Уже не новичок

— А что, такое тоже бывает? — нет, я спрашивал просто так. Из любопытства.

— Ну... Теоретически, — честно ответила Медуза. — Любой контракт на убийство имеет срок годности. И если жертва сумела избежать встречи с убийцей в течении этого времени — контракт будет закрыт. А чтобы открыть новый, понадобится сумма, превышающая прежний гонорар в десять раз.

— Ого... Это сильно повышает шансы на выживание!

— Но на практике такого ни разу не было, — безжалостно продолжила Лолита. — Убийцы ВСЕГДА выполняют контракт.

— Да, кажется, ты это уже говорила... А кроме того: сидеть в клубе — это глупо. К нам всё равно будет ходить публика, причём, после сегодняшнего шоу она повалит валом... Во всяком случае, я на это очень рассчитываю. Господин Крючкотворс говорил, что "Чистилище" в долгах, как в шелках, и чтобы выкупить закладную, нам понадобится...

— ОТОРВА!

— Да здесь я, здесь...

Мы как раз подошли к сцене, на которой девочки из кордебалета отрабатывали номер. Музыка была слишком громкой, и крик Лолиты я решил списать на её счёт.

— Ты что, совсем меня не слушаешь? — Медуза грозно сдвинула брови, а в глазах её засверкали оранжевые искры.

Вот будет потеха, если она меня закаменит. В целях безопасности, разумеется. Ведь каменному мне перерезать глотку будет довольно проблематично.

— Слышу. Эрос Аполлон начал вендетту... Но с чего ты взяла, что он непременно обратиться в гильдию убийц?

— Он уже это сделал, — тихо сказала Лолита.

— И мы это знаем, потому что... — я многозначительно поднял брови.

— Кассандра. Мне сообщила об этом Кэсси. По секрету, разумеется. Нарушив одно из самых незыблемых правил гильдии.

— Ого, — в глубине души я ликовал. Я ей нравлюсь! Я нравлюсь опасной девушке — так сильно, что она готова нарушить правило гильдии...

— Оторва!

— А? Что?..

— Никак не пойму, — взяв за руку, Медуза оттащила меня подальше от сцены. — Ты или настолько глуп, что не можешь оценить опасность, или настолько безумен, что тебе наплевать.

Махнув Юпитеру — нашему многорукому бармену, — я плюхнулся на стул за одним из столиков и с удовольствием вытянул ноги.

— И того и другого, и можно без хлеба, — криво усмехнувшись, я махнул рукой, приглашая Лолиту устроиться на соседнем стуле. — Наверное, порог моего восприятия просто зашкалил, понимаешь? А кроме того, меня ещё ни разу не "заказывали", — я сделал кавычки в воздухе.

Юпитер собственноручно принёс поднос с бутылкой текилы и двумя узкими рюмками. Я благодарно кивнул ему и наполнил обе. Опрокинул свою в рот и наполнил снова. Но пить не стал, а посмотрел сквозь прозрачную рюмку на свет.

— Ещё неделю назад я был не слишком успевающим студентом экономического вуза, жил в двушке покойной бабушки и почитал поход в ночной клуб высшим пиком существования. А сейчас... — я обвёл зал и сцену рукой, в которой была зажата рюмка. — Посмотри на меня! У меня есть стриптиз-клуб, а ещё казино. Куча народу зовёт меня боссом. И знаешь, что в этом самое страшное? — Лолита наклонилась над столиком. Слава Богу, платье было закрытым. В том смысле, что кольчуга как-то не предусматривает декольте... — Я теперь в ответе за эту самую кучу народу, — поведал я шепотом. — Я отвечаю за то, чтобы у них был кусок хлеба... В метафорическом смысле, как ты понимаешь. Место, где преклонить голову. Безопасность, наконец! И всё это меня страшно пугает.

— Пугает? — переспросила Лола.

— Да, именно. А вдруг я не справлюсь?

— Ну... До этих пор ты отлично действовал, Оторва. Так что... Продолжай в том же духе.

— Знаешь, как говорила моя бабушка? За хорошо сделанную работу в качестве награды ты получаешь ещё больше работы.

— Кажется, я поняла... — покачала головой Лолита. — В данный момент ты не можешь правильно расставить приоритеты. Тебе кажется, что новые обязанности и новая ответственность — куда важнее какой-то там вендетты, верно? — я кивнул. — Но посмотри на это с такой стороны: если Эрос Аполлон тебя достанет, то вернётся в клуб. И жестоко отомстит всем, кто тебе симпатизирует. Ребята не просто окажутся на улице. Думаю, повезёт тем, кто сможет отыскать канаву поглубже.

— И поэтому ты предлагаешь мне забаррикадироваться в "Чистилище" и дрожать, как заяц? — криво усмехнулся я.

— Я предлагаю тебе на какое-то время залечь на дно, — урезонила меня Лолита. — А я пока наведу справки, узнаю, кто принял заказ... В конце концов, мы можем разместить встречный контракт, помнишь?

На какой-то миг, мысль нанять Кассандру в качестве киллера, показалась мне соблазнительной.

Пусть она просто пойдёт, и укокошит Эроса Аполлона. И тогда я заживу спокойно...

— Нет.

— Что нет, Оторва?

— Мы не будет размещать встречный контракт.

— А что тогда?

— Ну... Я правда попробую не высовываться. И... — я глубоко вздохнул. — Да, я согласен, чтобы ты за мной приглядывала. Спасибо.

Может, в плане умственной эквилибристики я ещё на что-то гожусь. Но в качестве бойца — бумажный фантик лучше справится со стеной огня, чем я — с наёмным убийцей.

Хотя... Если я выживу, и если у меня появится свободное время... Было бы неплохо потренироваться.

— Тогда я разработаю график, — Лолита поднялась, так и не притронувшись к своей рюмке с текилой. — Подыщу кого-нибудь приглядывать за клубом, и скажу девочкам, что не приду на девичник.

— Не надо, — я махнул рукой. — Как раз сегодня можешь взять выходной. Вечером я ужинаю в доме папы Коломбо. А там, думаю, всяко найдётся кому за мной присмотреть. Так что, отдыхай, развлекайся... А строить баррикады начнём завтра. Лады?

И я потянулся, чтобы налить себе ещё текилы.

— А ты не слишком много пьёшь, Оторва? — вдруг спросила Лолита, плюхнувшись назад на стул. Тот протестующе заскрипел, но выдержал. — И с чего бы Коломбо приглашать тебя домой? Ну, вы конечно провернули на пару удачное дельце, но это ещё не значит...

— Он хочет познакомить меня со своей дочерью, — перебил я. — Надеюсь, что ответил на оба твоих вопроса.

— С Зебриной? — Лолита подняла брови так высоко, что они скрылись под волосами. — С какого перепуга Коломбо хочет познакомить тебя с Зебриной?

— С такого, что он решил меня на ней женить, — фыркнул я, опрокидывая в рот очередную рюмку.

Поймите меня правильно: отправляться на смотрины с будущей невестой трезвым я просто боялся. Ну в смысле: мы же совсем незнакомы! А вдруг она мне не понравится?..

А на пьяную голову, как говорится, все женщины — красотки.

Лолита, кажется, пропустила мои последние слова мимо ушей. Она сидела совершенно неподвижно, словно окаменев, и пристально смотрела в одну точку.

— Эй! — я помахал рукой перед её лицом. — Ты где?..

— Идём! — вскочив, она схватила меня за руку и потащила, как маленького, за собой.

Я едва успел прихватить бутылку.

— Но куда?.. — я старался одновременно не отставать, и не расплескать текилу. А это было сложновато, потому что неслись мы с дьявольской скоростью.

— Не важно. Подальше отсюда. В другое измерение. Астрофель, Шао-Линь, Океан... Жопа Старого Кенгуру, например — очень милое местечко.

— Да что случилось-то?

Уперевшись обеими ногами в пол, я попытался затормозить неотвратимое, как сход ледника, движение Лолиты, но только споткнулся, запутался в собственных ногах и теперь тащился за ней, как тряпичная кукла.

— Лола! Остановись!.. Объясни толком, что происходит.

И она застыла, как вкопанная. А я поспешил принять вертикальное положение.

— Ладно, не стоит паниковать, — сказала она.

— Я тоже так ду...

— Суну тебя в сейф, а сама сбегаю, договорюсь кое-с-кем. Переправим тебя к моим братьям. Посидишь у них годика три-четыре... Самое большее — пять. Глядишь, всё и уладится.

— Лолита, — я попытался вытащить руку из её железной хватки. — Ты, часом, головой не ударялась?

— Что происходит, друзья мои? — к нам направлялся, игривый, как котёнок, Розарио. — Я уладил дела с гильдиями, я уладил дела с законником — между прочим сам, без посторонней помощи! А выйдя из кабинета, чтобы промочить горло после трудов праведных, что я вижу?.. Кислые, унылые лица. Да если бы я вас не знал, то подумал бы, что на нас напали Ужасные Твари из Подземельных Измерений.

— Хуже, — откликнулась Лолита. — Коломбо хочет женить Оторву на Зебрине.

И опять у него сделалось такое выражение, словно кот подавился комком шерсти.

Глаза на выкате, рот открыт...

— Вот теперь ты точно попал, босс, — наконец произнёс побледневший тигр.