За ядовитыми змеями

Предисловие

Книга Ю. Ильинского построена на документальном материале и посвящена энтузиастам-змееловам. Автор сам является участником и свидетелем описываемых событий, что придает книге особый колорит. Многочисленные приключения автора и его друзей делают повествование напряженным и динамичным, некоторые страницы читаются прямо как приключенческая повесть. Издание этой книги вполне закономерно, однако написана она более двадцати лет назад, с тех пор наше отношение ко многим представителям животного мира претерпело значительные изменения, а то, что касается добычи змей, получения змеиного яда и его использование, изменилось очень сильно. К тому же ученым стали известны новые факты, которыми наука раньше не располагала. Познакомить с ними читателя — одна из задач настоящего предисловия. Но задача не единственная — змеи всегда и всюду были окружены легендами, всегда вызывали у людей ужас и отвращение, их сторонились, а при случае и убивали. Поэтому здесь необходимо сказать несколько слов о змеях вообще.

О происхождении змей создано множество легенд. Древние греки верили, что жила когда-то на земле необыкновенно красивая девушка, которую звали Медуза. Богиня мудрости Минерва, не отличавшаяся, видно, красотой, очень завидовала Медузе и однажды превратила ее в страшное чудовище, а прекрасные волосы девушки — в постоянно шевелящихся змей. Мало того, Минерва сделала так, что от одного только взгляда Медузы люди обращались в камень. Даже боги были встревожены существованием этого чудовища и несчастиями, которые оно приносило. Многие смельчаки пытались избавить мир от напасти, но лишь отважный юноша Персей сумел одолеть ужасную Медузу. Он отрубил чудовищу голову, положил ее в волшебную сумку и, надев крылатые сандалии, помчался домой. И не замечал Персей, что капли крови, падавшие из отрубленной головы чудовища, превращались в ядовитых змей.

Но у греков была и другая легенда.

Знаменитый греческий врач Асклепий — будущий бог-врачеватель, покровитель медицины (у римлян он звался Эскулап) — был приглашен критским царем Миносом для того, чтоб воскресить его умершего сына. Медленно, опираясь на посох, шел Асклепий, размышляя о том, какую непосильную задачу поставил перед ним Минос — ведь он, Асклепий, только знаменитый врач, он может лечить, а воскрешать мертвых под силу лишь богам. Вдруг Асклепий увидал, что посох его обвила змея. Испугавшись, врач убил ее. Но тут же появилась вторая змея. Она несла во рту какую-то траву. Этой травой змея оживила убитую, и обе исчезли. А Асклепий, обладая нечеловеческой прозорливостью (ведь он уже был почти богом!) быстро все понял, отыскал траву, принесенную второй змеей, и, прибыв на Крит, воскресил ею сына царя Миноса. Впоследствии в храмах, посвященных Асклепию, всегда изображали змей.

Эти две легенды очень хорошо отражают отношение людей к змеям в древности и в более поздние времена. Не только у древних греков, но и у многих других народов существуют легенды, где змеи олицетворяют и положительное начало — они и символ воды, и сотворители земли, и добрые духи, и, естественно, отрицательное — символ смерти, гибели всего живого.

Конечно, люди издавна — и не из легенд, а из реальной жизни — знали, насколько опасны змеи. Многие ученые древнего мира пытались найти средства против укуса змей, но все попытки оказывались тщетными. Наука была слишком слаба, к тому же суеверный страх перед змеями, усиленный легендами о существовании всяких змееподобных чудищ, мешал заниматься сколько-нибудь серьезным, по тогдашним возможностям, изучением этих пресмыкающихся. Считалось, что все змеи — ядовиты, что они не кусают (о наличии зубов у змей никто и не задумывался), а жалят и жалом им служит раздвоенный язык. Позже, в средние века, в Европе, когда любая попытка приоткрыть завесу над какой-нибудь тайной природы расценивалась церковью как посягательство на устои веры и жестоко преследовалась, тоже ничего существенного не было сделано в изучении пресмыкающихся. Должно было пройти не одно столетие, должен был наступить XVII век, чтоб человечество, благодаря итальянцу Франческо Реди, поняло, что не желчь и не слюна змеи вызывают смерть, как думали испокон веков, а яд, выделяемый при укусе. Для доказательства этого Реди публично выпил желчь змеи.

Через сто лет другой итальянец, Феличе Фонтане, открыл у змей ядовитые железы, выделил чистый яд и понял механизм действия этого яда на организм животных. Ему пришлось поправить Реди: тот считал, что яд поражает животных, попадая в их желудки, Фонтане доказал, что яд действует, лишь проникая в кровь.

Проделав более шести тысяч опытов, он выявил различные реакции организма на змеиный яд, с помощью микроскопа тщательно изучил строение зубов змей и обнаружил, что не все змеи ядовиты: оказалось, далеко не у всех есть ядовитые железы и зубы, снабженные ядопроводящими каналами.

Исследования Реди и Фонтане открыли новую эру в изучении змей вообще, и их яда в частности.

Итак, «механизм смерти» стал ясен. Но прошло по крайней мере еще столетие, прежде чем люди нашли способ борьбы с этой смертью — изобрели противозмеиную сыворотку.

В 1887 году французский ученый Севаль, эксперементируя с голубями, установил, что при повторном введении птицам яда гремучей змеи, они к этому яду становятся гораздо менее восприимчивы. В конечном итоге голуби у Севаля не реагировали на дозы яда, в шесть раз превосходящие смертельные.

Затем этим вопросом занялся немецкий ученый Кауфман, а потом француз Кальметт, который доказал, что животных можно сделать невосприимчивыми к ядам, если им регулярно вводить постепенно увеличиваемые, но тем не менее безопасные дозы яда.

Другой француз, Физали, работая в том же направлении, пошел дальше своего соотечественника, и благодаря этим двум французам люди получили наконец (это произошло в начале нашего века) средство, которое спасло десятки, а может быть, и сотни тысяч человеческих жизней.

Метод изготовления противозмеиной сыворотки, предложенный Кальметтом и Физали, оказался так же прост, как и эффективен: лошади делают прививку змеиного яда — небольшую и сильно разбавленную дозу, не могущую причинить ей вреда. Ядовитые вещества, попавшие в кровь, вызывают немедленную реакцию в организме животного — в крови вырабатываются так называемые антитела, которые уничтожают вторгшихся «врагов». Через некоторое время лошади делают еще одну прививку, затем еще и еще, постоянно увеличивая дозу яда. И каждый раз в крови животного вырабатываются новые антитела. Через шестнадцать месяцев на него уже не действует доза яда в 2 грамма. (В то время как обычно лошадь может убить доза в восемьдесят раз меньше.) Такая лошадь уже пригодна для дачи сыворотки. Собственно, сыворотка — это и есть сама кровь лошади, насыщенная антителами, готовыми в любой момент к борьбе с «врагом». Соответствующим образом обработанная, в запаянных ампулах, она легко транспортируется и долго хранится.

Сейчас получают сыворотки так называемые моновалентные, когда лошади вводят яд змеи какого-нибудь одного вида (применяют эту сыворотку при укусе змеи этого же вида), и поливалентные, когда вводят яд разных змей (эту сыворотку используют при укусах змей разных видов).

Конечно, не случайно люди в течение многих веков искали способ нейтрализовать действие змеиных ядов. По данным Всемирной организации здравоохранения, даже в середине нашего века укушенных змеями людей ежегодно насчитывалось примерно 500 тысяч (в прошлые века, да и в начале нынешнего, их было, видимо, гораздо больше). До того как были разработаны современные методы лечения, 20–40 процентов укушенных, а в иные годы в некоторых странах и до 70 процентов, погибало. Благодаря применению сыворотки, число смертных случаев значительно снизилось. Например, в Бразилии, где прежде погибало до 27 процентов людей, укушенных змеями, сейчас гибнет лишь 8 процентов (по другим данным соответственно 40 процентов и 1 процент), в США раньше гибло 6 процентов укушенных, сейчас — 2 процента. А вообще число смертных случаев во всем мире снизилось в настоящее время до 2–3 процентов, и приходятся они в основном на Индию, страны Юго-Восточной Азии и Южной Африки, то есть на те районы земного шара, где пострадавшим пока не могут оказать своевременную помощь. В Европе же смертные случаи от укусов змей очень и очень редки. Ученые считают, что во многих странах в ближайшее время смертные случаи от укусов змей благодаря сыворотке будут полностью исключены.

Автор книги и его друзья ловят змей для того, чтобы направить их в соответствующие учреждения, где у змей возьмут яд и, по всей видимости, с его помощью будут готовить противозмеиные сыворотки. Четко об этом в книге не говорится, но отдельные намеки именно на это есть. Однако следует сказать, что змеиный яд применяется не только для изготовления сыворотки.

Еще в прошлом веке ученые заметили, что змеиный яд, попадая в кровь, заставляет ее свертываться. Образуется тромб, который вызывает тяжелые заболевания и часто приводит к смерти человека. Но бывает повышенная свертываемость крови человеку необходима. Например, при сильных кровотечениях, когда смерть может наступить от потери крови. Недавно было найдено средство, сгущающее кровь и останавливающее кровотечение. В те времена, когда Ю. Ильинский и его товарищи ловили кобр, они, возможно, еще не знали, что именно из яда этих змей будут приготовлять столь нужное лекарство.

Случается и так: кровь человека по тем или иным причинам слишком сгущается, происходит закупорка сосудов и это влечет за собой трагические последствия. Препарат, изготовленный с применением ядов малайской гадюки, делает на какое-то время кровь не способной к свертыванию и помогает избежать закупорки сосудов.

Яд змей используют при лечении проказы и ревматизма, его испытывают, и довольно успешно, для лечения и других тяжелых заболеваний советские ученые разработали метод лечения бронхиальной астмы препаратами из змеиных ядов.

Есть показания, что яд помогает при стенокардии, его применяют как успокаивающее средство, вполне заменяющее морфий, но не дающее таких тяжелых последствий.

В начале нашего века было сделано еще одно замечательное открытие, которому предшествовал довольно странный случай. Собственно, поначалу ничего странного не произошло: в одном из селений американского штата Техас гремучая змея укусила человека. По счастливой случайности человек этот остался жив. Мало того, после выздоровления от укуса, он неожиданно избавился и от тяжелой болезни — эпилепсии, которой страдал долгие годы.

Узнав об этом, врачи заинтересовались чудесным исцелением. И вот выяснилось, что яд гремучих змей облегчает течение эпилептических припадков и значительно снижает их количество у больных (правда, по неустановленным пока причинам яд действует не на всех одинаково благотворно). Сравнительно недавно в ГДР начали выпускать лекарства, которые применяют при лечении эпилепсии.

Змеиные яды, видимо, еще таят множество загадок. Фактически изучение подобных свойств змеиного яда лишь началось, а уже известно, что он не только помогает лечить десятки болезней, но и облегчает диагностирование (в основном, заболеваний крови).