Тайный королевский сыск. Дело о Синей Бороде

— Но все говорит о том, что этот самый муж богач! — явно удивился Мика. — Почему же других украшений нет?

Истра только пожала плечами. Говорить ей сейчас было трудновато. Мало того, что горло все еще схватывало, да и в носу начало щекотать. Как при аллергии… Но по делу мужчины были правы. Дамы из богатых домов всегда носили украшения. В этом сезоне это были массивные кулоны. Хотя с точки зрения самой Истры, не самая удачная мода. На жаре неудобно с таким ходить. Тяжело и просто жарко. Но можно было носить колье или монисты. Последние очень нравились именно молодым женщинам. Металлические бляшки, тонкие и легкие, не очень и мешали, а смотрелись красиво.

Следователь задумалась. Пусть самого украшения на убитой и нет, но если было, то можно попробовать почувствовать след металла. Когда они расследовали убийство в Королевском Лесу, Истре удалось узнать, что там на трупе Ии был кулон на тонкой цепочке. Только вот дотрагиваться до шеи трупа следователю очень не хотелось. На лифе платья столько крови… Но дело серьезное, а значит, надо!

Девушка пару раз глубоко вздохнула, успокаивая свой неожиданный приступ, потом аккуратно наклонилась вперед, провела пальцами по шее убитой. Это было очень неприятно. Засохшая кровь не то, к чему хочется прикасаться.

— Тут рана! — Истра все же отдернула руку. — Я-то думала, ее ранили в грудь. Но, оказывается, в шею. И…

Она нахмурилась, собралась, снова приложила пальцы к обнаруженной на шее ране.

— Там был металл! — заявила взволнованно следователь. — В ране! Не нож! Это что-то… я не понимаю. Как игла. Что-то узкое и тонкое. Но… это странно.

Она обернулась и успела заметить, как Мика важно кивнул Эйзу. А тот чуть улыбнулся в ответ. Будто молодые люди ведут между собой какой-то чуть ли не мысленный разговор. Или они уже знали, что обнаружит Истра? Она решила пока не задавать вопросов. Потом, когда пойдут обратно в управление, она найдет способ узнать этот секрет у своего начальника.

Девушка провела пальчиками ниже, по самому краю выреза, проверяя и тут, есть ли след от украшения, но ничего не почувствовала. И это все же странно… Оставалось проверить одну единственную вещь. Дама замужем, как они решили. А значит, должно быть кольцо. И если женщина из богатого Дома, то на перстне может быть и знак семьи ее мужа.

Истра сделала пару маленьких шажков, наклонилась к правой руке убитой. Пальцы у женщины были тонкими и изящными. Ногти покрыты нежным светлым еще заметным лаком. А на указательном пальце на самом деле есть кольцо!

Вот Эйз не любил приближаться к покойникам. Сама Истра почему-то относилась к трупам как-то спокойнее. Наверное, потому что ей приходилось несколько раз видеть их силой своей магии. Дотрагиваться до засохшей крови или ран, это неприятно очень. А вот рука, просто рука, это не страшно. Холодная кожа, да, но это же не так ужасно. Девушка дотронулась до запястья убитой, чуть развернула кисть так, чтобы увидеть знак на печатке.

— Тут крылатый волк, — сообщила она Мике и Эйзу. — Но я не знаю, чей это знак. Просто это животное. Никаких надписей или символов. Но перстень очень старый. Металл чистый. Сейчас…

Теперь девушка дотронулась до самого перстня. Она ожидала, как это часто бывало, увидеть историю, как кольцо было выделано в салоне какого-нибудь легендарного ювелира, почувствовать эмоции той, кто носил это украшение раньше. Что-то такое радостное, счастливое… Но все вышло совсем иначе. Перед мысленным взором Истры очень быстро замелькали совсем другие картинки. Жестокие, печальные, и все похожие на то, что она видела в действительности здесь и сейчас. От удивления и потрясения, Истра вскрикнула и отшатнулась назад. Эйз мгновенно оказался рядом, буквально подхватил ее.

— Это кольцо принадлежало погибшей женщине! — выдала Истра, чуть придя в себя.

Мика посмотрел на нее с недоумением и указал на труп. С его точки зрения такой вывод был очевиден.

— Другой мертвой женщине? — уточнил Эйз. И снова это прозвучало так, будто сам следователь это уже знает, и лишь проверяет свое догадки.

— И другой, и еще одной до нее, — признала девушка и досадливо поморщилась. Увиденные ею картинки были крайне неприятны. — Кажется, они все умерли так же, как эта. По крайней мере, выглядело похоже.

— А! — Мика кивнул. Тоже с таким видом, будто это уже не новость.

— И что это все значит? — не выдержала девушка. — Зачем вы просили меня на это смотреть, если … Да вы и так все знали!

Ее начальник виновато улыбнулся.

— Не совсем, — осторожно признал он. — Мы предполагали. Просто… это давнее и не раскрытое дело, Истра. До которого нам еще и не удавалось добраться. Благодаря тебе у нас есть шанс.

— Да? Ну, хорошо… — девушка немного успокоилась. — Надеюсь, вы и мне расскажете. Хотя бы в благодарность за помощь.

Сама при этом она подумала, что кого-то стоит поблагодарить уже сейчас за то, что аллергия почему-то отступила. Так же резко, как появилась.

— Не сердись, очень прощу, — теперь вид у следователя стал жалостливый. — Обязательно все расскажу и в подробностях.

— Можно и без них, если они так ужасны, как я подозреваю, — пробурчала Истра.

— В любой удобной тебе форме, — пообещал Эйз, снова улыбаясь.

Если бы девушка знала его чуть меньше времени, то даже поверила бы, что ее начальник вернулся в свое прежнее веселое и даже чуть легкомысленное состояние. Но нет, просто он играл привычную роль. Старался играть. Явно с этим делом что-то все-таки не так.

Эйз пока повернулся к агенту, чуть махнул рукой, будто отдавая какой-то приказ. Мика тут же засуетился.

— Ну, мы теперь сами, — заговорил он быстро и даже немного суетливо, но в тоже время будто бы с облегчением. — Повозка на соседней улице ждет. И сам мэтр тоже. Мы теперь тело в покойницкую повезем. И эту улицу пока перекроем, да?

— Нам нужно всего около часа, — подтвердил Эйз и сказал своей помощнице с привычной учтивостью. — Пойдем со мной, пожалуйста. Нам нужно к реке.

Истра кивнула, привычно опираясь на его руку, поспешила за начальником туда, куда он сказал. Только сама девушка к реке сейчас идти совсем не хотела. И так тут все кругом выглядит мрачно и вызывает некоторое чувство опаски, если не страха. А уж река… Черная вода, серый в потемках песок, шуршащие камыши. Никакой романтики во всем этом точно нет. А еще тянет прохладой и запахом тины. Еще более неприятное место, чем та подворотня. Более зловещее, если быть честной.

Конечно, Истра доверяла Эйзу, знала, что он сможет ее защитить. По крайней мере, она в это верила. Да и сама девушка не настолько уж и беззащитна. В конце концов, она тоже закончила Школу Магов по классу «Z». Пусть все считали, что эта группа лишена престижа, но вот Истра думала иначе.

Пока учителя выявляли дар каждого ученика и составляли индивидуальный план развития способностей, посетителям класса «Z» давали азы и всех других специальностей. В том числе и боевой магии. В развитии этих навыков Истре помогла и ее собственная сестра, к тому времени уже поступившая Стражем в Королевский Бастион. Так что если возникнет необходимость, девушка найдет, как за себя постоять и без помощи Эйза. Хотя, если уж начальник рядом, то может самой и не придется ничего делать.

Однако с ними так ничего и не произошло. Старший следователь просто остановился вместе со своей помощницей на самой кромке травы, там, где начинался песок берега.

— Тут есть справа поваленное дерево, — сказал он. — Хочешь присесть?

Истра засомневалась. Вообще, на ней был модный костюм. Приталенный жакетик цвета горького шоколада и такого же цвета юбка, пышная, но не совсем длинная, как у бальных платьев, а до середины щиколотки. Волан внизу, подшитый кружевом открывал симпатичные узкие ботиночки с плотной шнуровкой. Пачкать одежду сыщице явно не хотелось.

Эйз только кивнул, каким-то образом разглядев в темноте скептическое выражение лица девушки, стащил с себя любимую куртку, и подведя Истру к обещанному стволу, застелил для нее сиденье.

— Мы тут ненадолго, — пообещал он.

— Все зависит от того, насколько страшная у тебя история, — ворчливо отозвалась Истра, все еще немного обиженная. Правда, на самом деле, больше девушка пыталась скрыть свое беспокойство за самого начальника.

— Я хотел бы рассказать ее коротко, — устраиваясь рядом с ней, чуть грустно заявил Эйз. — Просто… Из-за этого дела я пошел работать в Сыск.

И вот тут Истра испугалась даже больше, чем когда увидела историю кольца. Вернее, испугалась именно потому, что эту историю запомнила. Во многом девушке было далеко до своего начальника в деле расследования преступлений и построения всяких версий. Но все же Истра всегда гордилась своим умом, и работал он у нее четче, чем у многих других дам. Связать это признание начальника с его давешним странным поведением, тем, как не единожды сегодня Эйз будто невзначай касался своего скрытого амулета, когда-то принадлежавшего явно близкой и любимой им женщине, вспомнив лица умерших девушек, увиденных магическим зрением, не прийти к очевидным выводам было трудно.

— Одна из тех, кто носил это кольцо, была твоей возлюбленной? — спросила Истра.

— Не совсем все так романтично, — ответил ей Эйз.

Сейчас казалось, его обычный образ дружелюбного милого и заботливого молодого человека исчез. Следователь был серьезен, выглядел немного грустным, как в управлении, когда карлик сообщил им о новом деле. Но в тоже время Эйз казался очень спокойным, уверенным в себе и … опытным. Истра про себя отметила, что видит сейчас истинное лицо своего начальника.

— Все это случилось семь лет назад, — стал рассказывать он. — Тогда я заканчивал последний год обучения в Школе магов. Ты знаешь, что мы с Ниэлем были в особом классе «ищеек». И считались лучшими на курсе. До окончания учебы оставалась пара месяцев. Нас ждало большое испытание, экзамен. И тот, кто прошел бы его лучше других получил бы место офицера в Королевской разведке.

— Ого! — с уважением оценила Истра. — У тебя был такой шанс…

— Да, — просто согласился ее начальник. — Был. Тем более, что единственный мой конкурент, Ниэль как раз этой должности и не хотел. Странно, ему просто всегда нравилось соперничать со мной. По-дружески. А вот высоких чинов он не желал. Так что шанс был очень даже хороший.

Он чуть помолчал, сидел и смотрел куда-то в темноту. Будто собирался с мыслями.

— Вообще, — вдруг Эйз сменил тему. — У моих родителей было трое детей. Старший сын Вайтек, младший, то есть я. И единственная девочка в семье. Моя сестра Гровия. Просто Ви. Она была старше меня на два года.

Глаза Истры привыкли к ночи, и теперь она различала, как молодой человек улыбается. Он поднял руку, запустил пальцы под воротник, вытащил кулон, висящий на крепкой широкой серебряной цепочке.

— Держи, — Эйз протянул амулет девушке. — Я надеюсь, ее образ хоть немного еще сохранился.

Истра осторожно приняла кулон, с некоторой опаской посмотрела на него своим магическим зрением. Девушка уже ожидала снова увидеть мертвое тело, но нет. Кулон подарил ей кусочек чужих теплых эмоций. Носившая его когда-то женщина была счастлива. Она была веселой, любила подшучивать над старшим братом, обожала Эйза. Истра не могла видеть внешности Ви, но на миг будто прикоснулась к сестре своего начальника. И это касание оставило после себя желание ласково улыбнуться.