Инсомния-5

Глава 4. Зачем выпускать зверя, когда можно выпустить демона?

— Эд! Эд! Эд! — скандировала разношерстная толпа.

— Чего тут происходит? — я старался скрыть удивление. — Ни на минуту нельзя вас одних оставить. Что он на этот раз натворил?

— Твой-то? — усмехнулся в усы Сантор. — Да как тебе сказать…

Стоило мне добраться до псевдостены и пройти сквозь нее в пещеру, как я сразу увидел это. Ватага — отряд зеленых новичков, куда определили принца, сейчас устроил этот спектакль. Толпа в три десятка молодых глоток скандировала его прозвище, попутно сопровождая все это одобрительными похлопываниями по плечу.

У Ватаги была самая простая задача. Обчистить склады с провиантом, которые никем не охранялись, не считая парочки полусонных стражников. Хоть склады и находились в забитом солдатами районе, но наш ловец проделал одну из своих кротовых нор в непосредственной близости. Это я про те иллюзорные стены, которые ведут в наше убежище.

То есть Ватага должна была отработать роль грузчиков, если уж совсем грубо говорить. Но что-то пошло не так. Казалось бы, чего опасаться в самом тихом месте нашего плана? Дебилов, разумеется.

Человеческий фактор, если говорить официальным языком. Пятеро имперцев под прикрытием ночи решили пожрать от пуза и влезли в те самые склады, как раз в тот момент, когда наши их обчищали.

Подняли тревогу, но почти одновременно я выпустил демонов на свободу, так что шум, гам, фейерверки и все такое.

Но тем не менее, пятеро обученных воинов при оружии, против нескольких десятков сопляков, которые только вчера перестали о собственный меч резаться, да и то не все. В общем, Эдей как раз вернулся с очередной ходки и первым вступил в бой.

По рассказам ребят из Ватаги, которые я смело поделил на десять, Эдей не просто сдержал всех пятерых разом, пока парни не сориентировались, но в итоге еще и троих из них лично обезвредил.

В целом, тут я как раз не удивился. Это что называется — размахался. За то недолгое время, что мы провели вместе, принц только и делал, что дрался. Тело начало вспоминать намертво вдолбленные наставниками навыки. А если учесть, что принц был необученным ловцом, но с очень сильным сновидением, пусть и дремавшим, это позволило ускорить процесс. По крайней мере у меня нет других объяснений, почему у него все мышцы не ломит от резкой нагрузки.

Но этим дело не закончилось. В общем хаосе тревога все же возымела некое действие, пусть и не полномасштабное. Но в итоге Эдей взял на себя командование Ватагой прямо посреди боя. Учитывая его боевые навыки на три головы превосходящие всех остальных пацанов, опять же ничего удивительного, что за ним пошли.

В итоге Ватага не только отбила склад, но еще и гнала Имперцев двадцать четыре квартала, практически сделав полный круг по городу. Да, на десять делить явно маловато. Как итог — трое легкораненых парней, которых дотащили до пещеры. А затем уже отряды Сантора подоспели на помощь. Склад в итоге тоже обчистили, по поводу чего скоро намечается пир по версии повстанцев. Это когда жратвы много, но пить можно только компот и воду.

Короче, Ватага в целом отличилась в первом же боевом столкновении. Молодняк сейчас пылал чувством гордости и собственного достоинства, ведь их встречали с восторгом. Ну не их, а бочки с крупами в основном, но кого волнуют такие нюансы.

Молодые герои получили свои пять минут славы и внимания. И в долгу не остались, не забыв того, благодаря кому все так сложилось. Понятное дело, что на месте принца с задачей справился бы любой опытный воин, но в том-то и дело, что все они были задействованы в других местах.

— Хватит бурчать, — рыкнул Скай. — Не любой. Сдержать пятерых имперцев хотя бы минуту не каждый сможет.

— Хватит читать мои мысли. Он ловец в хрен знает каком поколении. У него тело пропитано эфиром так, что он уже срать должен проводящими кристаллами.

— Так еще и повести за собой три десятка оболтусов, которые слово «дисциплина» даже выговорить без ошибок не смогут.

— Ты вообще на чьей стороне? Кто ему проповедь недавно устроил?

— Я за справедливость. Пацан, чмошник каких поискать, но в этот раз повел себя хорошо. Безрассудно для правителя, но достойно для человека.

— Я же не спорю.

— Вот и не спорь.

— И не спорю.

— Споришь.

— Это ты споришь.

— Ты.

— Ты.

— Сам такой.

— Лаэр, у тебя опять кукуха поехала? — вмешался Сантор. — Ты часто сам на себя орешь?

Я в процессе так увлекся, что не заметил, как перешел с мыслеречи на обычную. Хотел было ткнуть пальцем в Ская, чтобы объяснить, но тот был в полуэфемерном воплощении, а значит и невидим. А проявлять его тратя эфир… Перебьется.

Скай показал мне язык и растворился.

— Забей, — отмахнулся я от Сантора.

— Кого?

— Жрать когда будем? Я, между прочим, дофигища боевых ловцов перебил в башне. И зверски голоден.

— Был кто-то серьезный?

Я на мгновение задумался, борясь с желанием набить себе цену, но потом посмотрел на принца и решил, что это будет ребячеством.

— Нет, видимо все серьезные ловцы остались в столице близ молодого императора. Только два магистра, включая бывшего городского.

— Ох ты, этот мерзкий старикашка Луи наконец отправился к Гипносу? Хорошая новость.

— Тоже его не любил?

— Он продался имперцам в первых рядах, лишь бы сохранить свое место в башне. Помнишь драконов, которых ты выкурил? Он их курировал.

— Я думал, они под продажной стражей ходили.

— А стража под городским мастером.

Я вспомнил тот далекий эпизод, когда меня приняли на входе в Сантий. И действительно, стражники, которым я должен был передать дурман, первым делом позвали именно городского мастера. Хотя так-то преступники — не совсем его профиль. Они должны были сдать меня сразу местному отделу Стражи Снов.

В остальном потерь практически не было. Два человека мертвы и еще три тяжелых, все при взятии оружейной, где и было оказано основное сопротивлении. Учитывая, что без меня и моих демонических ящеров, потери планировались в районе двадцати процентов — отделались малой кровью.

Взятых ловцов и нескольких плененных солдат сейчас активно допрашивали, чтобы выяснить расположение домов офицеров и иного руководящего состава, а также основные цели местной части армии.

Процесс не быстрый, да и меня напрямую никак не касается. Котлы закипели над огнем, а под сводами пещеры начал разноситься приятный аромат.

Место было выбрано хорошее, явно подготовленное заранее. Все входы и выходы в пещеру были замурованы, так что единственный способ проникнуть в наше убежище — с помощью магии наподобие туннелей Оваста. Но создать кротовую нору — не так-то просто, как может показаться.

Сложная схема с закладками входов-выходов, ловцу требовалось заранее физически посетить нужное место, чтобы оставить там трещину, которую при необходимости можно расширить до норы.

Тут имелся подземный ручей, система воздуховодов, а также система пещер поменьше. В целом, в этом месте можно скрываться довольно долгое время, если есть необходимые припасы. А теперь они есть.

Я не стал дергать Эдея, пусть парень наслаждается вниманием. Он давно не общался с людьми, ему полезно. А то столько лет быть запертым на острове в компании шизанутого лунатика — никому не пойдет на пользу.

Бой, риск смерти, адреналин и общий успех. Все это сильно сближает и сейчас Ватага выглядела довольно дружной и слаженной группой, где принца уже считали полностью своим. Так что пусть социализируется потихонечку, может пригодится, чем Гипнос не шутит. Хорошие ребята.

Я же просто развалился на камне, прикрыв глаза. Тело жаждало отдыха, разум — сна, а желудок — жратвы. Устойчиво, когда тройственно, вот мы втроем и ждали.

А вместо всего вышеперечисленного я получил едкий дым, моментально забивший ноздри и горло. Зайдясь резким кашлем, рефлекторно накинул сон, а поверх еще и образ Ская, но стало только хуже.

Я и не замечал, как сильно у меня изменяется обоняние при использовании формы Ская. А вот сейчас хорошо почувствовал, когда едкая мерзость ударила по мозгам, а перед глазами все поплыло.

Оставив накинутым только свой сон, попытался понять, что вообще произошло. Всю пещеру заволокло плотным, густым дымом с мерзкими желтоватыми оттенками. В груди разрасталось приятное чувство легкости и эйфории, но тело при этом стало странно ощущаться.

Рукояти показались тяжелыми, да и сами руки тоже. Хотелось их опустить, да и вообще просто прилечь. И дело явно не в простой усталости.

— Дурман-цветы, — прорычал Скай. — И еще что-то.

— Нас накуривают?

— Соберись, Лаэр! — рявкнул Скай. — Не время для шуток. Это нападение.

— Как же кушать хочется, — пробормотал в ответ.

— Я оградил разум, но ты уже попал под воздействие, я не могу…

Проводящий камень упал под ноги, раскалываясь паутиной светящихся изнутри трещин. Через мгновение во все стороны от этого места побежали тонкие побеги лиан. Одна из них коснулась моей ноги и я почувствовал, как в голове начало проясняться.

Это был самый сильный отпечаток сновидения Евы, какой она смогла создать. Но даже так, этого не хватит на всю пещеру. Сквозь дым, который уже не был так страшен с накинутым сном, я услышал первые посторонние звуки.

Лязг металла. Враги пришли в наш лагерь и вопрос «как» уже не имел значения. Я бросился вперед, в самую гущу. Дым исходил из странных чадящих кожаных свертков, что повсюду разбрасывали враги.

А вот и первый. Я разобрал лишь силуэт, немного отливающий алым. Но ошибиться было невозможно. Очертания доспехов, плащи, шлемы на головах. Все такое правильное, однотипное, не раз уже виденное мною.

Удар наотмашь. Этого достаточно, чтобы стало на одного нападающего меньше. Следом из дыма проступило нечто массивное, сплошное, перегородившее целый проход. Но я быстро разглядел надвигающуюся шеренгу солдат со стеной щитов и веером копий.

И я убил их всех. Потребовалось почти четыре секунды на шесть человек. Слишком медленно, сказывается усталость, обстановка и дезориентация.

Послышались первые крики, отзвуки боли, плач. Точно, в лагере же полно детей и матерей. Многие из сопротивления пришли сюда со своими семьями. Эта мысль заставила меня двигаться быстрее, преодолеть усталость, превысить отмерянные пределы.

Дым становился все гуще, кашель людей все чаще переходил в предсмертный хрип. У солдат имелись глухие шлемы, лишь на первый взгляд напоминающие стандартные вариации. Что-то вроде громоздкого стального противогаза.

Из-за них они двигались еще медленнее, чем обычно, становясь для меня легкой мишенью. Но для остальных, кто сейчас и меч-то толком держать не мог, закованный в броню имперский воин становился поистине непобедимым противником.

И пришли по нашу душу отнюдь не рядовые солдаты, хотя и их тоже хватало. Эти парни держались дольше, ориентировались быстрее, явно были готовы к бою в трудных условиях.

И когда на своем участке я убил последнего, из стены вышло еще трое новых. Прямо из сраной стены. Они идут нашими же норами. Оваст предал сопротивление? Быть не может. Как тогда? Тут явно поработали ловцы, причем не совсем зеленые. Не всю их колду я перебил в башне, видимо.