с легкомысленным красным шарфиком на шее. Она переделывала этот дом несколько раз, каждый раз недовольная своим результатом. Чего-то не хватало. Что-то царапало и не давало ей покоя. Ирма разогнула болевшую спину, выпрямляясь и ещё раз окидывая городок взглядом. Зимняя сказка…

Она перевела взгляд за окно, где предпраздничная суета уже набирала обороты. Люди торопились купить подарки и сделать то, что не успели сделать за целый год. Ирма похолодела. Она сообразив наконец, что не так. В ее городке не было жителей, они исчезли! Но она же помнила, что собиралась вылепить Санта Клауса, детей и их родителей… Или нет? Если она их вылепила, то куда они делись? Куда делись жители сказочного городка? А вдруг это то самое проклятие, о котором толковал незнакомец?

Ирма встряхнула головой и решительно взялась за работу. Проклятию — бой! Начала она с богатого дома на холме. Здесь она поселила семью, которую ей всегда хотелось иметь, и придумала имена домочадцам. Добрая и красивая мама Ильза, немного суровый отец Пауль, двое детей: мальчик Себастьян и девочка Анна. Все четверо сидели за праздничным столом, в камине потрескивал огонь, а в углу красовалась наряженная елка. Закончив с домом, Ирма вылепила ещё несколько фигурок: Санта Клаус возле телефонной будки, чумазый трубочист, пузатый полицмейстер, четыре сорванца, согбенный доктор и румяный священник. Она хотела сделать и больше, но сон сморил ее прямо за столом.

Снились ей яблоки на снегу. Красные, спелые. Она так долго на них смотрела, что в какой-то момент фрукты расплылись и превратились… в кровь.

А когда Ирма проснулась, и ее зрение сфокусировалось на окнах богатого дома на холме, то у нее вырвался возглас удивлении. Одна фигурка исчезла, теперь за праздничным столом сидел грустный отец семейства и двое деток. Что за чертовщина? Куда делась мама Ильза?

Тут Ирму отвлекли, к ней явилась племянница, обеспокоенная тем, что лавка стоит закрытая столько времени, а к телефону никто не подходит. Горячий кофе и сытный завтрак немного привели старую женщину в порядок, и все происходящее казалось ей теперь глупым недоразумением. Ну подумаешь, смахнула во сне фигурку со стола, валяется где-нибудь на полу или закатилась под стол. Хотя как она могла ее смахнуть, если та была в доме на холме?..

Ирма вернулась в свой кабинет и облазила все его уголки, но поиски ничего не дали. Фигурка бесследно исчезла. А когда сказочница решила проверить остальных человечков, то ее ждало новое потрясение. Все поменялось!

Пузатый полицмейстер спускался по крыльцу дома на холме, таща за ухо одного из четырех сорванцов, а трое его дружков выглядывали из-за ограды. Покосившийся снеговик переместился с подъездной аллеи на лужайку, а его шарфик валялся в сугробе. Сани оказались перекинутыми, а Санта Клаус с вороватым видом заглядывал в подвальное окно дома на холме. Что за чертовщина? Ирма постаралась унять дрожь в руках. Неужели к ней подкрался старческий маразм, и она забыла, как переместила фигурки? Ведь никто другой сделать этого не мог, в лавке своей она была одна… Может, племянница поднималась в кабинет?

Ирма позвонила ей, но та все отрицала, а ещё очень встревожилась из-за странных вопросов тетки. Произошедшее совершенно выбило старую женщину из колеи, поэтому она решила дать себе отдых и выбраться в город на прогулку.

Мокрый пушистый снег кружил в воздухе и налипал на ресницы, а в воздухе пахло соленым ветром с моря. Ирма шла по улицам родного города, но чудились ей совсем другие очертания: каток, телефонная будка, дом на холме, церквушка. Какое странное наваждение…

— Как продвигается ваша работа? — вдруг раздался голос рядом.

Ирма вздрогнула от неожиданности и едва не потеряла равновесие, поскользнувшись на мокрых камнях. Тот самый незнакомец поддержал ее под локоть и улыбнулся.

— Осторожней.

— Откуда вы здесь взялись?

Он пожал плечам.

— У вас город маленький.

— Да уж!.. — вырвалось у нее. — Такой же маленький, как тот, на открытке?

Незнакомец серьезно кивнул.

— Как вас зовут? — вдруг спохватилась Ирма и рассердилась. — Вы даже не представились!

— Да?.. — удивился тот. — Сергей. Так вы закончили снежный шар?

Они сидели в маленьком уютном кафе и пили обжигающе горячий глинтвейн. Ирма не любила алкоголь, но поддалась порыву и заказала то, что по ее мнение могла пить мама Ильза.

— Она исчезла, — повторила Ирма и уставилась на Сергея так, словно это он украл фигурку.

— Куда? — без тени удивления поинтересовался он.

— Не знаю. Творится что-то странное…

Неожиданно для себя она выложила всю историю. Медведеобразный Сергей внимательно ее слушал и кивал, подбодряя.

— Ну и что вы думаете по этому поводу? — спросила она в конце, ожидая недоверчивой насмешки.

Но Сергей был убийственно серьезен.

— Я думаю, вы должны отыскать тело Ильзы.

— Тело? — удивилась Ирма.

— Конечно. Все указывает на то, что ее убили.

— Что «все»?

— Кровь на снегу, полицейский у дома, перевернутые сани.

Старая женщина поразилась такой странной интерпретации событий. Неужели это происходит с ней? Неужели это она сидит в кафе с малознакомым странным типом, похожим на белого медведя, и обсуждает сказочный городок, как будто тот живой? В какой-то миг ей почудилось, что ее здесь нет… что она там, на заснеженных австрийских улочках… бредет… потерявшаяся…

— Куда делись подарки? — вдруг спросил он.

— Какие подарки?

— На санях Санта Клауса.

— Вы серьезно? Вы что, хотите свести меня с ума?

— Нет.

— С меня довольно, — она решительно встала, бросив на стол скомканную салфетку. — Я не желаю больше участвовать в этом театре абсурда.

Она направилась к выходу, ожидая, что Сергей ее окликнет, но он молчал. И только возле двери Ирма вспомнила о том, что не давало ей покоя все это время. Она обернулась.

— Кстати, а что за проклятие, о котором вы говорили?

Он снял очки и устало потер переносицу.