Злой лев

Часть 3. Глава 8

1485 год, июль, 25. Теночтитлан

Военная кампания против ацтеков подходила к концу.

Избранная тактика осторожного продвижения с формированием укрепленных опорных пунктов и прорубанием дороги дала свои плоды. Раз за разом разбиваясь о пехоту «людей из-за моря» ацтеки теряли союзников. У того, кто проигрывает, нет союзников.

И не только их.

Даже в самом их обществе зрели недовольства.

Ведь по всему походило, что их боги отвернулись от них. Или оказались неспособны сопротивляться Всевышнему, которому поклонялись пришельцы.

Принесение массовых жертв, которых они сумели захватить, сходя в гости к привычным соседям, ничего не поменяло. Пришлые как были для них непобедимы, так и оставались. Редкий случай, когда удавалось убить кого-то из них. Доходило до смешного и обидного — они чаще и быстрее погибали от болезней и укусов ядовитых тварей, чем в боях. Хотя атаковали их много… По сути вся дорога до столицы ацтеков была усеяна их костями… из-за многочисленных бесплотных нападений.

И вот — столица. Город Теночтитлан.

От былого величия ацтеков после столь тяжелой кампании не осталось и следа. Но недооценивать их столицу было нельзя, преступно и крайне опасно. Ибо на 1484 год она являлась одним из самых больших и густонаселенных городов мира. В нем жило по разным оценкам до двухсот тысяч жителей. Что было обусловлено ненужностью доставки продовольствия. Его местные жители выращивали тут же — на искусственных полосах грунта, посреди теплого озера, удобряемого илом, снимая с них до семи урожаев в год. Ну и пользуясь обильным количеством рыбы и птицы в окрестностях.

В те годы даже Рим не мог бы соперничать с Теночтитланом. И, наверное, только Константинополь был равен ему по количеству населения. Однако тут нужно иметь в виду, что Теночтитлан был городом цивилизации, стоящей на уровне развития по сути каменного века. Ну или раннего медного, если совсем уж придираться. И это впечатляло особо… ведь получалось, что он стоял на одном уровне с самым развитым городом Евразии. Городом, построенным цивилизацией, отстоящей от мира ацтеков на несколько тысяч лет научно-технического прогресса…

Каменный век, в котором фактически жило местное население, сказывалось буквально во всем. И, в первую очередь, в архитектуре, бросающейся в глаза сразу. Большинство столичных обитателей проживало в одноэтажных домиках из глины и ила. Из-за чего Теночтитлан простирался очень широко, выходя далеко за пределы изначального острова, за счет строительства на сваях. Этакая грандиозная деревня на воде.

Центральная же его часть, стоящая на острове, выглядела контрастно с остальной и поистине грандиозно. Даже для вполне развитой Европы. Да, ей не хватало изящества и утонченности. Да, конструкции выглядели слишком массивными и грубоватыми. Но своя эстетика здесь безусловно присутствовала во всех этих монументальных пирамидах и храмовых постройках…

Так или иначе, но адепт Механики был крайне осторожен.

Да, у него были блестящие по местным меркам войска.

Да, противник его боялся после стольких поражений.

Да, почти все жители города были простыми людьми… но их много. ОЧЕНЬ много. И он прекрасно себе представлял, что будет, если вся эта толпа, взяв даже обычные палки, бросится на него… Поэтому он с известной степенью облегчения выдохнул, когда экспедиционные войска подошли к городу-спутнику столицы, что стоял на берегу озера, и им навстречу вышла группа переговорщиков…

— Зачем вы пошли войной на нас? — спросил глава делегации, после формальных приветствий.

— Вы напали на город нашего правителя.

— Тулум не был городом вашего правителя, когда мы на него напали.

Адепт Механики, который и вел эти переговоры, прям завис. Логика была железной. Тулум действительно еще не принял присягу в момент нападения. И формально ацтеки не нападали на Русь. Понятно, что это все определенные натяжки и игра слов. Их лидер, ведущий своих воинов на Тулум, прекрасно знал, кому он по сути уже принадлежит. Однако… это был довод.

— Они пожелали подчинится моему господину и ждали ответа.

— Но его воли на то, чтобы принять город под свою руку еще не было?

— Не было… — нехотя ответил адепт Механики.

Врать в такой ситуации выглядело глупо. В том числе и потому, что ацтеки прекрасно знали весь расклад. И понимали, что Тулум колебался. И принял присягу только после его защиты от нападения. Поэтому адепт Механики сменил довод.

— В городе Тулум было много нашего товара. Дорогого. И вы хотели его захватить.

— Да, — не стал врать и юлить переговорщик. — И мы готовы вам все возместить. Мы хотели лишь торговать. Но в Тулуме нам отказали в торге.

— Вы хотели торговать, но пошли тропой войны.

— Это была ошибка. И мы хотим это прекратить.

— Мой правитель тоже наставлял меня искать мир там, где его можно найти, — улыбнулся лидер экспедиции. — Но война началась и длилась долго. Пролилась кровь. Мы знаем, что это, — махнул адепт в сторону Теночтитлана, — самый сильный и влиятельный город округи. На многие недели пути. И что вы постоянно воюете. Оттого мы не можем просто так остановится и уйти.

— Мы дадим вам дары. Много даров. Очень много.

— Это само сбой. Но кроме них нужно, чтобы вы выполнили два наших условия. Первое — признать власть над собой нашего короля. Второй — принять нашего Бога.

Тишина.

— Как Тулум. — продолжил адепт Механики, не затягивая. — Жить вы будете как пожелаете и управляться своими правителями. Но признавая верховную власть нашего короля. И подчиняясь, если он будет приказывать. Принятие же Бога будет связано не только с принятием вами нашей веры, но и с запретом на любые человеческие жертвоприношения и строительство в вашем городе хотя бы одного храма нашему Богу на самом высоком и важном месте. Ибо он Всевышний и его храм не может располагаться ниже иных.

— А вы будете вести торг через нас, как через Тулум?

— Да. — кивнул адепт Механики. — Нам сказали, что у вас прекрасный рынок. Самый большой в здешних краях. И это нам очень нравится.

И тут лидер экспедиции ничуть не лукавил. Ацтеки, как и майя, хоть и отличались удивительной жестокостью, но были прежде всего народом торговым. Рыночная же площадь их столицы легко вмещала и сто тысяч людей, да не плечом к плечу, а с нормальным для торговли размещением, занимая оставшуюся часть острова, рядом с храмовым кварталом.

— Надо будет только превратить в порт то небольшое укрепление на берегу. — продолжил он развивать свою мысль. — И довести до ума построенную нами дорогу до вас. Чтобы мы смогли бы доставлять товары безопасным образом. Замостить ее, дабы в дождь не раскисала. Здесь же вы уже сами.

— И даже топорами будете торговать?

— Разумеется. И иным инструментом. Скажу больше, люди, что служат моему королю могут получить вот такую защиту. — махнул он рукой, указывая на ближайшего к нему воина в полулатах. — И подходящее оружие.

Глазки у ацтеков от этого загорелись.

У всех.

Ведь к непрошенным гостям вышли воины и жрецы, тесно связанные с войной. Ибо именно они разочаровались больше всего в поддержке Уицилопочтли — бога, который обычно даровал им победу. И именно они лучше всего понимали, насколько губительно ее продолжать. Особенно когда и без того практически непобедимый противник осторожничает и не совершает самоубийственных выходок.

Начался мелкий торг.

Например, делегация потребовала встречной уступки в виде взятия всеми пришлыми воинами себе местных жен. Но часть воинов уже имело жен народов майя. А многоженство им запрещалось, ибо противоречило христианской морали. Ну и так далее.

Рабочий диалог.

Всех, судя по всему, в целом устроило предложение, сделанное главой экспедиции и оставалось утрясти технические детали. А пока это делали от делегации ацтеков послали вестовых к их лидеру — тлатоани по имени Тисок. Что ждал в окружении верных людей и жрецов у главной пирамиды.

Однако вестовых убили. О чем удалось узнать от жителей, видевших это. Прямо у пирамиды. После короткого разговора.

Послали еще.

Их снова убили.

Это и стало триггером… той последней каплей, которая спровоцировала сход уже несколько месяцев назревавшей лавины. Ацтеки ведь очень болезненно реагировали на поражения от пришельцев. И ладно бы счет шел как-то более реалистично. Да, проигрывают, но изредка побеждают. Но нет. Раз за разом их ждало только поражение, одно печальнее другого. Противник же в этих битвах, иной раз совершенно отчаянных, нередко вообще не нес никаких потерь.

Поначалу это удивляло.

Потом стало бесить.

И, наконец, когда превратилось в систему, породив мысли о том, что старые Боги их оставили. Бросили. Либо же не в состоянии противится воле Бога пришельцев.

Великая пирамида раскололась.

Жрецы Уицилопочтли, одного из двух храмов, что там стоял, разочаровались в нем. Не все. Но почти все. А это был по сути главный Бог ацтеков, жрецы же его были воинами, занимая ключевые командные посты, и представителями знати. Высшей знати. Там и принцев хватало. Именно они становились вождями, ведя войска на пришельцев. Именно они обдумывали, как лучше их атаковать и разгромить. И раз за разом умывались кровью. И раз за разом разочаровывались в поддержке их небесного покровителя.

Не все.

Кое-кто остался рядом с тлатоани. Но их было очень мало… слишком мало для того, чтобы воины, выжившие во время этой слишком долгой для местных войны, поддержали их в массе. А вот пришельцев, уже успевших заработать себе репутацию тех, кто держат свое слово, да. В первую очередь из-за того, что это позволило бы воинскому сословию обрести прекрасные доспехи с оружием. Открывающие для них путь к новым славным победам…

В свое время сами ацтеки пришли в эти места, под знаменами своих богов. Которые позволили в понимании ацтеков изгнать с этих мест не только людей, живших там до них, но и богов, что им покровительствовали. Посему сама идея изгнания богов каким-то более могущественным богом не казалась им чуждой, странной или не правильной. И активно лезла в голову.

Ведь все говорило о том, что их оставили их старые покровители.

Почему?

Не потому ли, что их прогнал новый бог этих пришельцев?..

Руководство экспедиционных сил даже не успело отреагировать, как войско, стоявшее в этом городе-спутнике столицы, всколыхнулось и словно стихия покатилось в сторону Великой пирамиды. Раз. И оно отхлынуло словно вода.

Войско же русских без противления вошло в город-спутник в стало размещаться на отдых. Благо, что местные жители и еду предоставили, и воду. И каких-либо конфликтов не наблюдалось. Однако через два, может три часа вернулась часть переговорщиков, обратившись за помощью.

— Это ловушка! — воскликнул священник. — Нас заманивают внутрь, чтобы уничтожить.

— А если нет?

— А если да?

— По их словам тлатоани с верными жрецами и воинами укрепился на вершине великой пирамиды. И выбить их оттуда не представляется возможным. Это звучит здраво.

— Атаковать по ступеням вверх — тяжело, — заметил военный начальник экспедиции. — Если там поставить какие препятствия и активно отстреливаться из луков — почти непреодолимо для местных. У них ведь нет добрых доспехов и наших аркебуз.