Вестник на Кавказе

Капитан сидел в компании Лермонтова с начатой бутылкой молодого вина под мясо.

— О, господа, а как же подождать боевого товарища? — удивился Вадим и сел за стол.

— Мы тебя уже час ждем, — объяснил Захарченко, — я заказ сделал, думаю ты не против.

— Нормально. Как прошло? Главный не удивился, что ты пришел один отчитываться.

— Он сказал, чтобы вас обоих он в городе не видел без особой на то причины. Хоть в горах селитесь.

— Вот она немилость государя, — Лермонтов рукой без пальца зачесал волосы.

— А Это тост! — Вадим поднял кружку с вином.

***

Выходить на задание решили следующим же утром. Высокое начальство отправляло капитана Захарченко с вверенными ему людьми разоружать аулы местных. Затея гиблая, но начальство периодически пыталось ее продвигать.

Когда поручик лейб-гвардии Лермонтов пошел в часть, то состоялся один разговор:

— Что придумал? — Захарченко наклонился к жующему персики Вадиму.

— Разделимся. Я пойду с поручиком и его охотниками, ты с ветеранами. Мы идем первыми и разведуем, если аул чист, то идем дальше, если же что или кого находим, то здесь твоя очередь.

— А почему ты с Лермонтовым? Не поубиваете друг друга?

— Что они мне сделают? Это тебе в спину выстрелить могут, народ-то дикий, а мне что?

— Почешешься, может, — кивнул Захарченко, — но люди вроде с понятием. После битвы у переправы выспрашивали про ружья твои, револьверные. Вон сейчас сказки рассказывают, — Захарченко кивнул в угол кабака, где сидели охотники и рассказывали истории друзьям.

— Жаль, что генерал нас не милует, я же ему хотел продавать ружья.

— Продашь еще.

— Дай бог, — Вадим встал из-за стола, чтобы пойти в часть, — и не забудь, где встречаемся!

Вадим проверял почту и кушал персики под пахучей свечой. Захарий Давидович писал из Грузии, что ждет Вадима в любой момент. Он уже получил дубовые бочки для коньяка и первые станки для игристого шампанского. Сейчас этот грузинский князь выкупал горные источники, чтобы создать несколько марок коньяка.

Из Питера писали о прибытии новых клиперах, которые построили во Франции. Их загружали шелком, дорогой одеждой и мебелью для продажи в Европе. Максим расширял механический и станковые заводы. Вслед за Есиславом новые пилы захотели купить другие промышленники. Дело шло.

Самым интересным были сообщения с Дальнего Востока, где один неугомонный генерал-губернатор начал добычу золота. Для обмена с Живым Александром Ивановичем Вадим выработал систему очков. Например, одно казнозарядное ружье оценивалась в сто пятьдесят очков, ящик взрывчатки в пятьсот, в те же пятьсот оценивался килограмм серебра или десять грамм чистого золота. Грубо, но понятно. Отдельно Вадим выделил технологии и специалистов, которых мог набрать в Европе. Так, он уже готовил новые станки для промывки золота. Оставался главный вопрос — доставка. Александр Иванович согласился, что он будет оплачивать все расходы на доставку, но в замен Вадим должен помочь с разведкой полезных ископаемых. На что Вадим громко посмеялся, описав несколько известных месторождений в Хоккайдо.

В добыче они выбрали стратегию опустошения окраин. Сначала опустошали не самые доступные, а наиболее отдаленные и спорные территории, где существовал риск вражеской атаки.

В чем удалось договориться, не торгуясь, так это в единой политической воле. Вадим гарантировал всестороннюю поддержку походам генерал-губернатора в обмен на прямой выбор целей. Александр Иванович доверился коллеге в вопросе выработки главной стратегии. Не сразу, но куда деваться, если почти полностью отрезан от европейской России тысячами километров тайги или замерзших морей.

Замезших морей. Вадим забарабанил пальцами по столу, прежде чем достал ручку и написал письмо Есиславу. В нем он просил купить верфь, чем больше тем лучше, пусть и не самую обустроенную. Деньги бы брались из фонда компании Вестник.

***

Они вышли рано утром, не встретившись с Захарченко.

— Вот и прощай Владикавказ, — Лермонтов что-то записывал в книжку карандашом. На время остановки поручик лейб-гвардии пропал, но к назначеному часу явился.

Как и договаривались раньше отряд разделился на две части. С Захарченко помимо ветеранов ехали груженые взрывчаткой телеги.

— Господин кавалерист, а вы не хотите пересесть? — уточнил Михаил Юрьевич у Вадима, который повел телегу с зелеными ящиками и спящим Ефимом. В дору они отправились в мундирах.

— Нет, не хочу.

— Вы же офицер, а не обозник! — не успокаивался Лермонтов.

— Среди обозников тоже бывают офицеры, особенно если нужно охранять что-то ценное.

— Это вы про свои ящики?

— И про ящики, и про то, что внутри, — Вадим достал пару металлических цилиндров со скобами и торчащими кольцами, — Вот это, например, гранаты.

— А где фитиль? — подал голос Ефим и взял у Вадима одну из гранат, — когда с французами бились, был у нас молодец, кидал чугунные. Хех, бабахало, конечно, знатно.

— Нужно кольцо выдернуть и бросить, — Вадим осторожно вернул гранаты в ящик. Там в картонных ячейках стояло штук двадцать таких гранат.

Вадим взял на себя роль навигатора в дороге. Он под неодобрительными взглядами охотников он вел отряд через узкие тропинки и часто петлял, выходя на свои же следы. Вокруг проходили одни и те же горы, с густыми лесами в долинах. В отдалении паслись стада овец и коров, но никогда не подходили близко.

— Вадим Борисович, а не кажется ли вам, что мы ходим кругами? — первым не выдержал Михаил Юрьевич.

— Не кажется, я точно знаю, — Вадим натянул вожжи, останавливая повозку у спуска в долину. — Мы запутывали следы, чтобы прийти сюда.

Он рукой указал на заполненную лесом долину. Лермонтов старательно огляделся, даже закрыв глаза рукой от солнца, но так ничего, кроме деревьев не увидел.

— Но здесь ничего нет!

— И никого! — согласился Вадим, доставая капсюльные нарезные ружья из повозки, — никого, кто бы мог вам помешать попробовать новое оружие.

Охотники неуверенно переглянулись. Многие из них носили черкески и папахи, загорелые лица почти не отличались от местных. Пара человек даже говорила на украинском. Вадим предполагал, что они могли быть из донских казаков, но с выводами не спешил, решил дать отряду попробовать новое оружие, оценить все плюсы. По горам им придется много бегать и люди с ружьями на шестьсот шагов намного лучше, чем люди с ружьями на сто.