Душа нежити

Глава 5

А старинный трактир, в котором я останавливался в прежние годы, за это время успел сменить хозяев. Теперь там заправляла толстая неаккуратная тетка, бывшая карманница из гильдии воров. Ну как так? Весь город и даже нечастые гости знают, кто состоит в этой славной гильдии, а стража не подозревает? Но воровка может и не плохо резала кошельки, однако с трактиром у нее так не вышло. Приличные клиенты быстро закончились, а ворье больше гадило, чем платило.

Так что я остановился в новом трактире. Можно сказать, и не прогадал. Что душа требовала, то и получил. Вечером меня собрались бить какие-то подмастерья портных. Я, как опытный путешественник, еще за полчаса понял, что назревает потасовка, но, вопреки обыкновению, не смотался в свою тесную, но безопасную комнатку. Ну дни трудные были. Слишком много думал! Захотелось острых ощущений.

Драка началась классически. К моему столу подошел пошатывающийся парень и высморкался в мою кружку с остатками пива. Я оправдал его ожидания и свернул на бок его сморкалку. Другие подмастерья были намного трезвее. Вероятно, они послали застрельщиком самого пьяного и по этой причине самого дурного. Мы немного помахались. Ну просто для здоровья. Если кто-то думает, что при драке в трактире, заведение получает несовместимый с дальнейшей деятельностью урон, то он ошибается. Что ломать? Массивные столы с закругленными как раз на случай драк краями? Лавки, на которых может плясать тролль? Камин? Можно опрокинуть несколько кружек и кувшинов. Расходный материал. Помять зазевавшегося невинного посетителя, разве что... Но в трактире таких обычно не водится. Не в храме мы.

Я всех пятерых оппонентов в итоге отметелил, а значит, им и возмещать невеликие убытки трактирщика. Однако и мне в этот раз досталось. Один шустрый малый достал меня в нос. Хорошо что не сломал, но кровищей я полплаща залил... Хотя тут же и отстирал погружением в бочку на заднем дворе.

Хороший город Ломс!

***

На рассвете я двинулся на юг. Обычно, из Ломса путь моих коллег лежит на север, так как здесь крайняя южная точка континентального путешествия плащеносцев. Простой маршрут. Полгода на юг, полгода на север. Южная точка здесь, северная в Новополе. Там же и ежегодный отчет перед «учителем». По сто пятьдесят золотых платят авансом на юге и на севере. Остальное в твоих руках. Или ногах. Посещай разные места силы, на одном место долго не сиди.

Шагать можно вполне себе не спеша. Пара тысяч миль за полгода, три тысячи с отворотами от основной дороги. Всего надо пройти за эти полгода не менее двадцати пяти мест силы. На новой точке надо оказаться не позднее, чем через две недели после предыдущей. Совсем обязательных только две, южная и северная. В каждой надо посидеть минимум трое суток, в остальных достаточно пробыть два часа. Вот и вся наука подплащерий.

Я не раз ходил непривычными маршрутами, восточнее или западнее основного тракта. Но я такой был не один. Буйный нрав относительно молодых недомагов часто закрывал от них или отдельные городки, или целые королевства. Вот и топтались малохоженые нами дороги, а иногда и пыльные тропки.

Но мест силы и южнее Ломса достаточно, туда я и направился. Вернуться на север за полгода успею.

Места эти среди моих коллег были не популярные. Их обвиняли в том, что там плохо знали про неприкосновенность плаща. Могли и снять недешевую тряпку. Но это редко, в целом там люди намного более мирные, чем на обычных маршрутах.

Да, еще язык там был другой. Курни знали только маги да торговцы. Ну и дворяне, естественно. С простыми жителями общаться было непросто.

Я прошел через центр Ломса и миновал хорошо знакомый мне гномий банк, в котором обычно получал половину своего годового жалованья. Но не в этом году.

Когда я сказал принцессе, что с жалованьем проблем нет, то я немного лукавил. Скорее перед собой. В последний отчет «учитель» был мной недоволен. Хотя плащ и был еще в хорошем состоянии, но с последнего отчета он все-таки изрядно пострадал. Чтоб икалось тем баронятам из Долины Роз!

В итоге мне срезали жалованье. Всего двести золотых на год. Сразу и выдали. А что такое двести золотых? Приличный крестьянин в год имеет доход в семьсот. Рабочий в шахте или на строительстве так же. В плюсе то, что подплащерье не тратится на семью и дом. А в минусе то, что есть и ночевать приходится в трактирах, а это дороже, чем под хозяйственным управлением строгой и экономной супруги.

А в этот раз я еще отвалил кучу денег за сомнительный морской круиз. Если бы не подработки, то хоть милостыню собирай. Впрочем, половина моих коллег этим и грешила.

Я прошагал до раннего вечера и остановился в маленьком городке.

- А что, уважаемый, - обратился я к трактирщику, отодвинув миску из под вполне приличного рагу, - не водятся ли в вашем городе приведения?

Худой и подвижный мужичок посмотрел на мой плащ, посох. Позавидовал. Черт его знает, чему. Может его манит сказка дальних странствий? Впрочем, толстая рябая тетка, раскатывающая за открытой дверью кухни тесто скалкой размером с небольшое бревно, намекала, что мужичка тянет не «куда», а «откуда».

Трактирщик, ожидаемо, не нарушил извечное правило трактирщиков «да не возмолчи» и сказал мне, что да, есть в замке на краю городка привидение. Очень сволочное и назойливое. Недавно вот вызвало... это... как сказал пожилой городской маг, «непроизвольниус дефикациус» у старого графа. Причем, прямо в библиотеке. А тот, между прочим, ветеран шести войн, и это самое мудрое выражение с ним раньше не случалось. Хотели вызвать мага из Ломса, но тот запросил за визит несусветные сто золотых. Вот, размышляют.

Ну что ж. Вот и подработка! Я расплатился за ужин, но комнату на ночь снимать не стал. Мои подработки, они такие. Заранее тратиться на комнату не следует. Бывает, приходится срочно делать ноги.

Я постучался в ворота замка и отрекомендовался подмастерьем мага, который может поискать их привидение. Ни слова лжи. Подмастерье? Да. Поискать? Да. Развеять не смогу. Но если подлый призрак привязан к какому-нибудь предмету, то последний достаточно разрушить. За все удовольствие всего двадцать золотых. Оплата после выполнения работы.

В итоге меня приняла дочь графа, немолодая простоватая женщина, ненаследная вдова соседнего барона, и широким жестом предложила десять золотых на моих условиях. Мы поторговались и в итоге сошлись на одиннадцати. Дама торговалась куда лучше меня.

Я поспрашивал слуг и составил картину преступлений духа. Призрака наблюдали всего несколько раз. Все случаю имели место на лестничной площадке второго этажа. Только один случился в примыкающей к ней библиотеке, где и имел место тот самый «дефекациус».

- Так, - сказал я, потирая руки. А что бы их не потереть в ожидании аж одиннадцати легких золотых? Тут все понятно. Место привязки где-то тут. Разглядеть сумею. За работу! - Прошу всех удалиться не менее, чем на пятьдесят шагов от этого места.

И тут я опять нисколько не схитрил. Когда ловят призрака, тот может метаться на довольно большие расстояния. Бывают случаи вселения в неподготовленных. Ничего непоправимого, но «дефекациус» может быть просто фееричным.

В принципе, на лестничной площадке не было ничего, кроме скрещенных мечей на фоне щита на дальней стене и постамента со статуей писающего мальчика в самом видном углу. Причем постамент, даже на мой неискушенный взгляд, был на три головы лучшей работы, чем статуя. Его явно ваяли эльфы в незапамятные времена, и стояла тогда на нем какая-нибудь богиня утренней росы. Мальчик тоже был тонкой и талантливой работы, но не эльфийской. Любой перворожденный от одной мысли о таком сюжете повесился бы на ветке мэллорна.

Кто и когда припер эту статую от неизвестного фонтана и водрузил в замке, это тайна покрытая мраком. Может кто-то из великих предков опоздал к дележу трофеев при взятии очередного города и схватил что оставалось? За прошедшие века какие-то ханжи отбили мальчику то, откуда он писал, так что теперь композицию, с тем же успехом, можно было назвать и девочкой в интересной позе, так как других половых признаков не наблюдалось.

Ну где тут прятаться призраку, кроме как в одном из мечей или в щите?

Не угадал.

Я принял свою любимую позу и через минуту рассматривал постамент от статуи. Но вместо еле заметной в магическом зрении статуи гермафродита, проступала призрачная женская фигура. Заметно мерцали только дама и постамент.

- Ну что, радуйся, колдунишка, - прошептала женщина. - Нашел меня.

- Ну радуюсь. Нашел, - ответил я, почему-то тоже шепотом. - А вы кто?

- Я кто? - возмутилась дама и попыталась принять величественную позу. - Я хозяйка этого замка и города! Супруга того обдриставшегося негодяя!

Дама не выглядела какой-то уродливой или страшной, но почему-то хотелось оказаться от нее на расстоянии миль в сто. Впрочем, с призраками такое бывает.

Я выдохнул и вышел из медитации. Призрак не исчез, только колыхался поверх мальчика. Да и смысл уже прятаться?

- Что вы хотите? - спросил я. Это очень важный вопрос. Иногда призраки хотят какую-то ерунду, и стоит ее выполнить, развеиваются. Впрочем, сейчас это не имеет значения. Предмет привязки я видел отчетливо. Постамент. Стоит его расколотить на несколько кусков, и всё. Я не умею развоплощать призраков, но расколотить что-то - это запросто!

- Я хочу статуи! Памятники!

- Где? Здесь? - я ткнул пальцем под ноги писающему гермафродиту.

- И здесь тоже! И при входе в замок! И на городской площади! Две статуи. И перед главным храмом! И в храме! - шепот дамы приобрел надрывный характер. Понятно. Кукушечка поехала. Редкий призрак сумеет пережить в ясном уме более года-другого, а этому уже много больше.

- Извините, леди, я с вами прощаюсь, - непреклонно сказал я. - Впрочем, с полчаса у вас еще есть. Если что-то совсем сильно сделать хотите.

- А может договоримся? - в шепоте приведения исчезли все истерические нотки. Только сухой, деловой тон.

- Давайте попробуем, - я несомненно заинтересовался.

- Я открываю тебе клад, а ты уходишь отсюда и больше в этом городе не появляешься.

- Только в замке, - возразил я. - Мало ли, вдруг придется проехать по этой дороге. Не появляюсь в замке по своей воле. С завтрашнего дня и сто лет. Никому про вас не говорю. Сейчас говорю, что вы привязаны ко всему замку, и что вы спрятались навсегда. Так пойдет? Какой клад вы предлагаете в обмен?

С призраками надо строго формулировать. По крайней мере стараться. Это такие твари...

- Минимум на одиннадцать тысяч золотых там наберется, - ехидно улыбнулась дама.

- Что в нем? - я приподнял бровь. Стоит уточнять. Был случай, когда незадачливый маг получил указание на склад армейских портянок. Мало того, что там возить - не вывозить, так еще и погнили к черту.

Тетка сразу стала строже. То-то же! Неужели сразу не поняла по моей формулировке клятвы, что имеет дело с опытным человеком?

- Не далее десяти миль отсюда. Доступ нормальный. Без известных мне ловушек. Без известной мне охраны. Драгоценные камни. Ликвидные. Не менее одиннадцати тысяч золотых по ценам двадцатилетней давности. Не ювелирные цены.