Молчание двоих

Её руки лихорадочно и быстро двигались по всему пульту. От сгущавшегося дыма она начала задыхаться.

— Стелла, включи вентиляцию! — приказал Артур.

— Она не работает, — ответила сквозь дым Стелла. — Здесь ничего не работает! Я задыхаюсь…

— Мы стараемся тебя догнать. Осталось совсем немного, — попробовал успокоить Стеллу Рэм, рассчитывая на живучесть терианки.

В конце концов, даже при такой ситуации, у неё оставалось множество шансов выжить, тогда как простой человек с красной кровью уже был бы обречён.

Однако, «Палеус» по-прежнему был недосягаемо далёк от катера, который мчался без управления неведомо куда. Его траектория полёта выглядела прямой, как стрела. Он не способен был даже обогнуть любое неожиданное препятствие на своём пути. Не рассчитанный на межпланетные перелёты, катер, тем не менее, уже давно вышел за пределы солнечной системы, где находилась планета № 14–93. Корабль Группы Риска, считался скоростным кораблём, но и он не мог догнать вышедший из-под контроля объект.

Стелла уже с трудом сохраняла остатки спокойствия, а её положение становилось всё хуже. Она пыталась наладить хоть что-то в своём маленьком катере, но все её усилия оказались тщетны, и кабина по-прежнему наполнялась серым дымом. Из всех приборов исправно работала только видеосвязь. Наконец, с трудом, но включилась вентиляция. И на этом успехи закончились.

— Начались перепады температур. Нарушен теплообмен, — сообщила Стелла, страдая то от жары, то от холода, сменявших друг друга по несколько раз в минуту.

— Продержись ещё немного, — попросил землянин, не переставая себя укорять за то, что послал на встречу с Томом Стеллу.

— Повреждена обшивка, через несколько минут катер разгерметизируется, — сказала терианка и вдруг, посмотрев вперёд, вскрикнула.

— Что случилось? — спросил Артур, увидев круглые от ужаса глаза Стеллы.

— Планета! — произнесла Стелла, почувствовав, как сжалось сердце. — Впереди большая планета. Я лечу прямо на неё…

Рэм подтвердил это, указав на приборы, фиксировавшие, что они вошли в соседнюю солнечную систему. Впереди действительно находилась большая планета с несколькими спутниками. Катер летел прямо к ней, не имея возможности даже немного свернуть в сторону. С «Палеуса» планету визуально ещё не было видно.

— Я не могу свернуть в сторону. Катер начал гореть. Что мне делать? — с отчаянием спросила Стелла, уже не верившая в своё спасение.

— Не паникуй. Делай что-нибудь. Старайся посадить катер.

— Не получается, — в страхе простонала терианка, интуитивно чувствуя неминуемую беду, её разум был скован оцепенением. — Даже катапультироваться не удастся.

— Связь теряется, — негромко констатировал Рэм.

— Я вижу, — тихо отозвался Артур.

Он понимал, что сигнал видеосвязи со стороны терианки готов оборваться в любой момент. Тогда Стелла останется совсем одна наедине со своим ужасом в подбитом и неуправляемом катере, готовом врезаться в неизвестную планету. С таким крупным объектом шансов разойтись не оставалось.

— Планета совсем близко, — послышался голос Стеллы, её лицо выражало немой ужас и безысходность.

Она была одна, испугана и ей никто не мог помочь.

— Не смотри вперёд, Стелла, — говорил ей Артур. — Возьми себя в руки и делай что-нибудь.

— У меня ничего не выйдет!

— А ты попробуй.

— Катер резко сбросил скорость.

— Прекрасно.

— Я перешла световой барьер, и скорость стремительно падает, но всё ещё очень велика.

— Артур, она летит гораздо медленнее, но мы не сможем догнать её, у нас нет времени, — тихо сообщил Рэм.

Землянин знал, что им не хватает всего лишь нескольких минут, но не хотел лишать Стеллу последней надежды. Тибо был вне себя от тревоги.

— Мне удалось наладить ручное управление для посадки, но мало шансов успешно приземлиться, скорость слишком большая, — сказала Стелла, а позади её кресла уже показались языки пламени.

— Держись до последнего, — донёсся до неё напряжённый голос Артура.

Стелла вдруг обрела неестественное спокойствие: посмотрев в глаза приближавшейся к ней реальности, она больше не питала иллюзий:

— Через несколько секунд всё будет кончено. Прощайте. Будь умницей, Тибет.

— Не говори глупости! Ты сможешь сесть, Стелла! — не верил происходящему Рэм.

— Нет.

— Тогда катапультируйся, — приказал Артур.

— Я не могу! — воскликнула Стелла, в её глазах отразился ужас.

Вслед за этим катер сильно тряхнуло. Стелла закричала и упала вперёд на панель приборов.

В тот же миг связь оборвалась.

— Стелла! Стелла! — кричал Артур, стараясь восстановить связь, но понимая, что это уже скорей всего невозможно.

— Всё кончено. Она погибла, — произнёс Рэм, глядя в пространство перед собой.

Артур в отчаянии стукнул кулаком по подлокотнику. Да, не такого исхода дела ожидали они на этот раз.

В «Палеусе» наступила гробовая тишина. Уже больше не слышался рёв повреждённых моторов катера и хрипение и треск полыхающего огня, сквозь который прорывался голос терианки. Последняя надежда и борьба за спасение сверхисследовательницы сменились безнадёжным осознанием, что уже ничего невозможно исправить.

Тишину нарушил непередаваемо горестный вой Тибо, от которого у Артура и Рэма пробежала дрожь по коже. А ведь собака ещё заранее предчувствовала беду. Почему же к Тибо никто не прислушался?..

— Нет, Стелла не могла погибнуть, — наконец, взяв себя в руки, стал здраво рассуждать Артур. — У неё голубая кровь, её нелегко убить.

В глазах Тибо загорелась призрачная надежда. Он сейчас был готов поверить во что угодно, что могло хоть на время опровергнуть эту трагедию, свидетелями которой они стали.

— Но такую катастрофу она не переживёт! — возразил врач, считавший, что нужно смотреть правде в глаза и не бежать от реальности.

— Стелла должна была стать моей преемницей, командиром Группы Риска-III. Я должен погибнуть раньше неё. Так сказал Маг Хаура.

— Артур, — вздохнув, произнёс Рэм, — но тот же Зэн говорил, что судьбу можно изменить, если какое-то событие произойдёт по-другому. Тогда будут иметь иной конец и последствия. Что если это именно такой случай в нашей петле времени?

Тибо вновь потерял надежду и заскулил.

— Нет, я не верю, — повторил Артур, посмотрев на убитого горем Тибо.

— А если это всё же так? — продолжал Рэм. — Значит, наша судьба изменилась. Своей смертью, быть может, Стелла продлила наши жизни.

— Мы должны всё проверить, — решил Артур и направил «Палеус» к роковой планете, у которой пропала Стелла.

С крушением катер исчез с радаров, и теперь его предстояло искать наугад на незнакомой планете. А она выглядела не только огромной, но и необитаемой.

«Палеус» сбавил скорость и приготовился обшарить громадную и, вероятно, безжизненную планету, вокруг которой вращалось восемь маленьких и больших спутников.