Несущий бурю

Пролог. Падение

Магия покрывала тело. Усиливала, защищала. Но как никогда казалась слишком тонкой преградой перед творящимся вокруг. Конец всего, как будто сама жизнь отказывалась существовать на этом поле брани. Не удивлюсь, если это место станет пустошью.

Обгоревшая, перепаханная земля, смешанная с кровью и плотью тысяч павших. Не шагать по трупам невозможно, ведь они всюду. Порой попадались сожжённые до головешек тела, а иногда — почти целые. В некоторых, кто уже никогда не встанет, ещё теплится огонёк жизни. И даже погода, согнав тяжёлые серые облака, подыгрывает одновременно пьянящей, великолепной и ужаснейшей битве. Битве, в которой мы почти победили.

Отродья Изнанки, всё ещё держались. Из последних сил, но держались. И продолжали наступать — ничего другого им не оставалось. Разломов больше нет, они не могли отойти в свой мир. Но остался рассеянный строй сильных существ. Слабых, почти полностью перебили масштабной магией. Угрозы потонуть в море мяса, больше не было. Зато сильные начали свободно маневрировать, уклоняясь от ударов истерзанной линии обороны. Что последние часы отступала всё дальше, ведь форты и стены смели. Лишённая сил, обескровленная.

Пришлось перетягивать внимание и лезть самим — добивать, иначе разбегутся по округе через дыры в защите. Могут догнать бегущих людей из города за нами. Будет ещё больше смертей.

Я потерял счёт времени. Уже точно прошло несколько часов. Постоянно перемещался, чтобы не принимать на слишком хрупкую защиту сокрушительные удары и не оказаться зажатым в окружение последними Гончими, Церберами и Рыцарями. И всё под пламенной магической перестрелкой, что не стихала ни на миг. Последний Осколочный коршун сбит, хоть на небо более смотреть нет нужды. Но и мой Дрейк давно погиб под случайным ударом.

Ещё одно отвратительное создание на пути. Образина, в полтора моих нескромных роста с истекающей кровавой слюной пастью и шипованными хлыстами, растущими из боков. Уже убил кого-то.

Смешно, этот щенок скалит на меня зубы! Да нет в тебе ничего страшного, кроме смрада, демоново отродье!

Но как же ненавижу продолжать бой на грани, пусть кровь кипит как горные реки Андолира. Так мало для мести. Так удовлетворительно.

Меч в руке скоро сломается от возложенной нагрузки и протёкшей энергии. Магические кольца тоже нестабильны: расплываются, покрываются трещинами. Но на этого хватит.

Три из восьми колец полностью отданы на защиту и усиление. Сейчас достаточно и пяти.

Отпрыгнуть от огромного каменного копья, которое совершенно бездумно послало безмозглое отребье! Густой смердящий воздух прочерчивает стремительный грязно-зелёный луч. Далеко. Если бы не торопился, просто так бы не отпустил. Но сейчас слишком занят.

Приходиться смещаться, на ходу прирезав двух солдат. Остатки отряда — недобитки. А теперь, приближающийся щенок.

Запустить все оставшиеся кольца. Связать фрагменты, сплести, высвободить.

Пламенная стена очищения.

Кольца дёрнулись очередной волной нагрузки, я почти чувствовал их жалостливый скрип. Быстрый отток маны и прямо под тварью замерцало заклинание, исходящее языками огня. Доля мгновения и тварь поглощает столп восходящего пламени: ярчайшего, яростного. Это легко бы расплавило сталь за секунду. Даже отсюда ощущаю жар.

Эти твари очень прочные. Но не для магии пяти колец в моём исполнении.

Рык агонии и боли. Умер — с такими повреждениями даже демоны не живут.

Но где же Кири?

Должна быть там: нужно ускориться, но пока оставалось лавировать под градом ударов, терпя истощение тела и полагаясь максимум на слабенькие атаки на двух кольцах. Чередовать активность и отдать четыре на защиту.

Мало. Но одно в этих битвах превосходно. Концентрация остаточной дикой маны. Она тут всюду и в безумных объёмах.

Пришлось скрыться за громадным трупом Кристаллической Виверны. Убил уже давно. И даже сейчас он служил демонам укрытием при обороне. Но потрёпанного королевского клинка и ударов цепных молний трёх колец хватило на мелкую шваль. И пока, это моё укрытие. Хотя бы пять секунд отдыха.

Отпустить защиту, активировав пока артефактный щит. Долго не протянет, но от случайных атак поможет. Все восемь колец, равномерно. Распределить нагрузку и потоки энергии. Вписать заклинание, связать, сплести…

Поглощение.

По телу прошла волна боли. Впитывать дикую, хаотичную ману напрямую — катастрофично опасно. Не будь я на поле битвы, не решился бы. Все, кто мог и умел, терпели, постоянно применяли. Этому заклинанию хватит и пяти колец.

Нити голубой мерцающей энергии пронизывали пространство, подобно корням начав впитывать ману, пополнять мой резерв. Кольца колебались под нагрузкой, грозили рассыпаться, как и уставшее тело. Но бегать без резерва ещё глупее.

Накрывший меня купол принял несколько атак, упавших сверху. Но я около одной из дивизий, всё ещё успешно держащих оборону. Хаотичное поле боя сильнейших. И сейчас, тут правим мы. Огромный труп драконоподобного существа закрывает от опасностей. Похожая на чёрные кристаллы чешуя очень прочна. Недовольно ухмыльнулся, глядя на истерзанную четырёхглазую.

— Это… не… ваша… победа… — раздался рядом хрип. Жуткий акцент, но, надо же, отребье может говорить! Конечно, я знал, что оно ещё живо. Вот только уже безвредно, тело истерзано до состояния куска плоти, кровоточащей зловонной жижей. Не солдат, из старших кто-то. Но так изранен, что вид не определить.

Блестящая чёрная броня, покрывающая столь же чёрное тело, была пробита ещё до меня. Глубокие впалые глаза видны в прорезях шлема, слишком широкий безгубый рот, наполненный отвратительный зубами. Сейчас из него стекала струйка крови. Искажённая, неестественная жизнь, медленно гасла.

— Смешно слышать угрозы от умирающей плоти, — сплюнул я. Всё равно приходилось ждать, терпя боль.

— В нашем… мире… всё только… начинается. Закрытый разлом… лишь передышка.

— Это ты меня пугаешь? — не выдержав, засмеялся я. Нашёл кому угрожать — мне! — Ну давайте, открывайте снова. Вы отребье, мусор перед нами. А сейчас я пойду и убью вон ту образину, и битва закончится. Сильнейшие из вас ничего не стоят передо мной!

Демоны не знали эмоций, но кажется… на уродливой морде показалось самодовольство. Даже не понимаю, откуда ассоциации. Похоже, намеренно показал, понимая, как.

— Сильнейшие? Хорошо… думай так.

Я прекратил сбор маны. И, наконец, получив возможность свободнее двигаться без этого заклинания, снёс демону голову, и снова активировал усиление и защиту на четыре кольца. Блеф и пустые угрозы, или у них есть кто-то сильнее Танатоса? Это же буквально передвижная крепость. Впрочем, нечего голову себе забивать, если и есть — не выходили. Хотя для убийства такого точно пришлось бы собирать всех доступных архимагов. Не первый раз подобные угрозы слышим, в общем-то.

О чём это ты, Альраи? Верить отродью Изнанки? А хотя, я даже буду рад, пусть выходят! Ах да, уже не могут! И где они были раньше? Пустой трёп!

Ладно, праздники потом. Рванул вперёд, артефактный щит уже сдавал.

Кири должна быть там. И как только её Хротгар сюда пустил?

Вокруг снова поднялся магический шквал из любимых молний. Заклинание четырёх колец — Плащ молний. Самое то, для имеющего силы и наглость добить остатки их армии. Столь далеко продвинувшиеся по нашим землям, в попытке не дать скоординироваться. Сорвавшиеся ко мне гончие умирали просто приблизившись.

Вижу — знакомая магия белёсых молний. Модификация колец редчайшим компонентом. Поистине — королевская магия. Только мощности хотя бы значимо навредить Танатосу не хватало. У Кири всего пять колец. И стоящий на его шкуре высший демон, чертящий руны их магии, волновал.

Чтоб мне в разлом провалиться, Кири в огромной опасности!

Прибавил скорости, не щадя истощённое тело. Тяжёлые ноги двигались вперёд, почти одной волей. Сердце отбивало барабанную дробь, пытаясь обеспечить организм кровью. Надо подойти ближе, пока их не смели.

Эта туша грозила прорвать периметры и потоптаться по нашим тылам. Понимаю, почему её нужно остановить. Вот только и с панциря и из пасти чудовища, то и дело срывалась магия. Передвижная крепость, лучше и не назовёшь.

Шесть лап с глухими ударами медленно перемещались, таща огромную тушу, закованную в панцирь. Ха, кто-то нижнюю челюсть ему почти оторвал! Прямо водопады смердящей жижи, что заменяет им кровь!

Но это, дорого стоило нам. Вокруг видно множество трупов. Сотни лучших магов сложили здесь головы, убивая ещё одного такого же и сопровождение.

Танатос и высший начинали удар одновременно.

Отвратительная ало-синяя магия уже летела в позицию прекрасной серебровласой воительницы. В такой же сверкающей, как свет нашей надежды, мантии. Вижу, как держит в руках посох с мощной магией, сжимает до белых костяшек. На лице застыл ужас… она не заметила этого.

Я подоспел вовремя. Последний безумный рывок вперёд, ускорив себя порывом ветра.

Щит титана.

Все восемь колец в один единственный барьер.

Яркая вспышка озарила небо. Атака, грозившая стереть строй со всеми барьерами и магами, стереть Кири, бессильно разбилась о величайшее защитное заклинание. По телу вновь прошла волна боли. Но рано отдыхать. Нельзя позволить им атаковать снова.

Приходится полагаться только на защиту едва заряженных артефактов. Даже мне на следующее заклинание нужно время. К счастью, кроме Танатоса окружённого щитами, тут уже нет демонов. Вот только и сидящие на его панцире захотели меня убить. Пришлось, готовя заклинание, спешно уворачиваться от атак. Следить за тем, что они в меня посылают.

Ха, Мимо! Ничтожества, с такой дистанции не достанете! Построение на всех восьми кольцах! А теперь, за то, что убили моих товарищей и хотели убить Кири…

Сдохните!

Кара небес.

Заклинание молний восьми колец. В пространство вокруг ударил настоящий ураган маны, уносящейся вверх под действием вписанного в кольца заклинания. Почти всё, впитанное ранее, израсходовано. На кольцах появились трещины: энергия утекает. Ещё немного и начнут рассыпаться. Ближайшие минут десять мне вообще нельзя пользоваться затратной магией.

Но неважно. Победа: в небесах сформировался огромный узор высшей магии молнии. Многослойная формация из кругов, переплетений фигур потоков маны. Яркая, как будто начерченная на холсте самой реальности. Отражение того, что вписал в свои кольца, обхватившие душу. На существо тридцати метров в высоту, что медленно переставляло подобные башням бронированные ноги, ударил поток молний, озаривший всё вокруг, небесным синим светом.

Громоподобные раскаты оглушали. Магия Кири показалась игрушкой. Что можно с пятью кольцами? Разница не только в количестве. Чем их больше, тем сильнее общая конструкция. У меня каждое кольцо стоит почти трёх её, пусть они и «обычные».

Водопад молний не останавливался. Воздух сиял синевой, скакали мелкие разряды. Повеяло приятным запахом грозы, всегда любил его вдыхать, смотря на это заклинание!

Даже шквал атак с обеих сторон прекратился. Танатос заваливается набок. Нехотя, словно шагающий пьяница.