Петля времени

2. «Куда нас занесло?»

Перешагнув границу времени, Группа Риска секунду висела в пространстве, где не было ничего, кроме тьмы. Это длилось миг. Не успели они удивиться, как увидели солнце, тропический лес, горы и гладь залива. Группа Риска, оказавшись на многометровой высоте, стала стремительно падать вниз сквозь густые ветви и листья. Можно было подумать, что под их ногами просто исчезло здание, и они сорвались с высоты двенадцатого этажа.

Первыми упали, как самые тяжёлые, Рэм и Тибо. За ними приземлились Том, Артур и Стелла. Их падение смягчили сначала ветви деревьев и гигантский папоротник, а затем что-то большое и мягкое. Стелла упала в нескольких шагах от остальных, но ей посчастливилось не покалечиться. Приподнявшись, она посмотрела на своих спутников и закричала от страха.

— Что случилось? — спросил Артур, ему единственному удалось при падении ухватиться за огромный лист папоротника и теперь землянин просто легко спустился вниз.

Спрыгнув с растения, он увидел сидящую на земле Стеллу, с ужасом смотревшую на остальных. Он тоже повернулся в ту сторону, пытаясь понять, что испугало терианку.

Том, Рэм и Тибо упали на какое-то огромное животное, отдыхавшее в этот зной под папоротником. Кто-то похожий на динозавра, метров десять длиной, и явно живой, размеренно дышал. Он лежал в зарослях и видно было только его бок и живот, покрытые чем-то вроде редкой шерсти или щетины. От удара зверь проснулся и стал шевелиться, издавая урчание. Пробуждение гиганта могло вызвать проблемы.

Артур, не задумываясь, несколько раз выстрелил из паралитического оружия. Зверь издал рычание и тут же замер, погрузившись на несколько часов в глубокий сон.

— Чего кричать? — обратился к терианке землянин. — В такой ситуации надо сразу предотвратить последствия. Ты что, с оружием обращаться не умеешь?

— Умею… Просто всё так неожиданно… — пробормотала Стелла.

— Неожиданностей будет в нашей работе много, а это даже проблемой не назовёшь.

Том, Рэм и Тибо слезли с животного, которое так вовремя оказалось в нужном месте.

— Стелла, с тобой всё в порядке? — спросил Рэм, так как она свалилась непосредственно на землю и, следовательно, приняла самый сильный удар.

— Да, всё нормально, — приходя в себя после испуга, ответила Стелла, врач помог ей подняться. — Не забывай, я терианка, и меня не так просто убить.

— Но покалечиться ты запросто можешь, — напомнил Том. — Будь осторожна.

— Хорошо, буду внимательна, — пообещала та. — Со мной действительно всё в порядке. Несколько синяков и ссадин, это не страшно.

— Я рад это слышать, — успокоился Рэм. — Мне не хотелось бы начать задание с того, что пришлось бы кому-то лечить ушибы или складывать заново руки и ноги. А при падении с такой высоты, это вполне могло случиться.

— Плачевно бы мы выглядели в роли спасателей с переломанными руками и ногами, — вздохнул руктаорец, немного щурясь от яркого солнца, пробивавшегося сквозь листву.

— В подобном случае нам бы самим понадобилась помощь. Надеюсь, учёные и Группа Риска-I не подверглись такому грандиозному прыжку, как мы. Иначе, особенно для первых, это могло кончиться довольно плачевно, — предположил Артур.

— А почему мы упали с такой высоты? — недоумевал Рэм.

— Вероятно потому, что машина времени находилась на двенадцатом этаже, — выдвинула свои гипотезы Стелла. — Когда мы перенеслись, здание исчезло, а мы остались на той же высоте. Учёные, наверное, это не учли. Вторая версия может быть такой: мы сдвинулись не только во времени, но и в пространстве. Тут, возможно, иная высота относительно уровня моря.

— Думаю, ты права, — согласился Том и посмотрел на небо. — Очень похоже на то, что мы не только во времени, но и в пространстве сдвинулись. Судя по расположению солнца в эти часы, мы находимся теперь гораздо ближе к экватору. Да и лес тут тропический, не такой, как в России.

Стелла тут же посмотрела на часы, потом на солнце, и быстро сделала какие-то расчеты, чертя цифры на песке.

— Если я не ошибаюсь, то мы находимся где-то на территории Индии. Впрочем, в настоящее время её здесь ещё не существует. Я не могу пока точно сказать, куда мы попали. Земная кора постоянно движется и с веками меняет рельеф планеты, но, предполагаю, тот залив, что я успела заметить с высоты, в будущем назовут Бенгальским. Однако, повторяю, это только мои гипотезы, — сверхисследовательница не хотела делать поспешных выводов, которые на деле могли оказаться ошибочными.

Группа Риска осмотрелась по сторонам. Везде росли гигантские деревья и растения. На севере располагались не высокие горы, а на юго-востоке раскинулся залив. Выдался ясный день, и обитатели древних лесов прятались в тени, о чём говорили порой доносившиеся из зарослей странные звуки и голоса.

Стоя на тёплом песке в этом месте, почти не покрытом травой и обжигавшем ноги даже через тонкую обувь, Артур спросил:

— Куда нас занесло?

— Это мы должны выяснить в первую очередь, — произнёс Том.

— А что если учёные ошиблись, и мы попали не в то место и время? — высказала опасения Стелла. — Что если мы не сможем отыскать пропавших людей?

— Погрешности во времени составляют десять лет, а вот расстояния — не знаю, — ответил руктаорец.

— Мне кажется, первым делом нам надо позаботиться о пропитании. Того, что нам дали с собой, хватит не на долго, — напомнил Рэм.

Тибо гавкнул, словно подтверждая, что согласен с врачом. Он то и дело поглядывал на чёрного, как и он, зэрграверянина, в надежде получить от него снова шоколадную конфету.

— Да, пропитание, конечно, необходимо, — согласился Артур. — Но давайте пока посмотрим, что нам дали учёные.

Артур снял с плеча что-то вроде рюкзака. Его вручили спасателям дополнительно. Там оказалось пятнадцать стимуляторов времени, тщательно упакованных, и несколько небольших приборов. Стимуляторы разделили всем по 3 штуки, и каждый спрятал их в своём поясе. Три из них прикрепили к ошейнику Тибо, но так, чтобы их не было заметно. Кроме огнестрельного и паралитического оружия, которое могло регулировать мощность и достигать смертоносного поражения, у Стеллы был ещё терианский стилет, принадлежавший раньше её отцу королю Альту. Слишком роскошный, по мнению остальных, клинок терианки, вряд ли мог быть полезен, но она с ним не расставалась. Остальные на это задание холодное оружие не брали, за исключением ножей. Огнестрельное тоже планировали использовать только в крайнем случае, ведь запаса патронов к нему они не могли взять слишком много. Рэм имел второй пояс, в нём хранились, уложенные в специальные карманы необходимые медикаменты. Том и Артур взяли несколько небольших приборов, которые, возможно, могли пригодиться. Прикрепив всё это к поясам, Группа Риска отправилась на юг, так как через густые заросли другой дороги не было. Вся остальная поклажа умещалась у каждого в сумке, которую нести было не тяжело. Даже Стелла, выглядевшая вовсе не выносливой, легко двигалась с такой поклажей, висевшей на плече. Отдать свою сумку нести Тибо она не решилась: его пасть могла понадобиться в любой момент для защиты.

Четыре человека и пёс брели в зарослях, стараясь найти более свободное место. Тибо бежал то впереди, то сзади, или углублялся в доисторический лес. К счастью путешественников, древние густые джунгли и их обитатели не были пока настроены враждебно к пришельцам из далёкого будущего.

Начало было довольно хорошим, если не считать, что спасатели не имели ровным счётом никого представления о том, где искать одиннадцать пропавших без вести людей. Группа Риска стремилась выйти к заливу, где, возможно, будут менее густые заросли. Там можно попытаться отыскать хоть какие-то следы людей.

Так прошло два часа.

Неожиданно Тибо, рыскавший в кустах, нашёл что-то и звонко залаял.

— Тибо что-то обнаружил, — встрепенулась Стелла, и первой бросилась к собаке.

Тибо застали на небольшом участке леса с редкой растительностью. Здесь лежало несколько сломанных копий и человеческий скелет, одетый в полуистлевшую одежду некогда изумрудного цвета.

— Вот так находка, — изумился Рэм, остановившись возле Стеллы, которая стала пятиться от трупа. — А Тибо и впрямь молодец.

Не привыкшая к подобным зрелищам девушка отвела взгляд в сторону, подозвав к себе Тибо. Она не показывала явно своего испуга или отвращения, понимая, что теперь по долгу службы ей к многому придётся привыкнуть. Но остальные вели себя абсолютно спокойно, и потому Стелла не хотела дать им повод пожалеть о том, что она попала в их команду. Теперь свою впечатлительность и мнительность придётся запрятать подальше.

— Такую одежду носят люди из Группы Риска-I, — произнёс Артур, вытаскивая из ребер мертвеца копьё. — Рэм, когда он приблизительно умер?

— Думаю, что около года назад, — ответил врач, склонившись над останками человека. — Эх, бедняга. Как ему не повезло.

— Если этот человек из Группы Риска, то значит, мы идём в верном направлении, — заключил Том, осматривая сломанные копья. — Видимо, здесь на них напали дикари, и один из русских убит. Минимум один. Что же стало с другими?

— Будем надеяться, что остальные живы, — тихо произнесла Стелла, гладя притихшего Тибо.

— Не хотел бы я, чтобы наша следующая находка была подобной, — мрачно отозвался Артур. — Видимо, здесь обитают люди, умеющие нападать внезапно и прекрасно владеющие своим грубым и примитивным оружием. А значит, мы должны быть готовы ко всему и соблюдать осторожность. Этот труп должен послужить нам предостережением. Мы не имеем права погибнуть из-за своей же неосмотрительности и беспечности.

— Да, здесь не городской парк, — согласился Том. — Одного человека мы нашли, а где же остальные десять?

— Может, они в плену? — предположил Рэм. — Если этот человек не погребён, значит, у других не было возможности его похоронить. А не предать земле по-человечески своего друга и соотечественника им могли помешать либо смерть, либо плен.

— Пожалуй, ты прав, — сказал Том.

— Лично мне версия с пленом нравится больше, — угрюмо добавил Рэм.

Похоронив умершего, Группа Риска двинулась дальше. Их путь лежал преимущественно через заросли гигантских папоротников. Пришельцы шли по едва заметной тропинке, протоптанной неизвестно кем. Тибо, получивший похвалу за свою работу, бежал впереди, но никакой опасности пока не чувствовал.

Вдруг Стелла внезапно резко остановилась и, шедший позади неё Том, чуть не упал, наткнувшись на неё. Терианка подняла из травы что-то сделанное из серебра.

— Смотрите! — воскликнула она.

Стелла показала круглую серебряную эмблему с изображением орла, раскинувшего крылья в полёте.

— Это эмблема Группы Риска-I, — сразу же опознал находку Артур. — Это значит, что мы идём по их следам.

— В таком случае, можно предположить, что кто-то ещё из них пострадал. Эту эмблему можно оторвать лишь с тканью, как мы сейчас видим, её нельзя потерять случайно. Скорее всего, Группа Риска-I в плену, как и учёные. Вряд ли шесть сильных и опытных людей могли все до единого быть убиты какими-то дикарями, — высказала своё мнение сверхисследовательница. — У спасателей, как-никак, имелось оружие посильнее, чем копья.