Балтийский форпост

* * *

Перебрался на борт первым рейсом. Ростиха же в крепости оставил, пусть присматривает за добиранием трофеев и последующим уничтожением деревянных строений. Чем меньше останется укреплений на этой земле, тем легче нам жить будет!

Встали на якорь почти в центре правого от мыса залива. Вроде бы и глубина подходящая, а всё равно обмишурились Нет у нас опыта в морском деле.

Пока перевозили и перегружали трофеи, всё было нормально. Обрадовался даже скорому отплытию. А вот когда моя дружина на борт поднялась, тогда и встряли…

Неприятности, как это всегда и бывает, начались в самую последнюю минуту. То ли отлив начался, про который я едва вспомнил, да и то постфактум, то ли просто глубину в месте стоянки не промерили. Промашка очередная, к счастью, поправимая. Но до боли обидная! Опыта мореходного не хватает!

Спохватился, когда мы килем по дну чиркать начали. Неприятное, скажу вам, ощущение! Палуба под ногами вдруг судорожно вздрагивает и замирает, потом кренится на бок под душераздирающий скрип деревянного корпуса, плюс мачты над головой начинают реями размахивать, уподобляясь ветряным мельницам… Вот тут становится поневоле страшно.

За поднятое на борт добро, в основном. Ну и за сам корабль, не хотелось бы терять его по глупости. И уже потом только за себя. Хоть плавать здесь все умеют, но всё это железо на нас в виде кольчуги, наручей и тому подобного могут запросто на дно утащить.

Народ к такому делу ещё более непривычный, сразу в крайности ударился, заметался по палубе. Чем усугубил ситуацию. Врезался киль в песок донный.

— Замерли все! Кто шевельнётся, мигом за борт отправится!

Пришлось рявкнуть, чтобы навести на борту порядок. Авторитета хватило, и воины послушно застыли в различных позах. Смешная получилась картинка. И в другое время я бы обязательно посмеялся, но очень уж скрипы подозрительные раздаются. Разойдутся швы между досками, и что мы будем делать?.

— Митрий, забодай тебя комар! Чего над бортом раскорячился? Прыгай, раз собрался!

Рявкнул самому шебутному. Ну а что, если тот и впрямь собирался с борта в воду сигануть? Это в кольчуге-то! Эх, молодёжь! Страх все тормоза убирает.

— Так я же утопну! — начал что-то соображать боец. Отказался, дьяволёнок, сигать за борт. Перестал панику разводить.

И товарищи его, что в едином порыве последовать вслед за ним собирались, сейчас оглядываются с самым что ни на есть смущённым видом, и, невзирая на запрет перемещаться, потихонечку, малюсенькими шажочками отступают от борта. Дошло, что в железе не выплывут!

— Тогда лезь в лодку! Лезь, кому говорю!

Полез, куда ему деваться. Да только он один погоды не сделает, нужно половину дружины обратно на берег перевозить. Только тогда корабль на ровный киль встанет. Можно будет отвести его ещё дальше, на более глубокое место.

Пока возились, подожжённая крепость вовсю разгорелась. Жар от полыхающих стен до корабля долетал, заставляя меня изрядно нервничать. Прилетит какая-нибудь шальная искра и полыхнёт моё судёнышко! А лодка у нас одна, всех разом никак не увезти. И куча полезного добра сгорит. А не сгорит, так утонет потом вместе с судном.

Провидение и в этот раз было на нашей стороне. Хлопьями сыпался сверху на палубу серый пепел, оседал липкой бахромой на подвязанном к рее скатанном парусе, но ни одна живая искра не упала рядом. В воде часто пшикало, а нам повезло. Боги сегодня были на нашей стороне.

Прежнюю команду освободили от гребли, они на пути сюда вдоволь намахались вёслами. Поэтому на румы или банки, а если по-нашему, то на скамьи села новая смена, назначенная вездесущим Ростихом. Мне даже напоминать ему об этом не пришлось, сам назначил. Проявил разумную инициативу. И, вообще, в хорошо налаженную службу вмешиваться не нужно. Навредишь только.

Поднялся на кормовую площадку, на ют, облокотился на перила и за горящими стенами наблюдаю. А хорошо горит. И ветра нет, огонь на лес не перекинется. А если даже и перекинется, да простят меня «зелёные», то и это пойдёт нам на пользу.

Потому что тогда не из чего данам новую крепость будет строить! Значит, для нас и опасностей меньше станет…

— Боярин, а дальше что?

Шаги за спиной давно услышал, ещё когда гости по крутому трапу на площадку карабкались. Бросил прощальный взгляд на далёкий костёр, развернулся к Ростиху и Мокше:

— А что вас беспокоит?

— Ладно Тарвенпеа разгромили, там у нас другого выбора не было. Войско, по наши души пришедшее, побили, это сам Бог велел. А вот это уже оплеуха самому королю данов! Ведь не простит нам такого унижения, обязательно придёт посчитаться!

— Нет, братцы, выбор у нас был, тут вы оба не правы! Можно было не нападать на Тарвенпеа, мимо строящейся крепости пройти. Никто бы нас тогда не заметил и не увидел. Пробрались бы на берег Наровы, отстроились бы там постепенно и сидели бы сейчас у себя за стенами тихо, как мыши. И боялись бы каждого шороха!

Оглядел обоих, слушают внимательно. Колыхнулись, когда про мышей услышали. Не по нраву пришлось им такое сравнение. Но, промолчали, лишь напряглись заметно. Стоят ровно, ноги на ширине плеч расставили, подошвами в палубный настил словно бы вросли. Впрочем, судёнышко идёт почти ровно, волнение в море слабое, почти не качает. Вот дёргает при каждом гребке, это да. Не приноровились ещё гребцы, не получается у них пока плавного хода.

— И ждали бы, когда из отстроенной крепости Тарвенпеа по наши души, как ты говоришь, даны придут! А они бы точно пришли! Или отсюда, — показал рукой на горящую за спиной крепость. — Заявились бы! Могло такое быть?

— Могло, — согласились оба, мотнули бородами.

— Могло, — повторил. — И пришли бы они сразу всей своей огромной силой. Объединились бы обязательно! Удалось бы нам от них отбиться? Нет! И стены бы не помогли.

Говорю и вижу, что не только Ростих с Мокшей меня внимательно слушают, но и внизу все уши навострили, даже гребцы грести перестали, каждое слово ловят. На это и рассчитывал. Продолжил чуть громче, пусть все слышат:

— Вот и решил я данов перехитрить. Опередить. Разгромить их поодиночке. Сначала недостроенную крепость сжечь…

Задумался на мгновение, подбирая слова:

— Там вообще всё хорошо вышло. И гарнизон перепился, и в одной казарме все собрались…

— Сколько товарищей потеряли, — молвил Мокша. Ростих промолчал, но зыркнул на товарища предостерегающе.

— Потеряли. Зато опыт приобрели. Иначе разве получилось бы потом отбиться от пришедшего по наши души войска? Вряд ли. И за каждую потерю мы с данами сполна рассчитались! Виру они уплатили сторицей!

Уточнять, что опыта, судя по сегодняшнему бою, всё-таки у нас недостаточно, не стал. Со временем всё будет!

И эту крепость нужно было обязательно сжечь! Иначе бы они нам покоя не дали! Никак нельзя было их под боком оставлять!

— А ну как отстроятся? — это снова Мокша не утерпел.

— Отстроятся явно не скоро, — это вместо меня Ростих ответил. — Мы за это время успеем и окрепнуть, и силы нарастить!

Ответил и на меня виновато глянул. Мол, перебил боярина, прощенья просит!

Кивнул ему, пусть не переживает. И договорил:

— Ростих прав, не отстроятся они. Скорее где-нибудь в другом месте крепость заложат. Но уж точно подальше от нас!

— Почему, боярин? — это уже с палубы ещё один знакомый голос раздался.

Есть среди бойцов шебутной парнишка, балагур и шутник, душа любой компании. И воин толковый, на лету всё ловит. Он и не утерпел, не удержал понятного любопытства.

Хороший вопрос, ждал я его от людей, потому и говорил в голос, чтобы все слышали.

И ответ у меня уже имеется:

— Потому что побоятся рядом с нами строиться. Мы им две крепости сожгли, показали, что не желаем видеть рядом с собой таких соседей. Королевский сынок не дурак, настолько явный намёк поймёт!

— Вот о королевском сыне я и хотел спросить, — теперь уже Ростих вперёд выступил. Покосился вниз, на внимательно слушающих бойцов, кивнул каким-то своим мыслям. Похоже, понял, для чего или для кого я голос надрываю. — А если Вальдемар со всем своим войском придёт? Сам же говоришь, плюху мы ему отвесили обидную. Ему же перед отцом наверняка стыдно будет за такое унижение.

— Может и такое случиться. Но не в этом году. Они сейчас с крестоносцами дерутся, земли делят. Не до нас им сейчас. Да и мелкая мы цель для всего королевского войска. Навроде мухи…

— Даже маленькая муха может весь котёл испоганить! — снова раздался с палубы тот же самый голос.

Шагнул вперёд, глянул вниз. Где там наш шустрый Елиазарий? И наградили же родители сына имечком! Пока выговоришь, употеешь!

— Это точно! — и обратился уже ко всем. — Пробовать на зуб нас ещё будут пытаться. А всем войском вряд ли придут! Не станет Вальдемар к отцу обращаться, постыдится. Сам будет пытаться нас с нашей земли согнать.

— А она уже наша? Земля эта? — опередил распахнувшего было рот Елиазария ещё один такой же шустрик. Митрий шебутило.

Хороший вопрос, правильный. И важный. Ответить на него нужно так, чтобы всем в душу мои слова запали. Навсегда!

— Где хотя бы раз поднялся наш стяг, там он никогда опускаться не должен! Эта земля навсегда останется нашей! — удивительно вовремя пришли на память слова императора Николая первого из той моей жизни.

Эти слова пришлись по душе всем. Выдохнули за спиной Ростих с Мокшей, заулыбались воины внизу, на палубе. Заперешёптывались гребцы между собой, передавая друг другу мои слова. А ведь они в этот момент даже грести перестали, ответа ждали!

Краем глаза увидел, как Ростих вниз кулаком погрозил. Спохватились гребцы, заскрипели вёсла, забурлила вода за бортом. Рулевой на штурвале отмер, довернул колесо, выправил корабль.

Обогнули длинную узкую отмель, разделившую залив на две неравные части и взяли курс на восток. Здесь уже нормальные глубины, можно немного расслабиться. А то всё отмели и отмели, да прячущиеся под водой камни.

Ушли за мыс, скрылась из виду жарко горящая крепость, но густой чёрный дым был виден ещё долго в прокалённом солнцем белёсом небе. Просохшая смолистая сосна хорошо коптит…