«Идущие на смерть»

Глава 50

— Зиновий Петрович явно недоволен как назначением, так и решением вашего высокопревосходительства.

— Бой покажет, насколько готовы его корабли к сражению, в чем у меня большие сомнения, Вильгельм Карлович. Одно дело пройти через пролив, повторив вами пройденный однажды путь, а другое вести бой с противником на равных. Потому-то я поставил его замыкать колонну 1-й эскадры, все же неприятельские корабли послабее будут.

— Полностью согласен с вами, Евгений Иванович, это действительно так будет. А бой скоро начнется, корабли Того приближаются, — Витгефт прижал к глазам бинокль, разглядывая привычное построение Объединенного Флота, хорошо знакомое по прежним баталиям.

Впереди как всегда шла 1-я эскадра из четырех броненосцев, головным двухтрубный «Микаса» под адмиральским флагом. Следом «Сикисима», корабль чуть меньше по водоизмещению, и слабее флагмана в бронировании, но с тем же комплектом вооружения и скоростью 18 узлов. Потом следовал «Фудзи», благо скорость позволяла ему идти в эскадренной колонне. Этот был меньше других почти на три тысячи тонн водоизмещения, а потому защищен броней на уровне «Полтавы» — броненосцам данного типа он и соответствовал. Толстая цитадель с верхним поясом, но совершенно неприкрытые оконечности. Вместо башен массивные кольца барбетов, чудовищной толщины в 14 дюймов, но прикрытые колпаками вроде башен всего с четырехдюймовой броней — вот где «ахиллесова пята» вражеского корабля, всего одно удачное попадание для русского снаряда, причем хватит и шестидюймового. При равенстве главного калибра, в средней артиллерии всего пять 152 мм орудий, на одно меньше, чем на русских броненосцах. Замыкал построение «Асахи», броненосец того же типа, что и флагманский «Микаса, но чуть слабее забронированный — вот и все отличия.

А вот замыкающая 1-ю эскадру пара кораблей могла быть только отнесена к типу так называемых «броненосцев 2-го класса», чуть ли не вдвое меньше «Микасы» по водоизмещению, но зато на полтора узла быстрее. Эти «броненосцы для бедных» строились в Италии — замысел кораблестроителей с полуострова, который по форме напоминал сапог, был простой, как медная монета. От нормальных эскадренных броненосцев они должны были удрать, пользуясь превосходством в скорости. А более слабых противников эти корабли могли догнать и сокрушить артиллерийским огнем. Вот здесь все обстояло на приличном уровне. Огонь велся из двух башен, на носу и корме, в каждой находилось по одной десятидюймовой пушке. С хорошей пробиваемостью броневой защиты и дальностью стрельбы. Огневая мощь среднего калибра вообще равнялась любому «нормальному» броненосцу, даже несколько превосходила — 14 шестидюймовых пушек, на две больше, чем на русских «бородинцах» и «Ретвизане».

Броневая защита этих «полуброненосцев» отличалось большой площадью прикрытия 5-ти и 6-ти дюймовыми плитами, полным поясов по ватерлинии, и лишь верхние части носовой и кормовой проекции борта оставались незащищенными. Итальянцы рассудили просто и здраво — раз бои против броненосцев с 12-ти дюймовыми пушками будут лишь эпизодическими, то требуется надежно защитить корабль от попаданий снарядов наиболее ходовых калибров — 152 мм и 120 мм пушек. Тем более, что сотворенная броня была приличной по качеству, ее создатели даже утверждали, что «не хуже, чем у Круппа», но хвастливость жителей Апеннин всем известно.

«Малые броненосцы», головной из которых получил имя Джузеппе Гарибальди, главного объединителя Италии, получились на загляденье — первые четыре были сразу куплены Аргентиной, что готовилась к войне с Чили. Пятый корабль был приобретен Испанией, отношения которой с САСШ подошли к тонкой грани войны, которая и разразилась.

В следующей половине серии было решено вместо 254 мм пушки на корме установить пару 203 мм пушек, обладавших большей скорострельностью, и соответствовало броненосным крейсерам. Но то был «полушаг», и последний десятый корабль, получив обе башни с 203 мм пушками, окончательно перестал быть «броненосцем 2 класса», став нормальным броненосным крейсером, характеристики которого были «заточены» под Средиземноморский театр. Вот с этой пятеркой дела чуть отошли от привычного сценария — первые три выкупила собственно Италия, а вторые два Аргентина. Но так как правительству этой страны удалось урегулировать противоречия с Чили, то заказ был отменен, а новый покупатель нашелся моментально. Им оказалась Япония, ухитрившаяся приобрести ровно за месяц до начала войны два неплохих боевых корабля, способных сражаться в боевой линии. В которую их японцы и поставили, после гибели под Порт-Артуром броненосцев «Хатцусе» и «Ясима» на русских минах.

Витгефт усмехнулся, разглядывая идущими последними «Ниссин» под флагом контр-адмирала Мису и «Касугу». У последнего в носу стояла башня с единственной на весь Объединенный Флот 254 мм пушкой. Эту парочку могла приобрести и Россия — именно ей фирма предложила использовать право первого покупателя. Но начальник МГШ вице-адмирал Рожественский отказался от приобретения крейсеров, мотивировав тем, что они де не совсем подходят для Российского Императорского Флота.

И вот теперь Зиновий Петрович уже в бою сегодня выяснит собственную неправоту!

Шесть против шести — но адмирал Алексеев выставил против трех головных японских броненосцев три лучших своих. Против «Микасы» должен был действовать флагманский «Цесаревич», «Ретвизан» должен был сойтись в бою с «Сикисимой». Переведенный из отряда Рожественского лучший броненосец «Император Александр III», единственный, что из всех «бородинцев» вошел в строй до войны и имел сплаванный и подготовленный экипаж из матросов гвардии, должен был сражаться против самого слабейшего японского броненосца «Фудзи».

А вот на долю трех броненосцев Рожественского достался значительно слабейший неприятель — «Асахи» с «гарибальдийцами». Но и там стычка будет жаркой, и не следует верить табличным характеристикам, по которым любой из «бородинцев» сможет «крыть» крейсера итальянской постройки, как бык овцу. Как бы не так — для этого нужно умело стрелять, а опыт как раз на стороне японцев.

— Хитер Хейхатиро Того, что и говорить. Дал провести нам транспорты через Сунгарский пролив — теперь мы к ним прикованы, как каторжник на галере к своему веслу,

Витгефт посмотрел южнее, где тоже намечалась грандиозная драка. Там сходились вторые по номерам эскадры — против трех броненосцев вице-адмирала Скрыдлова и «России» с «Громобоем», находившихся в 4-м отряде контр-адмирала Иессена, готовились действовать шесть броненосных крейсеров вице-адмирала Камимуры.

По числу кораблей линии перевес вроде бы у японцев, по тоннажу водоизмещения уже на стороне русских, причем довольно существенно. По стволам главного и среднего калибра небольшой перевес в бортовом залпе у «асамоидов» — 24-203 мм пушки против 12-254 мм и 8-203 мм орудий, и 40-152 мм пушек против 35 на русских кораблях.

Но на трех «пересветах», которые ближе к броненосцам, чем к крейсерам, стоят десятидюймовые пушки против восьмидюймовых орудий у японских «оппонентов», а их снаряды вдвое тяжелее. Да и броневой пояс в девять дюймов спокойно выдержит попадания японских снарядов. А вот семь дюймов брони на «асамоидах» не выдержат попадания 14-ти пудового снаряда крупного калибра. Да и крейсера Иессена довооружены по проекту Кутейникова чуть ли не полтора раза — парой новых, доставленных из Петербурга, 203 мм пушек со щитами на баке и юте, и до десяти 152 мм пушек могут стрелять на каждый борт, прикрытые броней казематов.

Глядя на вражеские корабли, перед тем как спустится с мостика в боевую рубку, где можно находиться в безопасности за толстыми броневыми плитами, Вильгельм Карлович прошептал:

— Мы еще посмотрим, чья возьмет…