Крепкий, как скала

Глава 2

Нокс пришел в мир людей и осознал две вещи: женщину, лежащую перед ним нужно защитить, а мужчину, зажатого в его больших, когтистых руках, нужно убить. Вопрос был только в том, каким способом и как скоро. Лично он предпочел бы кровавую смерть и прямо сейчас, но что-то побуждало его быть осторожным.

Он быстро огляделся вокруг и оценил обстановку. У его ног лежала, скрючившись, человеческая женщина. По его ощущениям от нее пахло магией, сильной и земной, что говорило скорее о колдовстве, чем об Академии.

У нее были красивые черты лица, испачканные грязью и ссадинами, и копна растрепанных темных волос. Он также заметил несколько царапин и кровавую полоску у горла. Кто-то приставил нож к ее бледной, хрупкой коже, и от этой мысли Нокс скривил губы, обнажив клыки.

Человеческий мужчина в его руках задрожал.

— Ты должен был умереть! Общество взорвало тебя! Они хвастались этим. Я видел фотографии. Статуя разлетелась на миллион кусков.

Нокс нахмурился и покопался в своем сознании. Он знал, что всего несколько мгновений назад его призвали к жизни. До этого момента существовало лишь небытие, но после появление в мире смертных он вспомнил все необходимое для исполнения своего долга с братьями Стражами по защите человечества от угрозы Семи.

Он точно знал, кто и что это, знал историю и способности своего рода, и знал, что, если этот человек связан с Обществом Вечного Мрака, то демонические силы, которым он служил, выписали своему приспешнику смертный приговор.

Однако Нокс также знал, что злодей, попавший в его руки, не лжет. Вокруг них лежали останки павшего собрата. Здесь был уничтожен Страж, поэтому Нокс пришел на его место. Он не знал подробностей о том, что случилось, но знал свой долг.

— Твои хозяева не настолько могущественны, как ты думаешь, человек, — сообщил он, схватив одной рукой человека за одежду, а второй сжимая горло злодея. — Они не могут избавиться от Стража. Там, где умирает один из нас, поднимется другой. Мы не сдадимся, и твои хозяева не спасут тебя от нашего гнева.

— Подожди!

Резкий крик заставил замереть Нокса. Он отвел взгляд от приспешника Общества и уставился на человеческую ведьму. Почему она его остановила? Этот человек пытался убить ее, ему удалось ранить ее, заставить истечь кровью. Почему ей не желать мести? В конце концов, это была исключительно человеческая эмоция.

Он заколебался. Возможно, она хотела принять более активное участие в наказании человека.

— Ты хочешь избавиться от него сама?

— Избавиться от него? — Человеческий голос непривлекательно пискнул. — Нет, я не хочу от него избавляться! Я хочу, чтобы ты отпустил его. Ты не можешь просто убить парня в Лейк Форест из-за девушки. Тебя объявят в розыск еще до того, как его тело остынет. Полиция начнет тебя повсюду искать.

Маленькая женщина яростно глядела на него, ее карие глаза смотрели на него не с удивлением или благоговением, как подсказывала ему память, а с чем-то, что выглядело гораздо более похожим на… раздражение? Неужели она не понимает, кто он такой?

— Не переживай, человек, — приказал он ей, не обращая внимания на то, как корчился и задыхался человек в его руках. — Это существо — слуга Тьмы и не заслуживает твоего сострадания. Видишь ли, я Стра…

— Да, да, я знаю, кто ты, Страж. — Она махнула на него рукой, ее тон звучал пренебрежительно.

«Пренебрежительно?»

— Ты поклялся защищать человечество от Семи демонов Мрака, — продолжала она, ее тон звучал скучно, когда она перечисляла причину его существования. — Поверь мне, я знаю, кто ты, но это не означает, что ты можешь убить охранника. Если ты так поступишь, нас обоих арестуют. Так что сделай мне одолжение и выруби его, пока он не впал в кому, хорошо? Он уже слегка посинел.

Нокс удивленно посмотрел на своего пленника и увидел, что человеческая женщина оказалась права. Его огромные, похожие на крылья летучей мыши, крылья зашуршали в раздражении. Самец перестал сопротивляться, а его губы побледнели и приобрели странный голубовато-серый оттенок.

Его глаза закатились, даже когда Нокс ослабил хватку и позволил человеку упасть на землю, где тот остался лежать неподвижно.

— Спасибо. А теперь, будь хорошим Стражем и прими другой облик, который я смогу вместить в машину, ладно? Нам нужно убираться отсюда, пока кто-нибудь из соседей не решит выгулять своего пуделя и не увидит нас. Объяснить, почему мы оказались здесь, можно сославшись на любопытство. Но объяснить, почему я выгляжу так, будто провела двенадцать раундов с чемпионом по боксу, а охранник лежит без сознания у наших ног, будет гораздо сложнее.

Ведьма говорила, пока поднималась на ноги. Она пошатнулась, пытаясь поймать равновесие, и он посмотрел вниз, обнаружив, что одна из ее ног выглядит ушибленной и распухшей.

Очевидно, она получила больше травм, чем очевидный порез на шее. Когда она повернула голову и вытерла руки о бедра, счищая грязь, он также увидел многочисленные царапины и ссадины.

Похоже, она нуждалась в медицинской помощи, и Нокс был очарован тем, как ведьма, казалось, игнорировала свое физическое состояние, предпочитая говорить. Много. Точнее, отдавать приказы. Ему.

Стражу.

Он покачал головой и расправил плечи, складывая свои огромные крылья за спиной.

— Ты говоришь, что знаешь, кто я, но, похоже, не до конца понимаешь ситуацию, человек. Я Страж; этот человек — ночной. Поэтому мой долг — избавиться от него, обеспечив твою безопасность. Затем я должен найти своего Хранителя и выяснить, что за новую угрозу представляют Семь, которая требует моего присутствия в этом мире.

Женщина фыркнула… действительно фыркнула… и закатила глаза.

— Поверь мне, летучая мышь, я готова поставить пятьдесят баксов на то, что из нас троих, я единственная, кто понимает, кто есть кто. — Она указала на каждого из них, подчеркивая свои слова. — Он — плохой парень, ты — хороший, а я — девчонка, знающая о том, что твои шансы на то, что у тебя есть Хранитель, стремятся к нулю.

Нокс выбрал из ее речи самое главное.

— Что ты хочешь сказать, ведьма? Где мой Хранитель? Почему я был вызван, если, как ты говоришь, его нет? Что с ним случилось?

На земле охранник застонал и беспокойно зашевелился. Ведьма издала нетерпеливый звук и схватила Нокса за руку. Пока он ошеломленно наблюдал за происходящим, она попыталась оттащить его от полубессознательного члена культа.

— Серьезно, обещаю, я все тебе объясню, но сейчас нам нужно уходить, — убеждала она, прихрамывая, направляясь к небольшому автомобилю, припаркованному недалеко от нее. — Нам действительно нельзя здесь находиться, когда этот парень очнется. Ты можешь просто поверить мне хотя бы на пять минут? Нам нужно уходить. Сейчас же.

Он услышал настойчивость в ее голосе. Эта женщина озадачила его. Хотя она была первым человеком, с которым он столкнулся… вообще, первой, с чем он столкнулся… она вела себя непредсказуемо.

Что-то внутри него шептало, что она должно быть потрясена, либо напугана им, особенно в его естественной форме. Большинство людей, по его мнению, пугались его крыльев, похожих на крылья летучей мыши, длинных, острых как бритва когтей и сурового лица.

Очевидно, что эта женщина не была похожа на большинство людей из его унаследованных воспоминаний. Эти различия заинтриговали его, и Нокс обнаружил, что хочет пойти с ней не только ради обещанных объяснений. Хочет узнать больше о ней, а также о том, почему он оказалась здесь и что стало с Хранителем, который должен был встретить его по прибытии.

— Ладно, — согласился он, позволяя ей отвести его к своему автомобилю. — Я поеду с тобой подальше от этого места, но жду объяснений, женщина. И они должны бать подробными.

— Ура. Уже предвкушаю, — пробормотала она, хотя ее голос звучал совершенно противоположно ее словам. Она остановилась рядом с автомобилем и открыла дверь. — Так, а как насчет изменения облика? Потому что я не думаю, что все это… — она жестом показала на его почти семифутовую фигуру, — …поместится в мою «Короллу».

Как ни раздражало его то, что маленькая женщина продолжала командовать, он находил ее непокорность и уверенность интригующими. Нокс осмотрел салон маленького автомобиля и был вынужден согласиться, что в данном случае приказ ведьмы имеет смысл.

Обратившись к своей магии, он выбрал облик, менее заметный в мире смертных. Мгновение спустя он стоял перед женщиной в новом теле и обнаружил, что ему удивительно удобно в человеческой одежде, которая прилагалась к нему. Возможно, у этой тесной человеческой оболочки были свои преимущества.

Он удовлетворенно кивнул и посмотрел на женщину.

— Подойдет?

* * *

«Подойдет? Вот в чем вопрос».

Уинн рассматривала человеческий облик Стража и надеялась, что ее глаза не вылетают из орбит, как ощущала. Казалось, что обычно послушные органы хотели коснуться великолепного мужчины, стоящего перед ней.

Потому что… вау.

Каким-то образом бессмертному воину удалось уменьшить свою огромную, звериную форму да чуть более шестифутового сексуального тела. Исчезли огромные крылья летучей мыши, звериные черты лица, заостренные уши, клыки, когти и твердые как камень мышцы.

Вместо них она увидела стройное тело, темные глаза и чуть менее выпуклые твердые мышцы. Только гладко выбритая голова казалась почти такой же.

Страж выглядел как мужчина, на которого женщины пускают слюни, а мужчины осторожно обходят стороной. Благодаря своим габаритам он мог устроиться на работу в любой клуб Чикаго, а его острый взгляд и умение ориентироваться в ситуации говорили о высокой военной подготовке.

В каком-то смысле, так и было, но в таком виде она ожидала увидеть его в военной форме и со штурмовой винтовкой. И почему этот образ так возбуждал ее?

Оторвав свой взгляд от его крепких, обтянутых джинсами ног и ненадолго задержавшись на впечатляющих мышцах, видневшихся под облегающей черной футболкой, Уинн откашлялась и сосредоточилась на его лице. Его грубом мужественном лице.

— Э-э, да, — выдавила она. — Да, это подойдет. Ну что… поедем?

Чувствуя, как щеки начинают краснеть, она села в машину и нащупала связку ключей, все еще торчавших из замка зажигания. Страж втиснул свое длинное тело на пассажирское сиденье, пока она изо всех сил старалась не смотреть на него.

К сожалению, из-за маленького пространства в машине они находились так близко друг к другу, что боковым зрением она заметила, как он выгибается, пытаясь устроиться поудобнее. У него ничего не выйдет. Машина Уинн использовалась в основном для выполнения поручений и доставки травяных средств, в ней редко ездили пассажиры.

В результате чего, переднее сиденье было выдвинуто вперед, чтобы создать больше места для груза сзади. Огромный Страж просто не помещался, не без некоторой регулировки.

— Вот. — Уинн стиснула зубы и наклонилась, чтобы взяться за рычаг под сиденьем. — Если отодвинешься назад, у тебя будет больше места для ног. А штучка с правой стороны позволит откинуть спинку, если понадобится.

Она услышала, как Страж глубоко вдохнул и почувствовала его напряжение, что заставило напрячься ее. И тут поняла, что только что сделала. Чтобы дотянуться до рычага регулировки, она фактически забралась мужчине на колени и просунула руку между его ног.