Маловероятное 2.1.: Собеседование

На дно турки положить кардамон, горошину чёрного перца, две палочки корицы — для повышения тонуса, насыпать смесь специй строго выверенного засекреченного состава. Хорошенько прогреть, но не обуглить. М-м-м, какой же это умопомрачительный аромат! А теперь самое главное — экстракт лирного корня на кончике ножа. Чайная ложка свежемолотого кофе, чашка нагретой до восьмидесяти пяти градусов воды; довести до кипения, томить четыре минуты. Капля ледяной воды. Хиппо поставил чашку с кофе на серебряный поднос, наложил чары стазиса. Всё, можно подавать. Скоро хозяин проснётся и позовёт его, а пока можно перевести дух.

В кухне Хогвартса уже давно не было так шумно и жарко. После того, что произошло с профессором Грейнджер, все домовики оказались совершенно некстати свободны и были вынуждены покинуть замок. Директору Снейпу пришлось тогда туго: без домовиков снабжать энергией такую махину, как Хогвартс, даже ему было невероятно трудно, да к тому же небезопасно. Сил и времени ни на что другое почти не оставалось, а уж прежний директор МакГонагалл и вовсе положила бы свою жизнь на этот алтарь — если, конечно, вообще взялась бы за эту безнадёжную авантюру. Однако ей хватило разума отказаться от должности, передать её более энергичному Снейпу, который, не теряя времени даром, принялся заключать с домовиками магические контракты, возвращая им связь с замком. К сожалению, не все эльфы оказались достаточно благоразумны — некоторые восприняли свободу как неожиданный подарок судьбы. Впрочем, несколько десятков домовиков в накидках с эмблемой школы уже снова деловито сновали тут и там в кухне и других хозяйственных помещениях — капля в море, конечно, в сравнении с прежними годами, но ведь и до первого сентября оставалось ещё время. Правда, немного: преподаватели уже подтягиваются, а через неделю приедут и ученики. Надо бы директору поторопиться с привлечением домовиков на службу.

Впрочем, если проблема хозяйственного снабжения Хогвартса была вполне решаемой, то, с другим персоналом у нового директора школы, похоже, намечались, куда более серьёзные трудности....

Почувствовав зов хозяина, Хиппо подхватил поднос и аппарировал.

* * *

Директор Снейп, уже одетый, сидел за столом в своём кабинете и изучал какие-то пергаменты, то и дело поглядывая на окно. Видимо, ждал вестей.

Хиппо аккуратно поставил поднос на стол, снял с чашки чары и принялся с самым невозмутимым видом перелистывать сегодняшнюю прессу, ожидая реакции хозяина на изумительный аромат, который мгновенно поплыл по кабинету. Однако вместо наслаждения на лице Снейпа промелькнуло мимолётное раздражение, сменившееся нетерпением. Он схватил чашку, и тут в окно постучалась сова. Мигом просветлев, директор на ходу одним глотком опрокинул кофе в себя и подбежал к окну.

Хиппо замер, так и не долистав статью о влиянии аллитерации на силу шумерских заклинаний. На ходу. Одним глотком. Такое произведение искусства, как кофе по специальному эльфийскому рецепту «для своих».

По мере чтения на лице Снейпа всё яснее проступало недоумение, потом недовольство.

— «Прочитала ваше объявление… Предлагаю свою кандидатуру… Опыта я пока не имею, однако уверена, что…» «Помощник» пишется через «щ», «коммуникабельность» — через два «м», а «невероятная» — слитно, — он брезгливо поморщился и, не дочитав, скомкал пергамент и бросил его в камин.

— Что-то неприятное? — осторожно спросил Хиппо.

— Ничего особенного, просто бред радужного фестрала. Некая мисс Смит вообразила, что розовой надушенной бумаги и по-детски кривых каракулей с нелепыми грамматическими ошибками — вполне достаточно для резюме соискателя вакансии помощника в расследованиях. Это уже четвёртое разочарование за те два дня, что прошли с момента выхода номера «Пророка» с моим объявлением, — Снейп задумчиво покачал головой и, кажется, скрипнул зубами. — Одна претендентка путала криминалистику и каббалистику, две другие искренне полагали, что навыков секретаря для моей помощницы будет более чем достаточно, а некий мистер — он даже не решился назвать себя — определённо проявлял все признаки классической паранойи, — Снейп поставил на стол чашку настолько раздражённым движением, что едва не разбил её.

Хиппо вздохнул.

— Вам абсолютно необходимо отрегулировать солевой баланс, это поможет увереннее справляться с эмоциями, не подавляя их. Экстракт лирного корня, который я добавляю в кофе, очищает и весьма способствует…

— Хиппо, — угрожающе перебил его Снейп, — не начинай! Ты уже замусолил эту тему. Кофе — это просто кофе, просто вари его, а я буду просто его пить. Скажи лучше, сколько ещё домовиков прибыло?

— Восемь, сэр.

— Всего? Этого крайне мало. Нужно больше, намного больше. Что-то они вовсе не торопятся вернуться домой. А что, если увеличить им жалование?..

Хиппо укоризненно покачал головой и уже почти подобрал слова, чтобы намекнуть, что хозяин, к сожалению, не совсем разбирается в мотивации домовиков, но в этот момент в окно стукнула ещё одна сова. Нетерпеливо схватив принесённое ей письмо и одним резким жестом развернув его, Снейп впился глазами в строчки.

— Ага, — воскликнул он торжествующе, — а вот и ответ мистера Скамандера!

— Мистера Скамандера?

— Да, я вчера послал ему письмо с предложением о трудоустройстве. Были достаточно высокие шансы, что его прельстит должность преподавателя по уходу за магическими существами, даже несмотря на довесок в виде должности декана Хаффлпаффа.

— Это тот самый Рольф Скамандер? Внук знаменитого Ньюта Скамандера? — как истинный ценитель увековеченного на бумаге, пергаменте, папирусе и любом другом носителе слова, Хиппо произнёс имя учёного с почтительным придыханием. — Но ведь он пропал тогда вместе с мисс Луной Лавгуд?

— Совершенно верно, — нараспев произнёс Снейп, барабаня кончиками пальцев по столешнице. Его настроение и солевой баланс, похоже, значительно улучшились. Всё-таки проверенный рецепт действует даже на тех, кто пока не способен его оценить. Хиппо вернулся к работе со статьёй, но перед этим всё же поинтересовался:

— Разве он не работает сейчас невыразимцем?

Он знал, что хозяин, мягко говоря, недолюбливает официальные власти. Даже сейчас — вроде бы во вполне благодушном настроении — директор Снейп еле заметно поморщился, как будто съел дольку лимона, не разжёвывая:

— Такие выводы действительно можно было сделать, исходя из фактов, которые имелись на руках в то время… Однако он ещё и магозоолог, а в наших обстоятельствах выбирать не приходится. Гм, — Снейп взглянул в письмо и нахмурился, — однако же, какая торопливость. Мистер Скамандер готов явиться ко мне в кабинет уже через… — он бросил быстрый взгляд на большие настенные часы, и лицо его вытянулось. — Мерлин, ступай скорее… я имею в виду — Хиппо, ступай скорее на кухню и принеси какую-нибудь булку, чай, я не знаю. Что-то, чем можно накормить гостя. У меня такое ощущение, что он собирается аппарировать сюда прямо в пижаме, даже не позавтракав.

Бормоча что-то себе под нос, Снейп схватил со стола какие-то документы и принялся расхаживать туда-сюда по кабинету, задумчиво потирая подбородок. Хиппо смотрел на него с жалостью. Если бы только хозяин знал, что он теряет! Какое изобилие, какие потрясающие оттенки вкуса! Очень немногие люди могли попробовать этот поистине божественный напиток.

Что ж, всему своё время. Может быть, когда-нибудь он поймёт и оценит. Хиппо аккуратно взял со стола поднос и бесшумно аппарировал на кухню.

* * *

Мистер Скамандер был абсолютно пунктуален, хотя Снейп предполагал, что его придётся ждать. И прибыл он отнюдь не в пижаме, а в весьма приличном костюме, хотя и слегка маггловского фасона. Едва войдя в кабинет директора, он принялся шумно и многословно, расточая ослепительные улыбки, благодарить Снейпа за оказанную честь, а вслед за ним вошла… Луна Лавгуд. Тихонько уселась в углу с отстранённым видом, извлекла из зачарованной сумочки гигантский моток шерсти чистейшего жёлтого цвета, практически Люмос Солем, — вязание, судя по торчавшим спицам, которые она тут же принялась безмятежно теребить.

— Рады вас приветствовать! Как только мы с моей супругой получили вашу сову, мистер Снейп… — воскликнул Скамандер.

Хм, раньше казалось, что он уютно чувствует себя только на природе. Освоился, шельмец, и даже слишком.

— Директор Снейп, — с нажимом произнёс Снейп и, с плохо скрываемым недоумением, посмотрел на Лавгуд.

«Выходит, они поженились? Этого следовало ожидать».

— О, вот как! — воскликнул Скамандер. Впрочем, его смущение длилось не более секунды. — Я почему-то решил, что вы исполняете эти обязанности временно, пока госпожа МакГонагалл не будет снова, гхм… в состоянии занять эту должность. Такое ведь уже случалось раньше, верно?

— В этом году она предпочла окончательно уйти на покой и сложила с себя эти полномочия.

— Ну надо же… Я был поражён, когда узнал, что Хагрид решил отойти от дел и уволился. Конечно, лучшего заводчика драконов, пожалуй, и представить себе трудно, но... Понимаете, для меня он неотъемлемая часть Хогвартса, да и для всех, кто учился здесь последние пятьдесят лет, я думаю… Потом вы сказали, что Хаффлпаффу понадобится декан — и я узнал об уходе Помоны. Теперь вот МакГонагалл. Однако молодое поколение постарается не ударить лицом в грязь, верно? Я думаю, для мисс Грейнджер это прекрасная возможность внедрить свои идеи? — лицо Скамандера излучало заинтересованность.

«Издевается он, что ли?»

— В силу, — на лице Снейпа заиграли желваки, — непреодолимых обстоятельств она была вынуждена прекратить преподавательскую деятельность и покинуть страну.

— Да что ж это за рок такой настиг Хогвартс?! — воскликнул Скамандер. — Надеюсь, с ней ничего серьёзного? Она просто удивительная женщина, и была так добра к нам!..

— Это всё весьма интересно, — перебил его Снейп, не желая продолжать эту тему. — И я очень рад, что вы откликнулись на моё предложение, но оно касалось только вас, и я не совсем понимаю, что здесь делает мисс Лав… миссис Скамандер.

Он повернулся к Луне, которая уже успела нацепить наушники в виде огромных ракушек. Кажется, они издавали какие-то звуки, которые слышала только она, потому что новоиспечённая миссис Скамандер ритмично покачивала головой и что-то тихонько напевала.

— Да-да, это так, — энергично закивал головой Рольф, — но, видите ли, Луна очень-очень сильно хотела работать в Хогвартсе. Она настолько воодушевлена этой перспективой, что ничего и слышать не хочет о том, чтобы продолжить исследования, которые недавно начала, и жаждет приступить к работе здесь как можно скорее!

Скамандер смотрел на прищурившегося Снейпа с совершенно невинным выражением лица. Что ещё за чертовщина? Зачем ему в Хогвартсе эта сумасшедшая?

— Мистер Скамандер, — процедил Снейп, — я надеюсь, вы понимаете, что… мировоззрение миссис Скамандер настолько нестандартно, что может являться препятствием для осуществления ею преподавательской деятельности? Что, если кто-либо из попечительского совета узнает, каких принципов она придерживается и какие эксперименты ставила на живых людях в недавнем прошлом?