Вернуть Боярство

И тут нападающие решили бросить ещё один козырь на чашу весов. Земля содрогнулась, затряслась, деревья начали рушится — и десятки каменных столбов ударили вверх, стремительно вытягиваясь. Поднявшись на высоту нескольких десятков метров, каждый из них расщепился на четыре части, принимая форму не то огромных змей, не то драконов азиатского типа — с длинным вытянутым телом и без лап — и устремились к нашему подкреплению.

Казалось бы, экая ерунда — пара-тройка боевых заклятий и эта хрень должна исчезнуть. Но нет — копья света, молнии, потоки льда и пламени били по ним, наносили определённый ущерб, но вовсе не останавливали чары. Отколотые, разрушенные, замороженные и просто разорванные на куски части тел земляных змей почти мгновенно восстанавливались, и те продолжали свой натиск. Будь их лишь десяток-другой, и отряды пришедших к нам на помощь дворян справились бы без труда — но их было сотни, они вытягивали саму землю у нас под ногами что бы щедро восполнять любые потери, и чародея, сотворившего эти чары, на поле боя видно попросту не было. Либо слишком далеко отсюда, либо слишком хорошо прячется...

К куполу диадемы добавились чары рубиновых серег, что окрасили прозрачный барьер в алые тона, укрепив его в несколько раз. Тем не менее, активная защита давалась девушке совсем не легко — все сколь-либо значимые артефакты для своей работы требовали ещё и энергии своего хозяина, несмотря на свой собственный резерв маны. Просто на свою активацию и поддержание в активном состоянии — сами чары тратили ресурс накопителя маны, имеющегося в них. Пусть относительно немного, но требовали — а артефакты девушки были действительно первоклассны, и потому всего лишь Ученице их работа давалась весьма нелегко.

Что бы облегчить давление на свою госпожу, телохранительница активно била заклятиями напирающих на купол земляных змей. Твари, достигающие около метра в диаметре, весьма неохотно поддавались атакам Младшего Магистра, но всё же определённый толк от неё был.

— Помогай! — рыкнула она мне.

— Сдурела? Я просто Адепт, а тут чары уровня Архимага, — ответил я ей.

Тратить сейчас силы я не собирался. У меня был собственный план «Б» — если всё пойдёт не так, плюнуть на всё, схватить Хельгу и давать отсюда дёру изо всех сил, пока суматоха ещё не улеглась. А для этого мне нужна была вся мана, которой я обладаю, до последней капли.

В целом, когда в дело вступил целый вражеский Архимаг, операция вышла явно на финальную стадию. Чародеи такого ранга — очень большая рыба, и абы кем быть не могут. Мне конечно никто подробных планов не рассказывал, но насколько я понимаю, весь сыр-бор сегодня устроили как раз таки ради подобной добычи, и именно поэтому была закинута такая соблазнительная наживка, как Хельга. Хороший, надежный план ловли на живца, в котором мне не ясно лишь одно — как они могли пойти на такой риск, как подставлять собственную подопечную.

Тут уже в дело вступил, очевидно, сам Архимаг Суханов. Змеи, уже изрядно потеснившие отряды дворян, внезапно начали терять свою смертоносную подвижность, позволяющую им почти не уступать в скорости опытным боевым магам, повреждения перестали восстанавливаться едва ли не быстрее, чем они наносились... А высоко в небе начал сплетаться таинственный узор из багрового сияния.

Два десятка секунд — и в небесах самым настоящим багровым пламенем засияла огромная, покрывающая сотни метров пентаграмма. Сперва я не разобрал, каково её назначение, но затем обратил внимание, что пространство вокруг словно бы загустело, стало более плотным и вместе с тем упругим, заметно замедляя всех присутствующих чародеев, с обеих сторон. И это явно был лишь побочный эффект этих чар — основное же их назначение было, судя по всему, в том, что бы блокировать возможность бегства врагу. Портальные чары теперь навряд-ли откроешь...

А затем появился и сам Суханов. В багровом плаще, с резным посохом в руках, обвешанный артефактами, словно новогодняя ёлка игрушками, он щелкнул пальцами, и змеи начали осыпаться кучками безобидной грязи. Доспех Стихии Архимаг не использовал, очевидно считая его излишним.

Но попавший в ловушку вражеский чародей не собирался сдаваться. Многострадальная земля очередной раз дрогнула, и вокруг нашего Архимага стремительно начал расти самый настоящий каменный холм, окружая его. Вспыхнуло болотно-зелёное пламя, сплавляя воедино каменный мешок и образовывая гигантскую магическую домну — силы в чары были вложены колоссальные, холм достигал нескольких сотен метров в диаметре и сотни полторы в высоту.

Собственно, его край вплотную упирался в наш барьер, но тот достойно встретил этот удар — в конце концов, атака предназначалась не нам. Со всех сторон вновь закипел бой, к обеим сторонам прибывали подкрепления — и лишь мы оказались в эдаком глазе бури, ибо никто из сражающихся не хотел ненароком пришибить ценный приз, ради которого и завязалось это сражение.

Копья света, кулаки магмы, светящиеся от вложенной в них мощи корни деревьев и лианы, потоки каменных копий, потоки ледяной энергии, кислоты и мрака — безумный танец распавшейся на отдельные схватки боя завораживал и вместе с тем грозил в любой миг уничтожить любого, кто туда неосторожно высунется. Признаться, мне за пределами барьера делать было совершенно нечего — в этой схватке каждую минуту погибали весьма умелые Мастера и даже Младшие Магистры, и Адепту, пусть даже такому как я, там совершенно ничего не светило. Максимум — убегать и уворачиваться от вражеских чар, надеясь что пронесёт.

— Твой купол не распадется, если мы начнем двигаться? — озабоченно поинтересовался я, глядя на попытки наших союзников пробиться к нам.

— Не должен, — ответила взмокшая от усилий девушка.

— Тогда вперёд! — поняла ход моих мыслей её телохранительница. — Надо двигаться к нашим!

И мы постепенно двинулись. Теперь в нас начали частенько попадать шальные заклятия обеих сторон, но купол уверенно держал удар, отражая все угрозы. Идти было не просто — более-менее пригодных для ходьбы кусков земли осталось не так уж много, все вокруг стремительно превращалось в натуральную полосу препятствий — то здоровенная яма в земле, то лужа из постепенно остывающей магмы, то настоящие стены льда...

Но оставаться там, где мерялись силой два Архимага, было ещё опаснее. Я буквально физически ощущал, какие могучие силы сошлись там, под рукотворным холмом — гнилостно-зелёный огонь периодически пронзали вспышки чистого, белого сияния — Суханов и не думал сдаваться. Да и не сказать, что бы он проигрывал — холм медленно, но верно покрывался гигантскими трещинами, грозя вот-вот рухнуть и выпустить наружу могучего одарённого. Маг Света против мага Тьмы — и кто в этом противостоянии победит, было ещё не ясно.

Внезапно прямо над холмом появилась сочащаяся золотым светом трещина в пространстве. Сквозь неё высунулась огромная, сотканная из белого сияния рука, сжимающая гигантский клинок из белого пламени — и в следующий миг эта рука нанесла косой рубящий удар, рассекая на две неровные половины огромную магическую домну. Языки зелёного пламени взвились высоко в небеса, явно ранив обладателя руки — но портал на иные пласты реальности уже сомкнулся, а сам Суханов, окруженный ореолом яростного золотистого света, что сложился в его Доспех Стихии, молниеносно сорвался куда-то вперёд. Его Доспех вытянул одну из ладоней вперёд, просто выжигая в земле тоннель, и Архимаг исчез из виду.

— А он неплох, — заметил со стороны незнакомый голос. — Старик Бельский ему не противник.

Высокий, крепкий старик с короткой седой бородкой и цепким взглядом ясных, голубых глаз, возник словно бы неоткуда. Ладонь в кожаной перчатке, покрытой странными светящимися рунами, легла на наш барьер — и тот замигал, готовясь вот-вот исчезнуть. Архимаг! Второй! Интересно, а учитывали ли подобную возможность умники, планировавшие операцию?!

Телохранительница Хельги выстрелила самым настоящим потоком тьмы, обернувшимся чудовищной пастью и попробовавшей поглотить нового противника — но старик лишь сверкнул глазами, и её чары осыпались угольками шипящего и выкипающего мрака. Револьвер, невесть откуда оказавшийся в руках Хельги, один за другим выпустил пять зачарованных пуль, ни одна из них не достигла тела старика — они просто сгорали в полёте.

Из скипетра в другой руке ударил поток ледяной магии, но слегка дунувший навстречу Архимаг просто развеял чары. Его ладонь, которая лежала на стенках барьера, уверенно разрушала защитное заклинание, и бежать не было смысла — от такого так просто не убежишь... Оставался лишь один выход — постараться удивить его и уже затем драпать. Фиолетовые молнии закручивались в тугие спирали в моих ладонях, сжимаясь в крошечные горошины — я готовился использовать силу своего дара на полную ради того, что бы хоть на пару секунд сбить его с толку. Надеюсь, Суханову хватит этого времени, что бы ощутить грозящую его подопечной опасность и прийти нам на выручку...

А затем случилось нечто совсем уж неожиданное — и для меня, и даже для удивлённо вскинувшего брови старика. А именно мощный пинок мне в спину, который выкинул меня прямо за пределы купола, навстречу вражескому чародею... Вот ведь сука!!!