Стажер из «Заслона»

Виталик стукнул кулаком в иллюминатор, за которым вертящийся кораблик уносился все дальше и дальше к Земле, рискуя утонуть в ее облачной атмосфере.

— Не успеет, — кусая губу, сказала Лера.

Стенки каюты слегка задрожали, разноцветная голограмма в углу колыхнулась.

— Открылся ангар на причальной палубе, — сказала она. — Так бывает, когда разъезжаются створки, чтобы впустить или выпустить транспорт.

Она прильнула к стеклу рядом с Виталиком, задев его щеку прядью светлых волос. За окном возник силуэт «Шмеля», уверенно набирающего ход.

— Это не Аурель. Он не мог обернуться так быстро, — испугалась девушка.

Виталик прижал палец к панели связи. Вспыхнуло дрожащее изображение. За штурвалом шаттла сидел Александр Герт и отрывисто бросал собеседнику:

— Без паники! Я все устрою. Главное — не мешать.

— Это Герт! — воскликнула Лера. — Неужели он справится?

Шаттл стремительно заскользил к терпящему бедствие Дракону. Затаив дыхание, Виталик и Лера наблюдали, как он подстраивается под судорожные кувырки транспортника, как заходит со стороны стыковочного отсека, как выжидает момент и мертвой хваткой ловит неуправляемый корабль.

— Спокойно! Сейчас мы вас подровняем, — бормотал Герт с экрана, не слушая советов, которыми наперебой засыпали его Раду, Чернавина и Белозерцев.

Маршевые двигатели «Шмеля» заработали на полную мощность, гася вращение. Кувыркание Дракона замедлилось, а потом вовсе остановилось. Корабль лег на орбиту и поплыл, как парусник по тихому озеру.

— Мы в порядке, — вышел на связь капитан.

— К сожалению, я не смогу взять вас на борт, — заговорил Герт.

— Этого и не требуется. После такой встряски единственное решение — вернуться на Землю. К счастью, наш Дракон на это еще способен.

Герт расстыковался с пришельцем и лег на обратный курс. Дракон запустил двигатели и начал снижаться. Наконец, он нырнул в промоину между высокими облаками и пропал из виду.

— Скрещу пальцы за то, чтоб посадка прошла успешно, — сказала Лера.

— Твои пальцы как раз нам понадобятся, — перебил ее молодой человек. — Нужно немедленно разобраться в том, кто подбил Дракона. Задай Цусиме вопрос так, чтобы она не отвертелась.

Однако как девушка ни пыталась расспросить сервер, какие команды ни вводила — толку не добилась. Цусима упорно молчала обо всем, что касалось выстрелов из Кольца, и даже старт Герта, который они только что наблюдали, отказывалась обсуждать.

Самого бортинженера тем временем встречали, как героя. Новость о благополучной посадке Дракона пришла через полчаса, и Белозерцев с Чернавиной устроили на причальной палубе шумное празднование. Лера вклинилась в их канал связи и с завистью подсмотрела за тем, как все веселятся.

— Может, пойдем к ним? — предложила она.

— Ты ступай, — замялся Виталик. — А я все еще под подозрением. Чернавина арестует меня, как только я попадусь.

Лера вздохнула, и осталась с ним.

Следующая пара дней пронеслась, как в тумане. Виталик не приближался к узлу связи, чтобы не попасться коварной Цусиме, готовой выдать его с потрохами преследователям. Лера выделила ему отдельный блок в своей каюте, и они проводили время, пытаясь допросить Цусиму, как подозреваемую. Однако искусственный интеллект делал вид, что ему ничего не известно, и отделывался ничего не значащей болтовней.

— Идеальный убийца, — негодовал на него практикант. — Ни за что не расколешь. Был бы на его месте человек — давно бы поплыл.

— Это если следователь попадется поопытней, — подтрунивала над ним программистка.

— Ты и сама следователь, хоть куда. В электронных мозгах разбираешься лучше, чем в человечьих. Вот и вытащи из них информацию, кто все это задумал. Не сама же она это все провернула?

— Я ни в чем не уверена. Может, версия Герта верна, и машина выживает людей из космоса?

Сам бортинженер нисколько не сомневался в своей идее. Он отстоял ее перед советом директоров Кольца, который собрался, чтобы обсудить череду происшествий. После долгих прений по видеосвязи было принято решение о всеобщей эвакуации со станции. Герт добровольно вызвался остаться, чтобы продолжить борьбу с разошедшимся кибермозгом и найти, где у него неполадки.

— Он остается! — восхищалась им Лера. — Ты представляешь, какой это риск? Вдруг машина покончит с ним?

— Не понимаю, какая может быть эвакуация, — нервничал практикант. — Мы доктора Арджуна еще не нашли.

— А вдруг он тоже преступник?

— Преступник или нет — не можем же мы его бросить?

Их жаркие споры не утихали часами.

Кризис

Лишь на второй день Виталик отважился выйти на связь с Белозерцевым, использовав для этого защищенный канал, над которым поколдовала Лера.

— Виталик, ты где? — озабоченно спросила мерцающая голограмма начальника.

— Андрей Юрьич, я пока не высовываюсь. Со мной Лера, — сбивчиво ответил практикант.

— Нас эвакуируют. С Земли выслали автоспасатель, он всех заберет. На этот раз корабль пустой — если Кольцо обстреляет его, то никто не пострадает. Собирайтесь быстрее, он сядет на палубу уже через час.

— Я не могу вернуться! — кусая губы, заговорил Виталик. — Меня до сих пор считают виновным. Как только корабль приземлится, меня тут же арестуют, и прощай тогда, мое светлое будущее. Если сейчас бросить станцию, то следы преступлений потеряются, и уже ничего никому не докажешь. Мне так и придется всю жизнь ходить с клеймом.

— Вот ведь черт! — посочувствовал Белозерцев. — Ты прав. Чернавина грозится надеть на тебя наручники сразу же, как ты ей попадешься. Но оставаться нельзя — преступник, кем бы он ни был, доведет свое дело до конца.

— Мне нужно еще чуток времени. Я чувствую, что напал на след!

— Действуй. Но помни — мы все ходим под Богом.

Изображение погасло. Виталик взглянул на Леру — ее лицо побледнело. Или это только казалось в искусственном свете?

— У меня к тебе просьба, — отрывисто заговорил он. — Мы не знаем, кто это устроил — искусственный разум, пропавший директор или еще кто-то. Но похоже, что злодей прикрывается именем директора. Заблокируй ему любую возможность устроить аварию.

— У директора высший доступ, — напомнила девушка. — Его команды идут в обход протоколов безопасности.

— Если он расстреляет спасательный бот, то людей с этой станции уже никто не спасет. Более того — с Земли вообще ни один корабль не выйдет на орбиту, они все окажутся под прицелом. Вся цивилизация окажется заперта на планете, и космический монстр станет диктовать ей условия.

— У меня есть идея! — Девушка просветлела.

Ее пальцы забегали по светящимся столбикам символов, сменяющих друг друга над контрольной панелью. Виталик затаил дыхание.

— Получилось! — радостно воскликнула Лера. — Отнять полномочия у директора — не в моей власти, но я удалила программу, которая ставит его права выше всех остальных. Теперь команды директора, какими бы нелепыми они ни были, начнут сканироваться на безопасность. И если Цусима сочтет их опасными, то не пропустит.

— Вот здорово! Только как мы проверим, сработал ли трюк?

— Этого мы не узнаем, пока директор снова не вздумает что-нибудь отчебучить.

— Придется рискнуть. Пусти-ка меня к панельке!

Программистка уступила ему свое место.

— Цусима, ответь, жив ли директор? — громко произнес практикант.

— Информация отсутствует, — бесстрастно ответил сервер.

— Где находится доктор Кумар Арджун в данный момент? — попробовал зайти с другой стороны Виталик.

— Информация недоступна.

— Все бесполезно! — воскликнула девушка.

По ее голосу Виталик уловил, что она готова расплакаться. Он осторожно погладил ее по плечу и сказал:

— Не все потеряно. Я почти уверен, что директор жив, только сервер его не видит. Давай-ка подумаем, где он может прятаться.

— Наверное, там, где нет видеокамер.

— Верно. И там, где нет терминалов связи, иначе Цусима бы знала, откуда он с ней контактирует.

— А вдруг она это скрывает? Вдруг это и в самом деле восстание искусственного интеллекта?

— Вот тогда всем точно крышка! — Виталик умудрился произнести эти слова так легко и беззаботно, что девушка невольно заулыбалась.

— Цусима, дай полный перечень помещений с нормальным давлением и атмосферой, в которых нет видеонаблюдения и терминалов связи! — приказал он.

Перед ним засветился трехмерный план станции, напоминающий толстый гриб, насаженный на шампур.

— Сколько их тут! В глазах рябит, — безнадежно сказала Лера, указывая на множество красных точек, которыми были отмечены запрошенные помещения.

— Сейчас мы их отсортируем! Кабельные шахты и воздуховоды мы убираем, в них долго не просидишь. К тому же, в них нет дверей, за которыми можно укрыться. Остаются склады и подсобки. В большинстве складов не работает жизнеобеспечение, они нам не интересны. А вот в подсобках хранится оборудование и инструментарий. И смотри: одна из них как раз на директорском этаже. Чтобы добраться до нее, нужно пройти по коридору и свернуть за угол. Это как раз то место, где камера поймала директора в последний раз, еще перед первой аварией.

— Думаешь, мы его там найдем?

— Не мы, а ты. Я уже начал кое-что просекать. Если я прав, то наших коллег нельзя оставлять одних на причальной палубе, где они вот-вот соберутся. Ступай к подсобке, разблокируй ее и приведи директора. Надеюсь, что с ним все в порядке, и он сможет прийти.

— А вдруг директор на меня нападет? — забеспокоилась Лера. — Все говорит о том, что он и есть тот злодей, который палит без разбора по своим и чужим.

— Если бы я так думал, то поверь, не оставил бы тебя с ним наедине. Не беспокойся. Возможно, ему нужна помощь. Он будет благодарен тебе за спасение. Времени не остается, бежим!

Он соскочил с места и бросился к лифту.

Кабинка доехала до шляпки «гриба», в которой располагались причальные палубы. Едва распахнулись дверцы, как Виталик выбежал в коридор и помчался к перекрестку, залитому ярким светом. Не успел он и глазом моргнуть, как из боковых коридоров выскочили Анастасия Чернавина с лейтенантом Раду, набросились и заломили руки ему за спину.

Лейтенант бросил его на пол лицом вниз, поставил на спину колено и прижал к дорожке.

— Не сейчас! — взвыл Виталик. — Вы все только испортите.

— Молодец, Аурель, — похвалила помощника капитанша. — Твоя хитрость сработала. Знаешь, как мы тебя вычислили? — обратилась она к задержанному. — Мы дали Цусиме задание засечь тебя, как только ты с ней заговоришь. А дальше отследить твой маршрут было делом техники.

— Я знаю, кто преступник, — через силу выдавил из себя пленник.

Жесткое колено лейтенанта так давило ему в спину, что он едва мог говорить.

— Мы тоже знаем. Спустим тебя на Землю, там за все и ответишь, — не слушая, заявила Чернавина.

Аурель сковал его запястья наручниками, поднял на ноги, и, не церемонясь, толкнул к выходу.

Пол под ногами дрогнул, когда многотонный корабль-автомат опустился на причальную палубу. Зашумели насосы, подавая воздух в ангар, за которым захлопнулись створки ворот. Открылись переходные отсеки, впуская людей, уже приготовившихся к посадке.