Когда идет снег

* * *

Несколько дней шли по лесу. Старик был очень осторожен. Спали по очереди. Палатку не ставили, ложились прямо у костра. Несколько часов сон, несколько часов дежурство, снова сон, снова дежурство. Из еды остались только крекеры. Вода почти кончилась. Надеялись, что пойдет дождь.

Плелись еле-еле. Корней шел немного сзади и рассуждал.

— Интересно, а когда мы дойдем до теплых краев, мы сможем организовать поселение? Как это вообще будет выглядеть?

— Я пока не думал.

— Представь, что мы добрались, и что делать?

— Возможно, там уже живут люди. Присоединимся к кому-нибудь.

— А если мы не найдем людей? У меня есть план.

— Поведай.

— Вот мы пришли, на улице плюс двадцать, и зимы тут не бывает. Людей, общин, городов нет — никого нет. Может они и есть где, но искать их сложно, мир-то большой.

— Еще какой.

— Мы повесим флаг на шоссе с указателем на наше место, где мы будем обживаться. Люди, кто так же, как и мы, идут на юг, будут видеть это и присоединятся к нам. И со временем мы превратимся в поселок. Построим домики деревянные. Начнем выращивать что-нибудь.

— А не проще ли занять уже готовое поселение с домиками? Если идти по шоссе, они будут попадаться.

— Можно и так. Будем всем путникам предлагать остаться жить у нас и выстроим новое общество.

— Главное случайно на большой город не выйти.

— А если выйдем, то точно не спастись?

— У нас есть карта, так что все будет хорошо.

Начался небольшой спуск, растительность стала гуще. Раздвигая кусты руками и пробираясь вперед, вдруг остановились.

— Что-то я не понял, — растерянно произнес Старик.

— Река! Воды наберем! — обрадовался Корней.

Подошли к берегу. Река была небольшая, со слабым течением. На противоположном, обрывистом берегу тут же начинался лес. Корней потрогал воду рукой. Ледяная.

Старик сел на траву, достал карту и уставился в нее.

— Ты чего? — спросил Корней.

— Я не понимаю, тут не должно быть никаких рек, — ответил Старик, не отводя взгляда от карты.

— Может, на этой карте реки не обозначены? — предположил Корней.

— Обозначены, — Старик ткнул пальцем в карту, — вот здесь река и вот еще одна.

— Может мы вот у этой реки?

— Нет, она вообще на западе от нас должна быть.

— То есть мы не знаем, где мы?

— Мне надо подумать, помолчи немного.

— Хорошо, я пока наберу воды.

— Мои тоже наполни.

Корней подошел к реке с четырьмя полтора литровыми бутылками. Три литра воды на человека тянули от дождя до дождя. Воду кипятили в металлическом котелке.

Корней набрал воды, помыл руки и умыл лицо.

Неплохо бы помыться, не мылись уже несколько недель. Как бездомные. Хотя, мы и есть бездомные.

— Давай разведем огонь и помоемся? — спросил Корней.

— Холодно, — ответил Старик, продолжая разглядывать карту, — если заболеешь, умрешь.

— Я закаленный.

— Я тебе говорю, не надо мыться тут, не выдумывай.

Корней ходил вдоль берега. Подобрал камешек и кинул его в реку. По воде пошли круги.

Интересно, тут есть рыба? Даже если и есть, то чем ее ловить? Как же хочется поесть. Надо гнать эти мысли. Только еще тяжелее становится, слюни текут.

Поднял голову и посмотрел на небо. Грязное, затянутое пеленой из пепла и пыли.

Сколько еще мы не увидим солнце? Эта грязь же не может вечно летать в атмосфере. Рано или поздно должен быть просвет.

На нос Корнею упала снежинка. Вытянул руку вперед, повернув ладонь к небу. Еще несколько снежинок упали на руку.

— Снег пошел! Слышишь! — кричал Корней и быстрым шагом двигался к Старику.

Старик, прищурив глаза, смотрел вверх. На карте были мелкие капельки от растаявших снежинок.