Право на смерть

Мария Ордынцева
Право на смерть

В недалеком будущем…

С третьего этажа НИИ было видно совсем немного — две-три улицы с кишащими на них машинами и роботами да окружающие дома. Даже небо спряталось от глаз. Может быть, убежало куда-нибудь за город, подальше от этой серой громады цивилизации.

Мучительно болела голова, это стало уже привычным ощущением. Доктора утверждают, что это из-за сверхнового компьютера. Надо бы попросить у шефа разрешение на установку нового защитного экрана: старый уже не помогает, недостаточно мощности.

Впрочем, сейчас не время отвлекаться. Нужно оставить все свои проблемы до отпуска. Идет разработка нового бытового робота, который будет выполнять до 60 видов различных операций по хозяйству со скоростью в два раза большей, чем предыдущий образец, который сейчас популярен в домовладениях. Через неделю все чертежи и сборка пробной партии должны быть закончены, начнутся испытания. Нужно будет подготовить программу тестов. Совсем неплохо в двадцать шесть лет быть заместителем начальника отдела и считаться очень перспективным ученым, ловя на себе восхищенные и завистливые взгляды сослуживцев.

Александр улыбнулся своим мыслям и отвернулся от окна.

— Мечтаете, молодой человек? — в кабинет уже входил профессор Берг, начальник отдела бытовых роботов, заместителем которого и служил Александр.

— Нет, сейчас на это нет времени, да и ни к чему. Нужно жить в реальном мире, а не строить воздушные замки. Нужно жить для будущего, для цивилизации, для общества и его прогресса, — Александр почему-то разволновался.

Берг удивленно поправил очки и сказал:

— Хорошо, что ваш энтузиазм рожден заботой о будущем общества, молодой человек. Но иногда не вредно и помечтать. Например, о любви, — маленькие голубые глаза Берга хитровато сощурились.

Александр покраснел.

Берг знал, что ему нравится Леночка, младшая лаборантка из соседнего отдела. Александр чувствовал к ней что-то большое и теплое, запретно ласковое и такое близкое, что и выразить нельзя. Берг называл это любовью, и Александр, в конце концов, согласился с таким определением. Нет, он, конечно, знал, что все эти мечты — лишь глупое бесполезное времяпровождение, отвлекающее от главного — от работы, но ничего не мог с собой поделать, постоянно возвращаясь к мыслям о Леночке.

— Ну-ну, молодой человек, не смущайтесь. Все мы рано или поздно проходим через это, — Берг легко похлопал Александра по плечу и перевел разговор на другую тему: — А что доктора говорят насчет ваших головных болей?

— Думают, что это влияние компьютера, с которым я сейчас работаю. Вы не могли бы попросить шефа об установке нового защитного экрана?

— Конечно, мой друг. Я думаю, он не откажет.

Прозвучал сигнал, и на экране внутренней видеосвязи появилось улыбающееся и от этого кажущееся еще шире лицо шефа:

— Андрей Лукич, я так и думал, что вы здесь. Как идет работа над проектом?

Берг подошел поближе к экрану, тяжело сел в кресло, поправил зачем-то очки.

— Все идет по плану, разработка чертежей подходит к концу. Скорее всего, послезавтра начнем сборку. Как только получим необходимые согласования.

— Отлично!.. Вы что-то неважно выглядите, — заметил шеф и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Проверьте все еще раз. Это слишком дорогой проект, чтобы о его недостатках мы узнали после сборки.

— Хорошо. Могу ли я просить вас об одолжении? — осведомился Берг осторожно.

— Смотря о чем, — в ответе шефа почувствовалось напряжение.

— У моего заместителя частые головные боли. Доктора говорят, старая защита уже не помогает…

— Аа, Красавин, как же, помню, — облегченно выдохнул шеф. — Но я же не доктор и не могу в самый разгар работ отпустить ключевого сотрудника.

— Этого и не нужно, только новый защитный экран, помощнее. Вы же знаете, что нужно ваше разрешение на использование подобной продукции, — вкрадчиво продолжил Берг.

— Только и всего? — шеф явно обрадовался такой пустячной просьбе. — Ну конечно я не против. А с проектом поторопитесь, о нем уже спрашивали в Министерстве.

Экран погас.

Вдруг заработала сирена, пронзительно пища и встряхивая от спячки каждую клеточку мозга. Берг посмотрел на часы:

— Четыре часа. Собирайтесь, молодой человек! — позвал он Александра. — Как у нас еще не лопаются перепонки от этого идиотского звука? Он разбудит и мертвого, если это понадобится. В таких условиях просто невозможно работать. Лентяи-производственники уходят на час раньше, но даже у них еще не додумались до такого. Они просто поставили часы, которые потихоньку тикают себе и не выворачивают мозги наизнанку, доводя всех до нервного стресса. Найти бы того борца за права служащих, который это придумал в праведном беспокойстве о том, чтобы кто-то — не дай Бог! — не проработал лишнюю минуту. Я заставил бы его послушать эту музыку… Идемте же!

Вдвоем они спустились на первый этаж на скоростном лифте из прозрачного пластика, пересекли отделанный цветным пластиком вестибюль и вышли на улицу.

Здание НИИ находилось в деловом центре мегаполиса, в окружении таких же зеркальных небоскребов, принадлежащих, как и само НИИ, Единой государственной экономической корпорации. Работа в корпорации считалась работой на государство, причем самой престижной и государственно необходимой из всех прочих возможных государственных работ. Сотрудники корпорации приравнивались к служащим Министерства государственного прогресса. Им создавались все условия: все виды связи, прекрасно оборудованные лаборатории, высокие заработки, просторные квартиры или особняки в престижном квартале, личный транспорт — словом, все, что нужно для безбедного существования и нормальной работы. Попасть в штат НИИ было равносильно получению государственной награды. Выбирали самых знающих, самых перспективных и талантливых, самых преданных обществу и прогрессу.

Берг тоже был в своем роде гением. И, хотя он часто спорил со всеми, даже с шефом, да и вообще был очень беспокойным существом, его терпели за его талант и знания. Он был тем незаметным винтиком, без которого развалилась бы вся машина НИИ. Это хорошо знали все сотрудники института. Может быть, Берг и сам это чувствовал, потому и пользовался своим положением, постоянно споря и постоянно что-то доказывая.

На улице было душно, несмотря на пасмурную погоду.

— Будет дождь, — Берг шел, легко опираясь на свою трость. — Ох уж эти синоптики! За что они получают деньги, если не могут даже точно предсказать, во сколько ожидается выпадение осадков, а тем более установить вовремя защитный купол над городом? По их вине институт уже который год тратит лишние деньги на содержание отдела ремонта птиц и деревьев. На месте шефа я бы уже давно подал жалобу Президенту.

Красавин молча слушал разглагольствования Берга. Можно было бы, конечно, подождать подхода личных машин, но Бергу захотелось прогуляться, и Александр послушно следовал за ним.

— Вот вам яркий пример, Саша, — Берг указал тростью на одно из железных деревьев с пластиковыми листьями, мимо которого они шли. Во время откровений Андрей Лукич называл Красавина по имени. — Посмотрите, сейчас оно в рабочем состоянии и прекрасно функционирует. Но после первого же дождя начнет ржаветь, как, кстати, и птицы на нем. И опять потребуются деньги НИИ, то есть государственные деньги, чтобы его починить. О каком прогрессе общества может идти речь, если необходимые обществу деньги уходят на бесполезную работу? А все потому, что проектировщики из отдела озеленения не слушали того, что им говорили умные люди. Ведь мы предлагали им сделать их из нержавейки или композита, но эти остолопы выбрали экономически более дешевый вариант с порошковой покраской. Как вам нравится все это? А? Я подозреваю, что они в доле с отделом ремонта или поставщиками материалов.

— Не знаю, — отозвался Александр. — С одной стороны, все это верно. И даже здорово, что всегда можно послушать пение птиц по выбору, а в городе на деревьях в любой сезон зеленые листья. Но с другой стороны, я вспоминаю свою родину с настоящими птицами и деревьями…

— Да-а, Саша, в наше время, особенно после ваших совсем недавних слов по поводу общественного прогресса, странно слышать от вас столь ностальгические высказывания о провинции, — заметил Берг. — Но вы правы, настоящие деревья неизмеримо полезнее и эстетичнее искусственных. Впрочем, оставим пока эту тему. Вам налево, — Берг указал тростью в сторону дома Александра и приподнял свою шляпу: — До свиданья, молодой человек.

— До свиданья, профессор, — Красавин свернул налево, перебежал через дорогу и пошел по тротуару.

Ему всего один раз приходилось до этого идти домой пешком, но он хорошо запомнил дорогу. Раз, два, три — третий переулок. Сюда…

Вскоре он оказался возле двухэтажного особняка старой постройки, каким-то чудом уцелевшего среди теснивших его небоскребов, заслонявших собой свет. Казалось, даже пасмурное небо было из небоскребов. Только где-то там, высоко над головой, среди них затерялся маленький бело-серый лоскуток, будто город накрыли грязной простыней, и она повисла теперь на крышах домов.

Красавин позвонил в дверь особняка. Видеокамера тут же повернулась к нему, осмотрела его с головы до ног своим единственным глазом. Сигнал передался к другим, неведомым даже самому Александру, инстанциям, и дверь отворил робот-дворецкий. Это был робот гуманоидного типа, с искусственным интеллектом шестого поколения.

— Добрый день, сэр! — произнес он металлическим голосом. В стандартных настройках робота было много вариантов разных голосов, но Александр выбрал этот, чтобы не терять чувства, что робот — всего лишь робот, а не человек. И тем не менее, подсознательно понимал, что отношение его к этому железному болвану совсем иное.

— Здорово, старина, — Красавин привычно шагнул через порог, и дверь закрылась.

Дворецкий, помогая Александру освободиться от плаща, как всегда спросил:

— Что нового в НИИ, сэр?

— Все то же, старина. Скоро испытания.

— Значит, скоро меня отправят на свалку? — опечаленно (если, конечно, робот может говорить печально) произнес дворецкий.

— Нет, конечно, старина, — пообещал Александр. — С тобой я давно знаком, а каким будет новый дворецкий — неизвестно. Тебя я не променяю ни на кого другого.

— Спасибо, сэр, — поблагодарил робот и тут же пожаловался: — Сэр, вчера вы были заняты, а моя программа не позволяет мне отвлекать вас от работы. Мои батареи требуют замены, а в левом колене разболтался сустав. Это очень мешает моей работе, сэр.

— Конечно, старина, я понял. После ужина мы этим займемся.

— Сэр, после ужина вы снова будете звонить лаборантке НИИ, потом уйдете в библиотеку, потом вы ляжете спать, а будить вас раньше семи утра мне запрещено инструкцией.

— Наплюй на инструкции.

— Сэр, меня отключат за это от системы энергообеспечения и отправят на переплавку. Потом вам пришлют дворецкого нового поколения, который даже не будет знать, как почистить ваш костюм.