40 000 километров

* * *

Леонид Матвеевич гладил последнюю рубашку, когда зазвенел мобильный телефон. Диспетчер Светлана поинтересовалась его самочувствием, долго извинялась, что тревожит человека после серьезной операции, поохала и только потом пожаловалась, что Жора опять бунтует. Леонид Матвеевич и сам догадался, по какой причине ему звонят. Его удивляло скорее то, почему бунт не случился раньше: он не наведывался к Жоре почти месяц. Хотел и не хотел. Боялся.

Светлана сказала, что в этот раз «заложником» Жоры стал Кирилл с двадцать пятого этажа. Леонид Матвеевич облегченно выдохнул: вряд ли мальчишка испугался и нервничает. Сидит, наверное, на мягком полу и переписывается с приятелями.

Лифт ждал Леонида Матвеевича на первом этаже и открылся сам. Кирилл стоял, прислонившись к стене. Он поспешил выйти, но заговорил Жора:

— Пожалуйста, Кирилл, останься. Ты нам нужен, — попросил он мягко и немного виновато. — Заходи, Леонид.

Леонид Матвеевич ступил в кабину, где он знал все до последней мелочи, и скорбно вздохнул, чувствуя себя трусливым предателем и ожидая справедливую отповедь от Жоры. Но тот бодрым голосом сообщил:

— Сердечные показатели в норме, давление в норме. Как настроение? Ты готов отправиться на орбиту международной космической станции?

— Всегда готов, Жора. Тебе ли не знать, дружище, — улыбнулся Леонид Матвеевич невесело.

— Тогда — надеть скафандр и пристегнуть ремни! — скомандовал Жора. — Кирилл, помоги. А я включаю первую космическую скорость.

Из пола поднялось мягкое сиденье. Леонид Матвеевич устроился на нем, слушая объяснения Кирилла и разглядывая шлем. Наконец он кивнул, водрузил на глаза гаджет, прислонился к стене и махнул рукой. Поехали!

Лифт заурчал и стал медленно подниматься. Он завис, не доехав до верхнего этажа, и ждал, пока астронавт Леонид Матвеевич Старков полностью облетит планету Земля. Пусть и в виртуальной реальности.

Непочатая бутылка настоящего французского коньяка, подаренная бывшими коллегами на прошлогодний День космонавтики, одиноко стояла в баре. Категорического запрета на алкоголь после шунтирования Леонид Матвеевич не получал. Он налил четверть бокала, порезал лимон.

Когда по состоянию здоровья его не взяли в отряд космонавтов, Леонид Матвеевич получил инженерно-космическую специальность, потом еще одну. Несбывшееся желание шевелилось в нем каждый раз, когда он наблюдал трансляцию запуска корабля. В конце восьмидесятых его захватила идея создания и отправки на орбиту Искусственного Интеллекта, но не с чисто исследовательской целью. Робот должен был стать психологом и другом. Через несколько лет в их конструкторском бюро появились новые приоритеты, деньги иссякли, зато умножились разногласия с руководителем программы. Леонид Матвеевич ушел, прихватив с собой никому не нужного Жору. Правда, Жорой он стал потом, когда поселился в новеньком лифте только что построенной высотки, обслуживать которую досталось лифтеру Старкову Леониду Матвеевичу.

Первые годы он общался с Жорой каждый день и однажды просто поделился фактом: оказывается, за время своей службы лифт преодолевает расстояние, равное длине земного экватора. Сорок тысяч километров.

Жора запомнил и с тех пор вел скрупулезные подсчеты, раз в неделю, не реже, устраивал марафонские заезды на космической скорости, немыслимой для обычного лифта. Он опасался за здоровье Леонида Матвеевича и боялся не успеть преодолеть это заветное расстояние. Обоснованно боялся: случись поломка, только один Леонид Матвеевич захотел бы и смог с ней справиться. Жора впал в молчанку, узнав, что его персональному лифтеру предстоит операция на сердце, и вышел из нее, только когда его Леонид Матвеевич окончательно оклеймался.

Леонид Матвеевич загадал желание и одним глотком выпил коньяк.

Он должен прожить недостающие десять тысяч километров. Должен Жоре.