Инсомния-5

* * *

— Погоди, не бей. Дай, кое-что попробую, — примирительно поднял я руки, убрав оружие.

Гроздь огненных точек сорвалась с пальцев мастера и помчалась в мою сторону, лишь для того, чтобы искрами стечь по поверхности щита.

— Я. Сказал. Погоди.

Железное ядро влетело в живот ублюдка, выбивая весь воздух из его легких. Пока он корчился на полу, пытаясь вдохнуть и потушить тлеющую мантию, я вновь принялся экспериментировать.

Не самое лучшее время для самообучения, но эй, когда у меня было это лучшее время?

— Уверен, что это так должно работать? — пробормотал я себе под нос.

— Точно тебе говорю, — рыкнул Скай.

— А узловые точки инвертированы или надо соединять полярности попарно? Как вообще этот конструкт выглядит?

— Без понятия. Я лишь помню по ощущениям, как ты это делал раньше.

Гребаное ограничение в три потока. Я могу одновременно накинуть сон, принять облик человекоподобного льва и создать оружие. И на первых пятерых ловцов этого хватило.

Хотел бы сказать, что использовал эффект неожиданности, но план был иной. Сам не знаю почему, но я вначале предложил им сдаться. Без понятия, откуда во мне эта доброта, может Гипнос попутал, может башня сказала свое слово.

Но даже так, на нечеловеческой скорости я успел подняться на второй ярус, где и грохнул пятерых. Ничего трудного, всего лишь мастера, которые не ожидали ближнего боя.

А вот на третьем меня уже ждали, пришлось использовать щит пробуждения, как я его назвал. По названию дара крови. Да, совместная дальнобойная атака не причинила мне никакого вреда, но вот на этот щит я потратил один из потоков, так что теперь стоял в своем человеческом облике.

Но это еще полбеды, самая соль в другом. Щит пробуждения использует конструкт купола. Радиус от метра до трех, в зависимости от настроек. И вот когда я сблизился с очередным ловцом, намереваясь провести принудительное извлечение ненужных органов, то получил ледяным молотом по харе.

Щит нивелирует любую магию, приходящую извне. А вот внутри купола противник вполне умеет снить. Тогда Скай и объяснил, что раньше я мог использовать защиту на своем теле, как вторую кожу.

— Гипносом по голове, — проворчал я, когда очередная попытка провалилась. — Не могу создать привязку. Пока не двигаюсь — нормально, чуть шевельнусь, и вся защита сразу дырами идет и тает.

— Логично же, — пробормотал Скай. — Или ты думал, что привязать сновидение к физическому телу так просто?

— Ну накидывать тебя или свой сон я же могу.

Правда, через один из сложнейших конструктов в качестве промежуточного звена. Через него же я и пытался привязать щит. Но одно дело вплетать в поток эфира целостное сновидение и совсем другое — одно из его свойств. Если бы Скай не сказал, что так можно будет сделать, то я бы уже бросил эти попытки.

— Я что-то упускаю, — проворчал я. — Эй, лохматый. Ты не в курсе, как привязать свойство сновидения к телу. Не в курсе? Тоже мне мастер. Вас в империи по объявлению набирают? Еще и пятнадцатый ранг взял. По блату, небось, дали.

— Может надо использовать другой конструкт? — буркнул Скай. — Не тот, что привязывает к телу?

— А какой еще? — проворчал я, закипая. — Это единственный, который работает с физической оболочкой, остальные привязаны к снам. Точно, — я хлопнул себя по лбу и тут же скривился. Прямо в то место, куда меня молотом припечатало.

— Гений и идиот — две стороны одного Лаэра, — наставительно произнес Скай.

Я воссоздал конструкт привязки, соединил, а затем вплел сновидение Ская. Пошевелился, сделал пару шагов и довольно улыбнулся.

— Эй, лохматый. Хватит корчиться на полу. Давай, ударь меня чем-нибудь. Ну хорош, один раз всего приложил тебя, че ты такой хилый?

— Можно я просто сдамся? — промямлил ловец. — Вы же предлагали.

— Извини, — сочувственно пожал я плечами. — У меня было всего три блокиратора, уже нацепил их на тех, кто внизу.

Сам не знаю, откуда их у меня столько и нафига я их таскал. Но тем, кто решил сдаться, раздал по одной штуке, прежде чем вырубить. Видимо Гипнос решил, что они недостаточно согрешили перед ним. Или башня. А идти против башни я не собирался. Ее территория — ее правила.

— Так у меня есть, — радостно закивал мастер, доставая откуда-то блокиратор и цепляя себе на запястье.

— Да блин, — раздосадовано произнес я, закатив глаза.

— Судьба, — хохотнул Скай.

— Ладно, живи, везунчик, — произнес я, а затем наклонился, переходя на зловещий шепот. — Но помни, сегодня ты прошелся по грани. Я буду следить за тобой. Всегда. И когда ты оступишься, я буду стоять за твоей спиной.

Побелевшее лицо мастера я надолго запомню. Давно так не веселился. Удар рукоятью в висок и на этом этаже мы закончили. Погнали дальше, а то в убежище все без меня съедят.

Я поднялся на этаж выше по спиральной лестнице и на мгновение зажмурился, когда в меня полетели заклинания. Момент истины, пусть и безрассудный.

Но ничего не случилось, потоки снов просто скользнули по моему телу и распались.

— Получилось, — удивленно произнес я и начал вносить изменения в новенький конструкт, а то полы плаща загорелись, не попав под защиту.

— Да ты не безнадежен, — прорычал Скай. — Как сделал?

— Привязал щит не к телу, а к своему сну. А сон уже накидывается на тело.

— Круто. Да, по ощущениям так ты это и делал.

Десяток ловцов все это время поливали меня заклятьями, так что можно было не переживать. Но вот, первый из них догадался призвать сновидение и это уже могло стать проблемой.

Как и раньше, никто из них не лез сам в ближний бой. Как и на следующем этаже. И следующем. И так далее.

Как я понял, в городской башне обосновались все высокоранговые ловцы, а мелочь жила в казармах и занятых домах простых путников. В Сантии собрался не самый сок нации, так что на верхних этажах я встретил лишь одного магистра.

И тот был двадцатым рангом и то, оказался не особо сильным.

— Я лишь управляю погодой, — прошамкал старик. — Чтобы грязи не было на поле боя для кавалерии, туман наслать на вражих лучников и все такое. Сжалься Шики.

— Деморо, — поправил я его. — Почему никто не различает эти метки? Ну совсем же разные. Блокиратор есть?

— Нету, — испуганно замотал головой старик.

— Ладно, так вырублю. Не дергайся.

Я пошел прямо на магистра, который единолично занимал целый этаж в башне. И тут случилось странное. Я — ловец, специализирующийся на ближнем бою. С хорошо развитым физическим телом, высокоранговым сном Неуязвимого на плечах. Я могу голой рукой поймать стрелу. В трех случаях из десяти могу это сделать, если стреляли в спину.

И вот сейчас я просто нелепо споткнулся о неровно положенную плиту на полу. Взмахнул руками, скорее от неожиданности, и упал. А поднявшись, увидел, как старик хватается за горло, из которого толчками хлещет кровь.

Обернулся и даже присел, чтобы убедиться. Пол, где я прошел, был идеально гладким.

— Без обид, погодник, — произнес я, глядя в глаза магистра. — Но мир грез считает иначе. Кто я такой, чтобы идти против его воли?

И чтобы не говорил Скай, я не настолько идиот, чтобы перечить башне, находясь в самой башне. Потому на всякий случай еще и проткнул сердце магистра. Что-то этот погодник натворил такого, что даже я не смог его спасти.

Ладно, осталось последнее дело. Если здесь были покои магистра империи, то наверху может быть лишь один человек. Сам мастер башни. Пришло время грохнуть местного босса.

Но следующий этаж оказался пуст. Это были личные покои мастера и они… Впечатляли. Взять хотя бы одну кровать, скрытую балдахином, на которой спокойно могло бы спать человек десять. Притом даже не касаясь друг друга.

А камин в зале был всем каминам камин. Да это гребаные врата в жерло вулкана. Тут можно слона зажарить целиком. Даже обычные кресла выглядели массивными, больше похожими на трон.

Нужно срочно придумать шутку про компенсацию детородного органа.

Но пока я поднимался по узкой спиральной лестнице, в голову так ничего и не пришло.

Это было чердачное помещение, с узкими бойницами и покатой крышей. В центре стояло приспособление, отдаленно напоминающее сердце корабля, которое я видел на борту лысых боевых монахов. Или кто они там на самом деле.

Такие же переплетения металлических прутьев, создающих образ чего-то среднего между клеткой и бутоном цветка. А в центре конструкции, посреди сияющих рун стоял проводящий кристалл.

И по меркам мира Эра он был огромен. Примерно с мою голову. Кристалл с мерным голубоватым светом, значит сапфир. Проводник жизни и символ вечного течения времени. Идеально для ловцов, специализирующихся на аспектах воды, во всех ее проявлениях.

А еще я почувствовал близость мощного источника эфира. Получается, кристалл был накопителем. Одновременно и эфирный, и проводящий. Редкое свойство, огромный резерв. Если бы башни сами по себе не были так сильны, их бы давно разграбили. Впрочем, никто никогда не упоминал, что в их основе лежат подобные камни.

Городской мастер, а по рангам — магистр Луи стоял возле одной из бойниц, оглядывая предрассветный Сантий.

— Всех убил, отродье Архитектора?

— Почти, — кивнул я, хоть враг и стоял ко мне спиной. — И я не Шики. Уж ты-то должен понимать разницу.

— Странно, что ты смог преодолеть такой путь. Видимо, скверна в тебе сильнее даже воли башни.

— Ты вообще меня слушаешь? — этот тип начал раздражать.

— Но пока я местный мастер, внутри башни я всесилен. Даже сам Архитектор не сможет меня победить здесь.

— Смелое заявление, — усмехнулся я. — Для такой посредственности.

— Я в ранге магистра, мальчишка, — резко обернулся Луи, его глаза сияли холодным светом.

— Это заемный ранг, — отмахнулся я, продолжая разглядывать кристалл. — Сколько ступеней дала тебе башня?

— Все мои ступени заслужены по праву.

— Восемь, — продолжил я. — Восемь из двадцати рангов тобою получены благодаря этому месту, — я потряс браслетом, скинув с него маскировку. — Я же вижу, ты сейчас двенадцатого ранга. Разве сам не чувствуешь?

Ответом мне был поток морозного воздуха, отчего всю помещение покрылось ледяной коркой. Следом о мою грудь разбился десяток сосулек, с бритвенно-острыми лезвиями.

Затем весь иней в помещении поднялся в воздух, превращаясь в тонкие ледяные иглы. Луи хлопнул в ладоши, а я на секунду стал похож на ежа. Наверное, они должны были проткнуть меня насквозь. Театральщина.

— Либо ручками, либо сновидение воплощай, — дал я подсказку.

Между нами начал формироваться образ огромной белой гориллы, у которой вместо шерсти звенели тысячи тонких ледяных игл, как те, которыми меня только что атаковали.

Раскаленное ядро пролетело сквозь не успевшее сформироваться сновидение и врезалось в голову мастера. Тот вскрикнул и совсем по-детски упал на мягкое место. Вот теперь в его глазах наконец-то надменность сменилась страхом.

— Видишь в чем дело, — я присел рядом, заглядывая ловцу прямо в глаза. — Если бы башня считала тебя своим мастером, то я бы даже войти не смог. Но ты потерял доверие мира грез и вот я тут.