Ридона

Как в замедленной съемке, Макс наблюдал, как исполинские щупальца тащат Скутер в бездну, а потом рухнул вниз, чуть не сломав себе шею о каменистое дно. Волны подхватили его, тряхнули, как тряпичную куклу, и бесцеремонно вышвырнули на берег.

Оглушённый падением, кашляя и выплёвывая соленую воду, Макс выплыл на берег и поволок контейнер с артефактами верх по склону. Галька пластами сползала вниз, увлекая его за собой, но он упрямо продолжал карабкаться вверх. Наконец совершенно обессиленный, он дополз до вершины и зарылся лицом в галечную кашу.

Несколько секунд Макс лежал не подвижно не в состоянии двинуть ни рукой ни ногой, но что-то из внутри как будто подтолкнуло его.

«Вставай, у тебя нет времени».

Макс приподнялся и посмотрел вниз.

Скутер, бесследно исчез.

«Где же он? Не могла же эта тварь сожрать его…»

…И вдруг выбросив столб воды высоко в воздух, как будто выплюнутый огромным ртом, из океана вылетел Скутер. Беспорядочно кувыркаясь, он перелетел через всю прибрежную зону и врезался в склон, расшвыряв в разные стороны кучи разноцветной гальки, а вслед за ним, разодрав океанскую толщу, вынырнула самка Ридона. Издав пронзительный визг, она выпростала исполинские щупальца, вонзила когти в каменное дно и вытащила себя из Глубокой воды на мелководье.

На один жуткий миг Макс потерялся. Он думал, что знает, что его ожидает, но чудовище превышало все фантазии.

– Господи боже, – прошептал в ужасе Макс и на мгновение зажмурил глаза…

Когда Макс снова открыл глаза самка Ридона уже была на пол дороге к скале.

«Да она меня просто раздавит и не заметит» – промелькнуло у него в голове. Это было жуткое и одновременно грандиозное до замирания сердца зрелище…

Огромное тело покрытое, броней серой чешуёй, четыре кроваво красных глаза, круглая пасть, усеянная треугольными зубами, и толстые, как стволы деревьев, щупальца – самка Ридона был почти такой же высоты, как скала…

Вдруг самка Ридона замерла и одним рывком развернуло свое гигантскую тушу в сторону Большой воды. Океан вспенился и на поверхность начали выныривать ее детеныши. Пришло их время получить дозу Артефакта Альфа С.

Уродцы открывали зубастые пасти, принюхивались, а затем разрезая высокими спинными плавниками серые волны, принимались прочесывать водное пространство вокруг острова пытаясь учуять запах артефактов. Прошли всего несколько минут (которые показались Максу вечностью) и детёныши на глазах стали терять активность, их движения становились не координированными. Маленькие чудовища израсходовали свою жизненную силу. Они пронзительно пищали, как будто жаловались самке Ридона на свою судьбу.

«Есть!» – Макс был не в себе от радости и возбуждения. Его гипотеза, что эти твари без артефактов не могут существовать подтвердилась.

Вскоре большая часть зубастых уродцев сдохли и всплыли брюхом к верху или дергались в агонии на поверхности воды и вскоре все прибрежное пространство заполнилось, разлагающимися на глазах, трупиками маленьких чудовищ.

Но некоторым все-таки удалось выбраться на берег.

Самка издала низкий звук похожий на выдох, детеныши ответили ей пронзительным визжанием и распрямив голенастые паучьи лапки принялись карабкаться вверх по склону скалы.

«Неужели они унюхали артефакты, через молекулярную защиту контейнера?» – испугался Макс и бросился к деревьям, где он спрятал блок орудий. Макс сорвал камуфляжную сетку, включил автоматическую систему заряжания и навел прицел на самку Ридона.

«Интересно, она меня целиком проглотит или сначала разжуёт?» – неожиданно пришла ему в голову мысль, и это мысль почему-то развеселила его. Страх бесследно исчез, как будто его никогда и не было. Чудовище показалось ему всего лишь мерзкой жирной гусеницей, которую он мог с лёгкостью раздавить.

– Давай, тварь! – заорал Макс, – Ползи сюда, жаба!

И вдруг ему пришла в голову идея…

Он перевел прицел с самки на детеныша, которому удалось первому долезть до середины склона и нажал на курок.

Ту-у-ф, – Одно из дул блока выплюнуло огненный сгусток и от детеныша остались только несколько черных ошметков по краям воронки.

Самка пронзительно завизжала… и Макс ужаснулся.

В какофонии душераздирающих звуков он различил:

– Не троллгай их! – Визжало она. – Не троллгай!

– А-а-а! Да ты умеешь разговаривать! – заорал Макс и расхохотавшись во весь голос, принялся методично расстреливать ее детенышей.

– Получи! Получи! – в каком-то безумном экстазе орал Макс и разнося выстрелом очередное маленькое чудовище. Ему доставляло почти физическое удовольствие наблюдать, как самка мечется из стороны в сторону, пытаясь подставить себя под выстрел. Вскоре вся прибрежная зона и берег превратились в кладбище. Куски тел зубастых уродцев болтались на волнах, валялись на берегу, еще живых судорожно перебирали конечностями и дохли.

Самка Ридона смотрела на останки своих детенышей и Макс готов был покляться, что она скорбит по ним. Глянец ее чешуи поблек, вся она как-то просела, как-то осунулась стала меньше.

Вдруг самка разинула огромную пасть и заревела так что у него заложило уши:

– Ты предллал! Убийца!

«Ах ты жаба мерзкая…» – задохнулся от бешенства Макс и выстрелил из всех десяти стволов прямо ей в голову.

Орудия рявкнули, и верхняя половина самки разлетелась, как желейная масса. Из оставшейся половины фонтаном хлынула густая бурая жидкость, обезглавленное чудовище качнулось и рухнуло в воду, подняв в воздух фонтан брызг.

Макса от нервного напряжения била дрожь. Все, что с ним произошло за этот год на Си-38, даже тоска по Маше отошли на второй план. Безграничное счастье заполнило его от кончиков пальцев до самой макушки.

«Я победил…» – барабанило в груди сердце. – «Я отомстил им…»

Неожиданно ветер изменил направление. Как будто кто-то невидимый перевёл стрелку на воздушных рельсах, и «ветряной» локомотив резко свернул и, раздвинув грозовые тучи, понёсся куда-то на восток. Солнце вышло из-за туч, осветило все вокруг ярким светом и океанская вода, как по волшебству, стала снова голубой. Буря закончилась так же внезапно, как и началась.

Сил у Макса совсем не осталось. Усталость и нервное напряжение взяли свое и он с трудом дотащился до места, где спрятал контейнер и заглянул в иллюминатор. С артефактами ничего не произошло. Они спокойно лежали в своих ячейках, перемигиваясь разноцветными огоньками, казались живыми и безобидными.

«Что же мне с вами делать?» – подумал Макс и вдруг заметил в углу контейнера свернувшегося концентрическими кольцами артефакт-кнут. Перед его глазами возникла картина разрубленного Гаррауя, падающего между стволами деревьев в темноту и его охватило любопытство. Тогда, на Тропе, когда он болтался между небом и землей, почему у него появилось это немыслимо странное ощущение, что артефакт не допустит его смерти?

Макс открыл дверь контейнера и артефакт-кнут сразу ожил, как будто ждал его.

– Надо быть поосторожней, – пробормотал Макс себе под нос.

По поверхности артефакта пробежали разноцветные искорки, он завибрировал, как будто узнал его.

«Чего ты боишься? – как будто споря с самим собой подумал Макс. – Ты же до него уже дотрагивался»

Макс нерешительно протянул руку и вдруг артефакт, как диковинная змея начал раскручивать свои кольца. Макс отдернул руку, и артефакт отпрянул назад. Он снова протянул к нему руку и артефакт потянулся к нему снова.

– Ну прям ручной какой-то, – усмехнулся Макс.

«Эта штука спасла мне жизнь. Здесь кроется какая-то тайна.» – подумал он.

– Ладно. Сейчас проверим, что ты такое…

Макс протянул руку, артефакт завибрировал и потянулся к нему. В этот раз Макс руку не убрал.

Артефакт сначала слегка, как будто удостоверяясь что он не ошибается, дотронулся до кончиков пальцев, затем обвился вокруг запястья, накрутился на правую руку до самого плеча, обжог холодом, пролез за затылком, накрутился на левую, вспыхнул ослепительным фиолетовым светом, и… исчез.

Это произошло так быстро, что Макс даже не успел испугаться.

– Черт! Черт, черт!

Макс рывком расстегнул змейку скафандра, прыгая на одной ноге содрал его с себя и принялся лихорадочно ощупывать свои руки, ноги, живот. Но все впустую. Артефакт исчез, как будто его никогда и не было.

Макс постоял несколько секунд совершенно ошеломленный произошедшим, кинулся к контейнеру, , но артефакта-кнута там не было.

– Куда же ты делся?! – истошно заорал он.

Вдруг стало темно, как ночью. Будто солнце спряталось за облака, и казалось, что сейчас снова начнется буря, но с океана продолжал дуть легкий бриз, а на горизонте небо было лазурного цвета.

Макс посмотрел на вверх и перестал дышать от внезапно нахлынувшего страха. Раскинув в стороны кожистые крылья и разрезая воздух длинным плоским хвостом, над ним бесшумно кружило гигантское существо.

«Ридона! Один детеныш все-таки добрался до своего артефакта…» – пронеслось у Макс в голове. Он инстинктивно ринулся к блоку орудий, но остановился на пол пути.

«Нет…Его этим не возьмешь…»

А чудовище медленно опускалось все ниже, закрывая собой все небо. Казалось скала не выдержит и развалится, если ему вздумается приземлиться на острове. Но скала выдержала…

Макс никогда не видел Ридона так близко.

Плоская голова с закрученной вниз нижней губой была усеяна рядами острых клыков, покрытая панцирем глянцевое брюхо, длинные, как на шарнирах лапы – чудовище смотрело сверху вниз на Макса, как будто оценивая его. Макс почувствовал отвратительную вонь зверя, которая ударила в ноздри так, что, казалось, из носа сейчас хлынет кровь.

Он с тоской посмотрел на берег, где в куче разноцветной гальке лежал Скутер – его единственный возможность спастись. Нет, у нет у него ни малейшего шанса до него добежать. Макс опустил голову и смерился со своей участью…

…И тогда существо заговорило. Чудовищная пасть открылась и из нее вывалилось одно-единственное слово, которое уничтожило мир и создало тысячи новых вселенных. Слово это было:

– Брат.

Макс посмотрел прямо в бездонную черноту глаз существа и… вдруг понял. А чудовище вздохнуло:

– Брат мой?

И не дожидаясь ответа, подняло покрытую костяными наростами голову вверх, взмахнуло крыльями, тяжело подняло в воздух свое гигантское тело, постепенно набрало высоту и затерялось в пронзительно голубом небе.

И Макс знал куда оно летит.