Давным давно была...

— А где он сейчас сытый — то? — Серёжка прислушался к урчанию в животе.

— Ты мне это, зубы не заговаривай! Еще такое повторится — отправлю в деревню! Связным будешь. Там не побалуешь… Партизанов! И что-то ты, Серёнька, подзабывать стал, кто командир партизанского отряда?

— Не… не забыл. Только котлы чистить и дрова рубит — не мое… А связным, это хорошо! Когда ребята приходят, рассказывают, что им там всегда что — то с собой в дорогу поесть дают…

В Минске.

Максим пришлось развернуться и идти с беженцами обратно, и, через некоторое время, он добрался до города Барановичи. Там он и остался жить у одного деда, деда Матвея, который партизанил еще в Гражданскую войну. Жили они в старой хибаре около городского рынка. Дед, несмотря на свои 60 с гаком лет активно помогал подпольщикам. Вместе с дедом им помогал и «внучок», ставший курьером. Ходил в окрестные села — деревеньки, добирался и до Минска…

В Минск Макс ходил на явку, которая была в районе Дрожжевого завода на улице Ворошилова. 25 октября ему не повезло, он пришел, передал шифровку, но скоро начинался комендантский час, и подпольщики его не отпустили. А следующим утром весь район был оцеплен фашистами.

— Дядя Миша, облава? Мне надо уходить? — Максим начал быстро собираться.

— Не суетись. Если обложили, то уже не выскочим. Сейчас к соседке тебя отведу, у нее пересидишь…

В подъезде уже раздавался гулкий топот сапог и удары прикладами в двери. Начали стучать и к ним…

— Спокойно, это просто облава. Ты мой племянник — все как договаривались: пугайся, плачь, показывай страх. Все — я открываю!

Всех жителей выгоняли на улицу, они толпились с одной стороны, а с другую сторону занимали немецкие солдаты.

— Не немцы это, литовцы, из 2 батальона вспомогательной службы. Звери… — тихо сказал Максиму дядя Миша.

По улице вели трех человек в окружении десятков фашистов. Мужчину, девушку и парнишку. На груди у девушки висел плакат, написанный на немецком и русском: «Мы партизаны, стрелявшие по германским войскам». Перед ними бегал фотограф и все снимал с разных ракурсов. Максим заметил, что руки паренька были связаны проволокой… И тут он понял, что развязывать его не собираются, значит ведут на казнь. Первой повесили девушку… Подождали, сфотографировали ее агонию, заставляя смотреть, что ждет оставшихся подпольщиков… Надевая петлю на шею парнишке, офицер — палач, из 2 батальона вспомогательной службы, снял с него кепку, а потом, издеваясь, надел на снова…

Максим еле дождался окончания казни и разрешения вернуться в квартиру дяди Миши.

Максим лежал на кровати и смотрел в потолок. Он пытался вспомнить, как звали этого паренька.

— Максимка, лучше поплачь, легче будет… — посоветовал дядя Миша.

— Дядя Миша, а как их звали?

— Максимка, я не знаю. Да я просто не могу знать все подпольные группы. Да и не нужно мне это. Вдруг, если попаду к фашистам, что-то лишнее сболтну?

Максим знал, что подпольщики разбиты на пятерки и знают только свою группу. Но Максим же помнил, что кто-то в школе готовил доклад об этом пареньке, он видел фотографии этой казни в интернете, он помнил из доклада, что его имя установят по фотографиям только через 20 лет после Победы… Он пытался вспомнить те фамилии, которые слышал из докладов о пионерах — героях…

На следующее утро, не сомкнув глаза, продумав всю ночь, уходя с явочной квартиры, открыв дверь, Максим услышал, как переругиваются два пацаненка, лет 6-7-ми на лестничной площадке:

— Лешка — лысый, Лешка — лысый…

— Сам беззубый и щербатый! Володька — щербатый! Зубы сперва отрасти! Максим застыл, повернулся к дяде Мише, обратно шагнул в квартиру, прикрыл дверь и тихо сказал:

— Дядя Миша! Передайте нашим, чтоб знали: вчера казнили семью Щербацевичей. Мужчина и девушка — не Щербацевичи, не помню, как их звали, а вот парнишка — Володя Щербацевич… чуть старше меня — ему было 14 лет, почти 15.

— Максимка, откуда ты знаешь?

— Просто запомните, Щербацевичи, из госпиталя. Откуда знаю — не скажу. Это не важно…

В Барановичах.

После возврата из Минска, главным делом своей борьбы с фашистами Макс стал считал не передачу шифровок и расклейку листовок, а диверсии, которые он проводил вместе с другими, такими же как он сам, мальчишками. Многих мальчишек он знал, но только один, Алёшка, понимал его с полуслова. Его родители, как рассказал бывший учитель, а теперь один из руководителей подполья Валерий Дмитриевич, у которого жил Лёшка, погибли во время бомбежки. Только с Лёшкой чувствовал себя Максим в безопасности, когда проворачивали очередную пакость для немцев: резали провода, прокалывали шины у их машин, подсыпали в бензобаки песок. Если получалось — по хитрому подкладывали гранаты…

Странный был какой — то он, Лёха. Как-то он внезапно спросил Максима:

— Тебе сколько будет в 20… - надцатом?

Максим опешил от такого вопроса.

— Дожить ещё надо…А тебе?..

— Сейчас не знаю… А дожить нам надо! А если нет, то… ладно, посмотрим. Собрался? Погнали наши городских! Как всегда, на три — пятнадцать.

Через 40 минут начинался комендантский час, надо было успеть. Ребята расположились на крыше здания напротив немецкого офицерского казино. К казино уже подтягивались группки желающих отдохнуть от трудов и тягот службы.

— Максим, готов?

— Да! Три — пятнадцать! — К зашторенным окнам казино полетели две лимонки. Ребята не стали ждать взрывов. Пока летят гранаты — быстрее на чердак, по нему в другой дом, через подвал в другой подъезд и бегом в подворотню, а там уж дай бог ноги!

Рано утром дед Матвей разбудил Максима.

— Максимушка, вставай, надо дело делать!

— У-м, деда, рано еще… — потянулся на кровати Максим.

— В дорогу надо, Алёша уже забегал, он в Утесы ушел. Давай, вставай скорее. Тебе в Медведичи идти. Пойдешь — будь осторожен. Вчерась кто-то нашкодил раньше времени, теперь все отменяется: фрицы теперь начеку.

В Барановичи Максим вернулся, когда уже вечерело, но на рынке почему-то было людно. У стены, на рыночной площади, под охраной эсэсовцев стояло несколько десятков мальчишек разного возраста…

— Тетеньки, что случилось-то, а??

— Что случилось — немцы лютуют. Вчера вечером им ихнее казино подорвали, говорят, что мальчишки. Вот они и взяли в заложники мальчишек… — дальше Максим не слушал. Из-за него и Лёшки убьют ни в чем неповинных ребят…

«В наказание за трусливое убийство 7 немецких офицеров», — крикнул в толпу немец — переводчик, читая приказ. — «Военное командование города Барановичи отдало приказ о расстреле 70-ти заложников.

Казнь состоится завтра утром, если трусливые убийцы не будут найдены к 18.00. Жители города Барановичи!

Я призываю вас всех содействовать в аресте виновных! Необходимо предупреждать о преступных действиях и доносить на их участников в целях избегания критических ситуаций!

Начальник штаба полиции безопасности

оберштурмбанфюрер СС Лернер»

Максим молча пробился сквозь толпу, подошел к полицаю и, в наступившей тишине, сказал:

— Отпустите всех, это сделал я…

Полицай схватил Максима за шкирку и потащил к немецкому офицеру, стоящему рядом с окруженными подростками. — Герр офицер! Вот этот сам признался!

— Да? Ты? — удивился немецкий офицер.

— Было две гранаты, бросал с крыши…

— Ну и дурак! — сказал в сердцах парень постарше Максима. — Думаешь, они нас отпустят? Сам сгорел и за нас теперь не отомстишь…

Толпа заволновалась, родные попытались забрать своих детей, но толпу рассеяли выстрелами… На следующее утро заложников расстреляли у этой же стены, а Максима никто уже больше не видел.

Лёшка вернулся из Утесов только через день: лесник не рискнул отпускать мальчишку на ночь глядя…

--------------------------------------

1. Ты кто такой? — Wer bist du? (вер бист ду?)