Когда идет снег

* * *

Из-за высокой травы, идти по поляне было сложно. До края леса оставалось метров двести.

Корней мечтал вслух.

— Наверное, ночевать будем на вышке. У пожарных должны быть кровати. Поспим хоть на кровати, впервые за несколько недель. Может, там еще еда осталась, консервы какие-нибудь — тушенка, фасоль, сгущенка.

Старик шел как обычно, немного впереди.

— Сгущенка, вино, девки… — с улыбкой добавил Старик.

— Что? — спросил Корней.

— Да так…

— А что, думаешь, ее обчистили?

— Не знаю.

Несколько минут спустя, пробравшись через густой молодняк елей и каких-то кустов, снова вошли в лес.

Вышки не было видно, но Старик сделал засечку на компасе в ее направлении. Идти пришлось в горку. У Старика была сильная отдышка. На морщинистом, загорелом лице выступил пот. Корней, задрав верхнюю губу и сморщив нос, дышал ровно, глубоко. Подъем в горку заканчивался.

— Погоди, я отдышусь, — сказал Старик и сел на землю.

Корней открыл рюкзак.

— Давай по глоточку? — предложил парень, протягивая бутылку с водой.

— Ага, спасибо.

Еще через десять минут вышли на поляну, заросшую кустами. В центре поляны располагалась вышка. С небольшого расстояния на фоне деревьев она казалась огромной. Четыре вертикальных столба, поперечные перекладины крест-накрест, множество лестничных пролетов, провисшие тросы, натянутые в четыре направления для придания конструкции большей устойчивости. Электрический кабель от вышки по столбам уходил вглубь леса. Наверху находилась жилая кабинка размером с небольшую комнату.

— Ползем тихо, — сказал Старик и присел на корточки.

Корней сел рядом. Изо рта шел пар. В сумерках подкрадывались к вышке. Старик повернулся к Корнею.

— Смотри.

— Вижу, как будто люди сидят, — сказал Корней, вглядываясь в непонятные силуэты.

— Мертвые что ли, — предположил Старик.

— Может, не пойдем? Сдалась нам эта вышка?

— Нужно проверить ее, у нас кончается пища.

— А если там есть кто-нибудь? — с тревогой спросил Корней.

— Надеюсь, что никого, — сказал Старик и двинулся в сторону вышки.

— Не надо, давай уйдем, — Корней схватил его под руку и слегка потянул на себя.

— Через минут двадцать станет совсем темно. Какие еще варианты?

— Отойдем подальше и все.

— Подальше не успеем. Если тут есть люди, они заметят наш костер и придут ночью. Нам не нужны такие сюрпризы, правильно?

— Да, но…

— Давай, за мной.

Подползая на четвереньках к основанию вышки, резко остановились.

Корней учащенно задышал, уши начали гореть, сердце заколотилось.

Два трупа с оторванными конечностями и обглоданными лицами сидели, прислонившись спинами к столбу вышки. Еще одно обглоданное до костей туловище лежало на земле.