Искусственное счастье

Глава 1

Кэтрин

— Налейте мне чего-нибудь расслабляющего, — произношу я бармену, присаживаясь напротив него.

— Чего желает красавица? — игривый тон, нахальная ухмылка. Это не просто профессиональное дружелюбие. Он пытается произвести на меня впечатление, и я подыгрываю.

— Удиви меня, — прогнувшись над барной стойкой, произношу полушёпотом.

Несмотря на шум в баре, парень прекрасно меня слышит. От моего флирта его зрачки увеличиваются в размере. Удаляется, заявляя, что знает, чем меня удивить.

Остаюсь сидеть в ступоре, не понимая, что сейчас творю. Я никогда не флиртовала с незнакомыми парнями. Никогда не ходила по сомнительным барам. Я не такая.

Но разве я пришла сюда не за этим?

Хотела расслабиться перед тем, как начать «новую жизнь». Можно сказать, это последний день, когда я могу побыть самой собой. Но отчего-то вновь надеваю на себя маску.

Когда приехала в аэропорт, у меня было только одно желание: добраться до гостиницы, принять душ и поспать. Ладно, три желания, но это не меняет сути дела. Я не из тех, кто любит тусить в барах. Я хорошая девочка. Но кого это волнует.

Несмотря на то что у меня есть отец и старшая сестра, после смерти матери я осталась совсем одна. Мы все очень любили её, а особенно отец. После несчастного случая я стала той, кого он и Алекс возненавидели. Будто это я была тем выпивохой, который сбил мою мать.

Предаваясь воспоминаниям, не замечаю, как бармен ставит передо мной бокал с какой-то розовой жидкостью.

— От этого коктейля ты впадёшь в экстаз, красотка, — произносит парень с сексуальной улыбкой. — Кстати, я Чейз.

— Опять пытаешься закадрить девчонку с помощью сомнительных коктейлей? — раздаётся за моей спиной.

Поворачиваю голову в сторону голоса, и у меня перехватывает дыхание. Там стоит парень. Нет, не так. Там стоит самый великолепный из всех, кого я встречала, парень. Высокий и мускулистый. Он, словно греческий бог, что снизошёл спуститься на землю к простым смертным. Весь его вид выражает грех и похоть. Нужно запретить парням выглядеть так. Взгляд карих глаз пронзает меня насквозь. От этого взгляда становится не по себе.

— Боюсь, мне уже ничего не светит, — отвечает бармен и я, наконец, отрываюсь от созерцания этого великолепного мужчины.

— Привет, красавица, — брюнет подходит к барной стойке и присаживается со мной рядом.

— Привет, — еле слышно отвечаю ему. Почему-то рядом с ним чувствую себя неуверенно.

— Ты неместная? — на его лице появляется игривая улыбка.

— С чего ты взял? — я ужасно нервничаю, и мой голос явно выдаёт мои чувства.

— Я живу через дорогу отсюда и бываю здесь каждый день, — равнодушно поясняет, взяв бокал пива, принесённый барменом.

— Да, ты прав, — отвечаю ему.

Не знаю, что ещё сказать, но мне ужасно не хочется с ним расставаться. Чувствую странное влечение к парню. Делаю глоток своего напитка — правда, очень вкусно — и вновь поворачиваюсь к нему.

— Я Кейт, — протягиваю ему руку в знак приветствия.

Парень окидывает меня оценивающим взглядом, и я уже не чувствую себя такой уверенной, как секунду назад. Спустя несколько мгновений на его лице появляется улыбка, и он пожимает мне руку.

— Джо, — произносит он и поднимает свой бокал, предлагая выпить за знакомство.

— На самом деле я в Новом Орлеане всего пару часов, — произношу, чтобы заполнить паузу.

— И первое место, которое ты решила посетить, это какой-то второсортный бар? — в этот раз в его голосе слышу искреннее удивление.

— Здесь не так уж и плохо.

— Не обманывай себя, — смеётся Джо. — Это всё коктейли Чейза. Без них это место отстой. Не в обиду, друг, — добавляет парень, встретившись с возмущённым взглядом бармена.

— Раз всё так плохо, почему ты ходишь сюда? — пришла моя очередь удивляться.

— Это место помогает ненадолго забыть, кто я такой на самом деле, — слегка хмурится, а затем добавляет: — К тому же Чейз мой друг, и я просто не могу позволить ему разориться, — на этот раз Джо улыбается. — Знала бы ты, сколько денег я оставляю ему на чай.

— Ублюдок, — раздаётся голос Чейза с другой стороны бара. — Не слушай его, красавица. Вытерпеть этого засранца дорогого стоит.

На это заявление Джо громко смеётся. Я тоже не могу сдержать улыбку. Хоть эти двое и подшучивают друг над другом, но всё равно кажутся хорошими друзьями. Глядя на них, невозможно не зарядиться положительной атмосферой. Я уже давно не испытывала подобного. Со времён колледжа, если быть точной. Может, всё-таки прийти сюда было хорошей идеей.

— Ну а ты, — вновь обращается ко мне брюнет, — откуда приехала?

— Нью-Йорк, — отвечаю ему. — Я приехала из Нью-Йорка.

— Могу поспорить, ты из Манхэттена, — нахально улыбается Джо.

— Угадал! — слишком пылко выкрикиваю я, а потом, поняв свою оплошность, добавляю более спокойно: — Точнее, из Клинтона.

— Вау. Никогда бы не подумал, — теперь парень смотрит на меня с ещё большей заинтересованностью. — Ты не выглядишь как девочка из Адской кухни.

— И как, по-твоему, должна выглядеть девушка из Адской кухни?

Следующие несколько часов мы обсуждали район, в котором я провела практически всю свою сознательную жизнь. Если не считать одного лета во время моей учёбы в колледже, когда мы с друзьями отправились в путешествие по миру, я практически не покидала Нью-Йорка. И пускай в моём районе как нигде процветала преступность, я любила его и знала о нём даже больше, чем другие жители. У меня была своя тайна, о которой не стоит рассказывать другим.

Но и Джо тоже меня удивил, рассказывая о Нью-Йорке, будто о чём-то родном и знакомом.

За душевным разговором и разнообразными коктейлями я даже не заметила, как прошло время. Мне было приятно находиться в компании парня, но, к сожалению, это не могло продолжаться вечно.

— Кажется, мы увлеклись, — произношу, допивая очередной бокал коктейля.

— Что сказать, ты умеешь заговорить человека, — его сексуальная ухмылка и нахальный тон вызывали у меня чувства, неведомые ранее.

— Эй, звучит совсем нездорово.

— Прости, если задел твоё самолюбие, — но в его голосе не было ни капли раскаяния.

— Думаю, мне уже пора, — только я совсем не хотела с ним расставаться.

— Уйдёшь вот так просто? — он не стал ходить вокруг да около.

— У тебя есть другое предложение? — конечно же, у него есть, и я его знаю. И знаю то, что тоже этого хочу. Но это желание безумно пугает. Я ведь хорошая девочка и не должна хотеть малознакомого парня.

— Моя квартира находится в том доме, — он указывает рукой на дом напротив бара. Джо допивает своё пиво и смотрит на меня вопросительным взглядом. Он больше ничего не говорит, ожидая моего решения. Всем своим видом Джо будто показывает, что ему всё равно соглашусь я или нет. Он может увести к себе домой любую девушку в этом баре, но сейчас остановил свой выбор на мне. Также его взгляд говорит о том, что мы оба знаем. Я уже согласилась на его предложение и сейчас просто пытаюсь убедить саму себя, что оно правильное.

Могу поспорить, ему не отказала ещё ни одна девушка. Безумно хотелось стать первой, кто это сделает, вот только совершенно другие слова сорвались с моего языка.

— Если у тебя дома есть выпивка, то я с удовольствием продолжу вечер у тебя, — явно это говорил алкоголь в моей крови. Хорошая девочка Кэт никогда бы не стала соглашаться на подобное предложение. Но, чёрт возьми, я устала быть хорошей.

— Вряд ли у нас будет время на выпивку, — он кидает несколько купюр на барную стойку, а затем протягивает мне руку. — Пойдём?

И я делаю это, вкладываю свою руку в его. Тепло от ладони парня мгновенно разливается по моей руке. Это чертовски приятное ощущение.

Мы покидаем бар и направляемся на противоположную сторону улицы. Всё это время Джо молчит. Я тоже не осмеливаюсь нарушать тишину. Просто не знаю, что сказать. Также молча, мы заходим в дом, и парень ведёт меня в сторону лифтов. Пока мы ждём лифт, я бегло осматриваю холл здания. Хоть интерьер и кажется слегка мрачным из-за большого количества чёрных и серых тонов, здесь довольно уютно.

Когда лифт открывается перед нами, Джо заводит меня внутрь. По моему телу проходит мелкий озноб. Кажется, алкоголь начинает постепенно выветриваться, а паника, наоборот, увеличиваться с каждой секундой.

— Ты нервничаешь, — нарушает молчание парень, нажимая на кнопку верхнего этажа.

— Да. Я просто…, — даже в моём голосе слышна нервозность. — Просто я такого никогда не делала, — честно признаюсь ему. — У меня никогда не было…, то есть я не…, — чёрт, я вела себя как какая-то чёртова девственница.

— Ты что девственница? — слегка недоверчиво интересуется Джо. Он подумал о том же, о чём и я.

— Нет! — вспыльчиво протестую. — Я никогда не делала это с незнакомцем, — наконец-то, произношу это вслух.

— Мы выпили вместе слишком много для того, чтобы ты называла меня незнакомцем, — на его лице лёгкая усмешка. Очевидно, его забавляет моя неловкость.

— И всё же я тебя практически не знаю, — почему-то продолжаю настаивать на своём. — Я не привыкла к случайным связям. У меня и был всего лишь один парень. И это было ещё в колледже. Я просто думаю, что не должна…

— Остановись, — перебивает меня Джо. Он подходит ко мне слишком близко и смотрит прямо в глаза. — Хватит думать.

Затем его губы обрушиваются на мои, лишая всякой возможности сопротивляться. Поцелуй жаркий и напористый. Он будто говорит: противиться бесполезно, ты и так уже проиграла. И хоть парень по-прежнему не прикасается ко мне, от этого поцелуя все мои внутренности плавятся. Жар распространяется по моему телу, ударяя прямо в голову. Возможно, всё это из-за выпитого алкоголя и долгого воздержания, но мне плевать. Мне безумно нравится, как его губы действуют на меня.

Когда лифт достигает нужного этажа, Джо отстраняется и спрашивает:

— Всё ещё думаешь, что совершаешь ошибку?

— Да, — опять честно признаюсь я. — Но я хочу её совершить.

— Рад это слышать, — он вновь берёт меня за руку и ведёт в просторный холл.

Пройдя несколько метров, мы оказываемся у двери его квартиры и уже спустя несколько секунд, заходим внутрь.

— Здесь довольно мило, — осматриваю его жилище. Моя квартира в Нью-Йорке в несколько раз меньше этой.

Это был настоящий пентхаус. Он должен быть как минимум миллионером, чтобы жить в таком месте. От этой мысли по моему телу проходит мелкая дрожь.

— Ещё никто не называл мою квартиру милой, — в его голосе всё ещё сохраняется веселье, но затем Джо произносит более серьёзно: — Ты всё ещё нервничаешь?

— Немного, — кажется, алкоголь сделал меня слишком откровенной. Хотя, если честно, я никогда не умела лгать. — Но, думаю, бокал чего-нибудь крепкого сделает меня смелее.

— Я знаю другой способ избавить тебя от нервозности.

И после этих слов он притягивает меня к себе в объятия и впивается в мои губы своими. В тот же момент все противоречивые мысли забываются. По моему телу, будто электрический ток прошёлся и ударил прямо в самое естество.

Однозначно слишком долго не было секса.

Иначе с чего мне так остро реагировать на его прикосновения. Но слишком долго об этом думать я не могла. Джо подхватывает меня за ягодицы и поднимает над полом, вынуждая обхватить его талию ногами. И, чёрт возьми, даже этот, казалось бы, простой жест, для меня чертовски возбуждающий.