Никогда не говорите с незнакомками...

Пролог. Идеальная подмена для бога смерти

Я праздновала удачное попадание в археологическую экспедицию на Урал в баре «Сапфировая ночь» в полном одиночестве. Исключительно в компании бутылки «Советского шампанского». Мне не с кем было разделить сладость триумфа. Родители не понимали и категорически не одобряли моей тяги к приключениям и загадкам.

– Разреши присесть за твой столик, девочка, – голос был женский, с той самой хрипотцой, от которой у многих мужчин начисто сносит крышу.

Я хотела сказать «Нет», но не смогла произнести ни звука.

– Благодарю, смертная. Я долго искала тебя среди миров. Видишь ли, по нашим обычаям, я должна выйти замуж за бога смерти Инара. Только вот незадача. Я терпеть его не могу. Поэтому моя магия поменяет нас местами в наших мирах и одеждой. Этот наглец найдёт тебя вместо меня и уведёт в свой мир живую душу. Тем самым он нарушит древние договорённости. Это позволит мне жить тут вечно и без опасности однажды угодить к нему в лапы, – она что-то высыпала мне в бокал и сняла с головы капюшон тёмного одеяния, похожего на средневековые одежды.

У нас было одно лицо. Даже не сомневаюсь, что и фигура тоже. Тут всё вокруг точно замерло, а мы за одно мгновение поменялись нарядами. Рядом со мной лёг небольшой серебряный арбалет, сумка с болтами, фляга и странный клинок из тёмного металла. На его лезвии вспыхивали и гасли багровые руны.

– Ты и я – как двойняшки, – моя копия довольно на меня посмотрела и надела на шею связку золотых и серебряных кулонов на кручёных цепочках. – Не знаю, какой магией тебя одарит Измерение Ушедших. Только это произойдёт непременно. Ведь ты заступишь на моё место и станешь новой богиней возмездия. Исполняй мои обязанности хорошо. Возможно, Высший найдёт способ вознаградить тебя за всё то, с чем ты скоро расстанешься навсегда. Теперь я ухожу. Инар не должен застать нас вместе. Иначе мне не удастся избавиться от его назойливых домогательств. Отныне тебя будут называть Лэк-Шэрри. Прощай, девочка. Спасибо тебе за подаренный мне шанс на счастье.

Потом она просто вышла за дверь. Через миг я услышала шорох шин по асфальту и с ужасом поняла, что беглянка отныне будет жить под моим именем и фамилией. Никто и не заметит подмены.

На столе оставалось ещё больше половины бутылки шампанского и два бокала. Второй был чистый, так как моя обидчица так и не притронулась к спиртному. Встать и уйти я, почему-то, не могла. Видимо магия богини возмездия не давала мне и тени шанса сбежать с места проведения рандеву с богом смерти Инаром.

Изменить прямо сейчас ничего было нельзя. Поэтому я просто наполнила свой бокал шампанским и с удовольствием захрустела очищенным от скорлупы и чуть подсоленным миндалём.

– Лэк-Шэрри, ты напрасно пытаешься избежать нашего брака, – из темноты словно материализовался высокий брюнет с пронзительными жёлто-зелёными глазами.

От него веяло такой мощью, что сразу можно было понять, что передо мной не человек, а нечто другое.

Попыталась объяснить, что я совсем не та, за кого он меня принимает. Только с ужасом поняла, что словно онемела и не могу вымолвить ни слова.

– Что ты такое вкушаешь, моя богиня? – он по-хозяйски вылил себе остатки шампанского из бутылки прямо в глотку и угостился моим миндалём. А там была ещё ровно половина.

Нахал, однако!

Прекрасно понимаю, почему Лэк-Шэрри предпочла сбежать, чем угодить в силок к этому хищнику.

Жаль только, что она подставила меня. Обещаю, что найду способ наказать поганку!

– Очень вкусно. Обещаю, на нашем свадебном столе будет много всего, – потом он просто схватил меня за руку и потянул на себя.

Сапоги оказались без каблуков, и я постаралась не позволить случиться неизбежному.

Вы когда-нибудь видели, чтобы кому-то удалось остановить поезд, несущийся на всех парах или лавину в узкой горной долине?

Естественно, я потерпела сокрушительное фиаско.

Губы Инара властно смяли мои. С удивлением услышала его многообещающий стон.

Как говорится: «Уж попала, так попала»! Съездила, называется, в археологическую экспедицию в горы!

Попыталась вырваться, но куда там.

Чем больше я сопротивлялась, тем настойчивее и страстнее был брюнет.

Потом ему надоели наши импровизированные кошки-мышки, и он попросту перекинул меня через плечо. После чего прошёл через заклубившийся туман цвета глухой полуночи.

Я забилась, заколотила кулаками по могучей спине.

Только Инар и внимания не обратил на мой яростный и бурный протест.

Возможность говорить ко мне пока так и не вернулась.

И как мне прикажете объяснить, что Лэк-Шэрри ловко обвела вокруг пальца нас обоих?

Так я и оказалась в Измерении Ушедших. Живая смертная, жертва интриг богини возмездия.