Ищу хорошую ведьму

— Здравствуйте.

Она даже не мигнула.

— Я Саша, приятно познакомиться.

Молчание.

— Мы с Лизой… Мы решили пожениться. Вчера с моими родителями встречались, а вот сегодня с вами.

Старуха не шевелилась и только смотрела.

— Лиза? — он обернулся на стоящую рядом девушку. — Она нас хоть слышит?

— Мам, ответь ему, — Лиза приблизилась к изножью кровати.

— Пускай мальчик выскажется, — старуха умудрялась говорить, почти не двигая мускулами.

— Да, спасибо. И так вышло, — он набрал побольше воздуха, — что сегодня я попал в передрягу. Боюсь, всё очень и очень серьёзно. Меня обвинят в убийстве.

— Чего хочешь?

— Защиту. Вы же можете защитить меня от любых преследований? От полиции и всех остальных, кто вздумает мстить.

— Хочешь избежать любого наказания?

— Д-да.

— Что предложишь взамен?

— Так я же… буду заботиться о Лизе. Смогу дать ей всё, что она попросит.

— С чего ты взял, что меня это заинтересует? — заносчиво процедила старуха.

— Так ведь она… ваша дочь… а мы с ней любим друг друга.

— Это ей. А что ты дашь мне? — её зрачки жадно блеснули.

— Э-э-э-э… А что вы хотите?

Старуха слишком долго испытывала его терпение. Сашка уже решил, что та не ответит вовсе, но всё равно не мог оторвать напряжённый взгляд от её плотно сомкнутого рта. Губы ведьмы так истончились от старости, что потерялись в глубоких складках, и когда она наконец прервала молчание, каркающие звуки её голоса проникли в каждую клетку.

— Подойди.

И хотя он твёрдо намеревался держаться на почтительном расстоянии от кровати, ватные ноги сами собой понесли его вперёд.

— Что ты видишь? — язвительно потребовала старуха.

— Вижу… — Сашка еле ворочал языком, — я вижу…

— Старость, — старуха подалась навстречу гостю, чуть оторвав плечи от подушки, — и слабость. Молодость ушла и мало чего осталось. Теперь ясно, какова цена?

— Не понимаю, — пробормотал Сашка, — о чём вы просите. Причём здесь я? Я же не доктор… Или вам нужны деньги? На какое-то крутое лечение? Пансионаты? Дома отдыха? — он мямлил и мямлил всё, что приходило в голову, лишь бы заглушить нарастающий звон в ушах. — А курорты? Хотите ездить на дорогие курорты, как звёзды? Можно устроить. Легко. Я с радостью…

— Заплатишь столько, сколько потребуется? Всю цену?

— Разумеется, устрою всё по высшему разряду, — Сашка сразу почувствовал себя увереннее, словно камень с горы упал. А вести дела с ведьмой не так тяжко, как он себе воображал. Дёшево отделался. Пару-тройку поездок в год для этой старой грымзы он с лихвой потянет, его Лиза будет довольна трогательной заботой о родне, ну а ездить всем втроём он не подписывался, пускай старуха кости одна проветривает, — так мы договорились? Я получу защиту? По рукам?

Он опустил взгляд на её сморщенные плети и вздрогнул от мысли, что придётся коснуться кожи, похожей на высушенный пергамент.

— Дай своё кольцо, — старуха вырвала его из странного забытья.

— К-какое кольцо? — Сашка похлопал по расстёгнутой куртке и вдруг хитро улыбнулся. — Как вы узнали? А-а, конечно. Вы же… ну… ясно.

Он торжественно достал из внутреннего кармана крохотную бархатную коробочку и с облегчением повернулся к Лизе.

— Это тебе, крошка. Хотел вручить в более подходящей обстановке, но теперь уже не до сантиментов. Открой.

Лиза протянула руку и послушно взяла подарок. Под крышкой пряталось изящное кольцо из белого золота, но с массивным камнем, посаженным в тончайшую паутину, как цветок с раскрытыми лепестками.

— Два карата, — с придыханием похвастался Сашка, цепко наблюдая за реакцией девушки, — шикарно, да?

Лиза задумчиво рассматривала искры в бриллиантовых гранях и с глухой тревогой выискивала в себе хоть какие-то признаки положенной радости, но там лишь саднило от тьмы, боли и обиды. Она не могла бы в точности назвать то, что мешало насладиться победой, и потому просто продолжала гипнотизировать кольцо.

— Что молчишь? — Сашка обнял девушку за талию. — Потеряла дар речи? Ты же догадывалась, зачем я возил тебя к родителям? Прости, что потом всё полетело кувырком, зато теперь всё у нас наладится, обещаю. Я люблю тебя, крошка.

Лиза взмахнула ресницами.

— Давно носишь его с собой?

— Неделю, наверное, — он деловито забрал коробочку и надел кольцо на её безымянный палец, — отлично подходит, кстати. Тебе нравится?

— Саша, оно прекрасное, — Лиза выставила ладонь перед собой, чтобы оценить украшение. Камень сильно утяжелял руку, но кольцо село на палец, как влитое.

— Прекрасное, как и ты, — Сашка легонько поцеловал её в губы и снова уставился на старуху, — ну вот и всё? Дело сделано?

Старуха будто задремала. Её веки опустились, а грудь мерно вздымалась и опускалась. Лиза вытолкала Сашку обратно на кухню и рухнула на табурет, звонко стукнув ободом кольца по столу.

— Ты что, крошка? Ты не рада?

— Что же ты наделал? — Лиза беззвучно заплакала.

— Ты не понимаешь, — горячо зашептал он, — все проблемы остались в прошлом! Мы теперь свободны, свободны, понимаешь? Мы сможем жить, как пожелаем! И плевать на чьё-то там мнение!

— О чём ты? — Лиза всхлипнула.

— Да о том, что я чуть не совершил жуткую ошибку, но оно вон как повернулось! Всё к лучшему, поверь.

— Под ошибкой ты подразумеваешь Галю, выпавшую из окна?

— И это тоже, — он сиял, — неважно. Подумай о нас! Вот что главное!

— И давно ты веришь в колдовство?

— Недавно, — он перебирал и целовал её пальцы, — кстати, у тебя шампанское не найдётся? Или нет, давай лучше ко мне поедем? Отметим, а?

Нелепо огромное помолвочное кольцо завораживало, но Лиза перестала глотать слёзы и с усилием улыбнулась новоявленному жениху.

— Саша, послушай меня, пожалуйста. Это как-то слишком, — она растопырила ладонь и бриллиант заиграл даже под их простеньким кухонным плафоном.

— Нет-нет, — он прервал девушку, — я знаю, что ты хочешь сказать! Медсестра не может таскать на работу этакий булыжник! Но я всё продумал, необязательно цепляться за свою ставку, бросай ты её, да и всё. Если ты хочешь поступать на врача — готовься, я только за, найму любых преподавателей, и мы возьмём твоей маме высококлассную сиделку — сама выберешь. Будут малейшие замечания — меняй хоть раз в неделю, я своё слово держу. Все будут довольны, а ты переедешь ко мне.

— Дело не только в кольце, — Лиза, повинуясь порыву, погладила его колючую щёку, а Сашка лихорадочно накрыл её пальцы своими, но сразу же отдёрнул руку и удивлённо-счастливо засмеялся — лепесток белого золота уколол подушечку большого пальца.

— Надо будет привыкнуть, — он будто нарочно не замечал её отчаяния и отстранённости, — что ты теперь с шипами, крошка. Помочь собрать вещи? Сильно не морочься, купим тебе всё новое.

Лиза собралась с духом для отказа, но её телефон некстати взорвался трелью — понадобилось пару секунд, чтобы сообразить, что звонит Глеб.

— Ты уже приехал? — она вопросительно уставилась на Сашку, но тот безучастно изучал сушку с перевёрнутыми чашками и тарелками.

— У подъезда. Спустишься или мне подняться? — Глеб был предельно скуп на реверансы.

— Сейчас спущусь, — решила за всех троих Лиза и дала отбой, — пошли, поговорим с твоим братом.

— А вещи? — недоуменно протянул Сашка. — Ты же в пижаме. Так и пойдёшь?

— Плевать, — она снова накинула плащ и Сашка покорно поплёлся следом.

В тот самый момент, когда Лиза захлопнула входную дверь, из спальни старухи донесся раскатистый храп и Сашка нервно передёрнулся от близости ведьмы, но девушка не обратила внимания на мать и легко побежала вниз.

Глеб подпирал фонарь во дворе и вскинул голову, когда парочка выскочила из подъезда. Он уже опознал тачку младшего и теперь шагнул им навстречу с мрачным выражением, не обещающем ничего хорошего.

— Что стряслось? — он переводил взгляд с одного на другую и вдруг остановил тяжёлый, почти ненавидящий взор на немаленьком кольце девушки, сжимающей стойку воротника. — Это то, что я думаю?

— Да, — с вызовом ответил Сашка, — мы поженимся.

— Поздравляю, — Глеб даже не пытался изображать вежливость, — и вы экстренно выдернули меня, чтобы обрадовать этим? — последнее слово было выделено с хлёстким презрением.

— Это не всё, — Сашка замялся, — случилось и ещё кое-что.

— Не тяни уже, — выплюнул Глеб.

— Галя. Она… там окно в палате… десятый этаж… это был несчастный случай, — Сашка сжался.

— Ты был там? — Глеб в ярости ринулся на брата и заграбастал того за грудки.

— Да, — хрипел Сашка, — но я не виноват… так получилось… клянусь…

Глеб рывком отпустил брата, а потом с размаху съездил в челюсть правой рукой. Тот схватился за нижнюю половину лица и завыл, а Лиза бросилась на нападающего.

— Ты что творишь? Зачем ты его ударил?

— Защищаешь жениха? — пробормотал Глеб, встряхивая раскрытым кулаком. — Молодец. И я так, слегка. Ничего не сломал твоему благоверному.

— Ты ненормальный? Он тебя позвал, чтобы ты помог, а не дрался, как псих!

За шторами первого этажа замелькали тени — соседи включились в игру, и Глеб опустил руки.

— А как ты тут оказался? — Глеб напирал, но кулаки держал при себе.

— Подумал, что её мать, — кивок на Лизу, — закроет все вопросы. А что?! Это единственный шанс оправдаться.

— Ты рехнулся?

— Она согласилась! — выкрикнул Сашка и пихнул ему под нос окольцованную руку невесты. — Видишь, она согласилась! И старуха тоже. Всё в ажуре!

— В ажуре, говоришь? — Глеб дышал яростно, как зверь, которого раздразнили перед броском. — А ты не заигрался? Думаешь, тебе всё сойдёт с рук? Да ты просто…

— Это ты виноват! — Сашка оторвал другую ладонь от ссадины. — Всё ты! Всё из-за тебя!

— Ясно, — Глеб заговорил неожиданно тише, — я поеду туда и всё улажу, — он качнулся к брату и тот съёжился, но удара не последовало, — а ты отправляйся домой.

Сашка весь кипел от перенесённого унижения, так что властно подтянул к себе хрупкую Лизу и раздражённо буркнул:

— Тебя спросить забыли! И поеду. Мы и так собирались ко мне.

Глеб без эмоций наблюдал, как его младший брат толкает девушку к пижонскому спортивному купе с куцым вторым рядом, но с любопытством остановился у двери своей заурядной тачки, когда Лиза вырвалась и сердито выпалила обоим братьям:

— Так, стоп! Я должна знать, что происходит. Либо вы оба рассказываете мне всю подноготную, либо я отключаю телефон и иду наверх отсыпаться. Меня достали ваши разборки.

— А невеста-то у тебя строптивая, даром что ведьмина дочка, — Глеб нагло скалился.

— Лиза, давай не будем устраивать скандал при нём, — Сашка открыл для неё пассажирскую дверь и картинно замер в полупоклоне, — дома я тебе всё-всё разложу по полочкам. Давай, крошка, ну же, садись.

— Нет, — Лиза стиснула зубы, — либо обсуждаем втроём, либо я пас.

— Ты не можешь меня кинуть, — взмолился Сашка, — только не сейчас. Чёрт, я отвалил за кольцо столько, что можно квартирку купить где-нибудь на окраине.

— Отлично, — Лиза сдёрнула с пальца злополучное украшение и сунула жениху в нагрудный карман, — тогда забирай. Ты ведь даже не спросил меня, хочу ли я за тебя замуж.