Несущий бурю

Землю сотряс гулкий удар, поднявший огромное облако пыли и пепла из когда-то росшего здесь леса. Даже ноги почувствовали толчок — последний. Уверен, все кто на нём сидел — сдохли. Не вижу там ни одной души.

Бегу к позиции Кири, свободно проходя под нестабильный щит. Уже медленно, на вменяемое усиление тела нет ресурса, физический предел. Все кольца едва не рассыпаются. Сегодня отвоевал. Но битва закончилась, как всегда, на грани. Чтоб тут разлом Изнанки открылся. Одновременно люблю и ненавижу это чувство!

Но теперь всё в порядке. Устало приближаюсь к яркому огоньку серебра и белизны мантии и брони. Зачарование всё ещё не сломалось, не даёт значимо запачкать яркий огонёк.

— Кири, как я рад, что ты в порядке, — выдохнул я, уставившись в усталые, но радостные светло-голубые глаза.

— Кхм, господин Верховный архимаг, прошу, не обращайтесь к принцессе Кирилай подобным образом… на людях, — кашлянул её личный гвардеец. Столь же усталый, даже броня потрёпана.

— Пауль, успокойся, — Кири улыбнулась мне. — Спасибо, ты спас меня. Снова.

— Потому и просил не ввязываться, — на лице тоже появилась грустная улыбка. На ногах еле стоял… Все, едва стояли. Хотя у меня проблема была, прежде всего, в перегрузке, пока у остальных в банальном истощении внутреннего резерва маны души, а не только колец.

Впрочем… даже на этом поле битвы, всё так же прекрасна.

— Как там? — она глянула мне за спину.

— Держатся. Как и просили, я проредил строй и уничтожил Танатоса. Этот последний, мы закончили. Архимаги семи колец справятся с оставшимися. Но, боюсь, даже мои силы исчерпаны. Нужно отступать к последним рубежам обороны. Вы тут слишком задержались, останавливая Танатоса и Разрушителей.

— Ты и так взял на себя слишком много. Отдыхай, это приказ, — она обеспокоенно оглядела меня с ног до головы. Я тоже решил посмотреть на себя. Весь заляпан брызгами демонической крови, гарью и грязью. Отчего светло-серые штаны и гибкая броня торса почти не напоминают о своём прошлом цвете.

Усиленные ботинки так вообще выглядят, словно последние сутки по колено в трясине гулял, и едва отряхнул их. Местами небольшие опалины, или даже дыры. Результат проскочивших заклинаний. Но усиленное до неприличия тело давно всё регенерировало — одна из причин такого физического истощения. На одних эликсирах держался. Мантию давно скинул: изорвалась, исчерпав свою полезность. Жалко, настоящее произведение искусства было. Двух: дизайнерского с её сложным узором, и магического — с зачарованием. Много волн гари, пепла и пыли на внешнем виде не очень хорошо сказываются. Ха-ха, поле боя, а стыдно так перед ней показываться.

— Прошу простить мой неподобающий вид. Ближний бой порой очень полезен даже мне, — улыбнулся я.

— Ты прощён, — хохотнула она, также показав ровные белые зубки.

Ощущение маны неожиданно что-то засекло. Отчаянно забило тревогу.

Рывок вперёд, слева периферийное зрение ловит слабое мерцание. Закрываю Кири собой. Той секунды хватило, чтобы распределить нагрузку щита на все восемь колец. По щиту группы бьёт яркая, как солнце вспышка и он распадается. А следом мелькает что-то тёмное и по слуху ударяет громоподобный хлопок.

Тяжёлый удар копья из странного материала прямо в грудь, прошивает мой едва стабильный, не до конца сформированный щит, артефактную защиту и остатком силы бьёт по броне.

Она, к счастью, выдержала, хотя кольнуло тупой болью. Самый кончик немного углубился под ребро, и меня откинуло назад, прямо на Кири.

Кто-то с Танатоса? Нет, там с гарантией все мертвы… прятались за ним и ждали возможности. Хитрые твари, даже я не заметил!

Вокруг началась битва. Их много — Убийцы. Мастера скрытности и скоростного ближнего боя, окутанные серой дымкой. И один высший.

С кряхтением вытаскиваю зашедшее кончиком копьё, пытаясь подняться. Хорошо тут был я. Даже не успевший полностью набрать силу, мой щит почти остановил снаряд. Кири пронзило бы насквозь, пусть броня на ней ничуть не хуже и в более годном состоянии.

Короткий взгляд вокруг: всё плохо. Сгрудившиеся защитники гибнут один за другим. Демоны проиграли, но сдаваться не умеют. Зато поняли концепцию мести: хотят убить принцессу и меня. У людей не хватает резерва и выносливости. На моих глазах один из архимагов семи колец не удержал щит под напором холода и мелких камней. Сгинул, превращаясь в искромсанную замороженную статую, голова слетела с фонтаном замерзающей крови.

Перевожу взгляд на встающую Кири, что уже посылает белую молнию в одного из атаковавших Убийц.

Демона почти располовинило, оставив дыру в отвратительной серо-синей бронированной туше, что комплекцией отдалённо напоминала человека. Правда броня отчасти была продолжением их тел. Вся в острых гранях и шипах, блестящих хаотичными, многогранными кристаллами. Четырёхпалые руки сжимали клинки, ещё одна разновидность их странного материала. Прочного, неплохо проводящего ману.

Это тоже далеко не рядовые создания.

Пока я потратил несколько секунд на оценку ситуации, Кири с трудом встаёт, пошатывается, тяжело опёршись на посох. Выжала последние силы, и я встречаюсь с ней взглядом. В глазах ужас и мольба. Надежда. Тут столько магов шести и семи колец, но они уже достигли своего предела.

Значит… сегодня, и закончу свой путь.

В памяти всплывает необходимое заклинание. Не столько мощное, сколько сложное. Нужно не рухнуть от нагрузки раньше времени и не зацепить её.

Нас прикрывают, пока я полностью сосредоточен на своих кольцах. Секунды тянутся… рядом раздаётся удар по металлу и вскрик. Пауль лишился левой руки, едва держится.

Уже готов активировать. Оценка ситуации…

Около Кири возникает, сбросив иллюзию и заменив её на щиты, ещё один Убийца. Она уже поворачивается к нему, пускает всё в щиты. Быстрее. Во имя Небес, быстрее!

Танец плетей великой грозы.

Вокруг ударил сноп молний. И в левой пустой, и в руке с мечом, выросли стрекочущие разрядами плети, что подчинялись моей воле.

Вот только в Кири уже ударяют клинком, со страшной силой. Она успела выставить посох, но слишком слаба. Её опрокинуло, и вниз ударил сгусток серой дымки. Плотный, лишающий сил, выпивающий энергию.

Прошу, держись.

Один взмах плети, и щиты Убийцы лопнули мгновенно. Кири жива. Броня на последнем издыхании после этого удара, но жива. Ко мне бегут ещё двое. Думают, я их не заметил. Взмах, по ушам снова ударяет предсмертный визг тварей. Одновременно с этим точно направляемый удар огибает гвардейца, что отчаянно пытается ранить ловко скачущего Убийцу. Но этой молнии не избежать. Не просто так заклинание требует минимум, шесть колец. Но на восьми, оно раскрывается полностью.

Однако, где высший?

Алая вспышка бомбой разрывается в наших рядах. Магия души.

НЕТ!

Кири в эпицентре, пытается уклониться… и в итоге прикрывает меня. Приняв атаку. От магии души сложно защититься. Прошу… скажи, что ты держала хоть один щит! Для этого достаточно фрагмента одного кольца! Даже у меня остаётся!

Многие люди упали. Кири тоже. Уничтожу!

— Сдохните! Сгорите, отродья! Это ваш конец!

Громовые плети танцуют безумную пляску, не задевая людей, обходя их. Вопреки боли уничтожаю демонов.

Медленно. Вокруг хаотичная свалка. Снова мелькнул высший и снёс голову Пауля огромным клинком. В это время размашистый удар испепеляет последних Убийц, что пытались добить Кири или приблизиться ко мне. На ногах только я. Неважно, что я сделаю с собой. Уже поздно. Кольца начали разрушаться, времени почти нет.

Теперь направляю всю оставшуюся мощь против высшего, что уже направил на нас руку, готовясь атаковать. Поток молний встретился с грязно-зелёной магией. Я сильнее, но всё же его щит держится.

Рывок в ближний бой. К счастью, он подошёл к нам.

Создание, больше двух метров ростом, всё в заострённой броне. Впалые глаза и безгубая щель пасти. В руке огромный меч, одним ударом которого он бы легко разрубил человека. Нельзя принимать его на жёсткий блок. Не в этом состоянии.

— Стой, отребье, куда собрался?!

Он пытается отступить, но недостаточно быстро.

В отчаянном выпаде врезался в щит, пока оба хлыста продолжили бить по нему, не позволяя ответить магией. Укол мечом и щит, наконец рухнул.

Его поглощают чудовищные электрические плети, вызвав отчаянный рёв боли. Высшие вполне чувствуют… Но он смог мстительно ответить напоследок, разрушенная броня уже почти не даёт защиты, но этого мало, чтобы меня остановить. Лишь слабые поверхностные удары.

Демон дымится, трепыхается. Его тело, опутанное плетьми, заваливается на землю. Магия уже рассеивается, но последним усилием вонзаю потрескавшийся, щербатый клинок ему в голову, окончательно оборвав существование слишком живучей твари.

Один. На ногах, тут остался я один. Четыре кольца рухнули, рассыпавшись хаотичными обломками магического конструкта около души, ещё четыре пока держатся. На грани коллапса.

Сжав зубы и игнорируя ударившую по телу магию, заставляющую плоть гнить, бегу назад, падаю на колени около Кири. Серебристые волосы, раскиданные по земле, обрамляют бледное лицо. Дышит, физически цела, но…

Ощущение чужих душ… тяжёлая травма. Не хватает важного фрагмента души. Кольца магии целы, но затихают. Как раз та часть, что была нужна для поддержания колец и энергия быстро утекает. Боль и потеря магии. Может даже смерть из-за разрушения колец, при такой травме…

Нет.

Всё равно мне, как архимагу, конец. Толку с тех четырёх колец, которые и так уже трещат. Общая структура магической оболочки души, что создавалась годами, нарушена. Повреждения фатальны. Зачем мне остатки магии, если я в силах её спасти. Лишь бы того что осталось, хватило на последнюю магию.

Дрожащими руками вытаскиваю из кармашка Кири редкий эликсир помощи восстановления травм души и вливаю ей в рот. Поможет, и такой же себе, меньше шанс потерять сознание по пути.

В четыре ещё более-менее ценных кольца вписываю абсолютно запрещённую магию, что знал лишь как верховный архимаг. Каналы питания нестабильны, резерва нет, но эта магия не затратна. Лишь бы не рассыпалось.

Меня окружают волны алой магии, что проникают внутрь, в душу. Концентрируюсь, важно не потерять сознание от боли и главное, чтобы кольца не рухнули до конца процесса.

Быстрее, отдам ей часть своей души.

Всё естество пронзала боль. Это всё равно, что резать себя без обезболивающих. Но… для неё. Мой путь закончен. Великой магии я лишился, а вместе с тем, и всех статусов. И даже для принцессы… авторитет будет уничтожен, если она лишится магии. И это если она не умрёт.

Несомненно, стоит того. Беречь последние искры, не по мне.

Кольца находились на грани коллапса, но в моей руке уже появился стабилизированный фрагмент моей души и я вплетал его Кири. Самое сложное и ответственное, что делал в жизни. Сомневаюсь, что кто-то кроме меня, сможет. Тут собраны все знания магии людей и даже то, что добыли у демонов. Твари с извращёнными душами превосходно понимали в этом разделе.

Нити и фрагменты. Душа — тоже энергетическая конструкция. Надеюсь, она не потеряет память или стабильность разума. Но с этим фрагментом проблем быть не должно. Теперь уже мои кольца постепенно затихали, скорость коллапса нарастала.