Про́клятое городище

*⠀ *⠀ *

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

…А начиналось всё тоже непросто. Если первые пятьсот метров веса девушки на плече я практически не ощущал, то примерно на третьем километре от места боя Джоре с неведомыми Иными стал сдавать. Идти с каждым шагом становилось всё тяжелее и тяжелее. И это ещё система «Титан» помогала — уменьшала груз на десять килограмм. Без неё бы давно выбился из сил. Глефу использовал, как посох. Какая-никакая, а помощь, надёжа и опора.

Звуки битвы давно стихли за спиной, поэтому я решил сделать небольшой привал. Рассудил так: если враги решат пуститься в погоню, не довольствуясь смертью только наставника, то в любом случае догонят, учитывая мою черепашью скорость. И неважно, буду я сидеть или идти. Ещё до этого момента, никаких опасностей на пути не встретилось. А отдых, пусть и кратковременный, один черт, требовался. Иначе просто не смог бы добраться до Тракта, упал бы прямо на дороге, и плевать на всё и вся.

Положил Саманту на мягкую траву рядом с обочиной, лицо девушки обрело мертвенную бледность, стало похожим на маску. Умерла?! И сразу ледяной ветер пронесся по позвоночнику, зашевелил волосы на затылке.

Черт, черт, черт!

Если это так, то и мне хана!

Суетливо попытался нащупать на шее пульс двумя пальцами. Он был! Хоть и слабым, но ровным. И дыхание — тихое-тихое, едва услышанное, когда я, даже со своим усилившимся слухом поднес ухо практически к её губам.

Уфф…

Да, квест мотивировал хранить и оберегать девушку от всего и вся, и бояться до жути, представляя собственную гибель, если с ней что-то случится.

Отцепил от пояса флягу с водой, прополоскал рот, хотя больше всего хотелось напиться от души. Потому что вкус у неё был необыкновенный. Сейчас это настоящая амброзия — напиток богов, влага жизни. Но ещё с детства запомнил слова деда, что ашдвао силу в таких походах отнимала и вытягивала не хуже вампира. Впоследствии не раз и не два убеждался в правоте старика, как на собственном примере, так и окружающих. Да и во множестве прочитанных книг подобная проблема часто вставала перед главными героями и второстепенными персонажами.

Закурил, глубоко вдыхая, сейчас кажущийся желанным, дым, голова немного закружилась. Усталость, словно только и ждала этого момента. Вместе с апатией так набросились, что едва не лег на землю рядом с Самантой. Хотелось послать всё и всех далеко и надолго, и просто отдохнуть. Полежать, поваляться. А трава мягкая мягкая — как пуховая перина. Именно в этот момент понял, как же устал. Столько всего произошло с момента, как очнулся с установленным магоинтерфейсом… Ещё в моей химии, кровь не обнаруживалась. Побочные же эффекты, уверен, должны иметься. А сколько я уже на ногах? Если судить по земному времени, то сутки. По местному — их половина.

Вечерело.

Чтобы немного отвлечься, стал подсчитывать приобретения и потери. Минус рюкзак со всей дорогой добычей и инструментами, к нему плюсом разряженная рогатина и кожаный плащ от Ирии — всё посильно и непосильно нажитое осталось в фургоне.

Единственное, что радовало — на счету почти четырнадцать тысяч. Были и кристаллы для прокачки, которые я держал при себе, как величайшую ценность. Использовать их решил только после того, как точно определю, какой и за что отвечает.

Тонкое жалобное ржание донеслось справа от грунтовки. Сначала подумалось, что показалось. Однако звук повторился. Встал, перейдя на другую сторону дороги и присмотрелся.

Если бы жеребец не издавал звуков, то я прошел бы мимо, собственно, так и сделал, потому что он остался позади в метрах пятидесяти, в небольшом овраге, поросшим по краям густым кустарником. Животное зацепилось уздой за один из них. До первых стволов черных деревьев оттуда было шагов пять-десять. Поэтому неудивительно, что там ветви и листья цвета вороного крыла образовывали навес.

Учитывая тень от них и радикально гудроновую масть лошадиного атлета, заметить его с другого ракурса вряд ли получилось бы. Скакун принадлежал раньше охраннику из арьергарда, что навсегда остался возле фургонов, пронзенный не одним десятком стрел синемордых.

Сначала едва руки не потер от радости.

Это же настоящий подарок небес!

А потом родились нормальные, конструктивные мысли. Во-первых, до жеребца, если добираться к нему под прямым углом от дороги, нужно было пройти не менее тридцати или сорока метров. Во-вторых, вокруг него распростерлись угольные ветви с антрацитовыми листьями от одиночных деревьев, а такой растительностью можно было строгать камни, резать их, как лазером. Пример и урок, преподанный Джоре, я запомнил хорошо. Да и сучья выглядели пиками и шипами.

Наткнись на такой, проткнет на раз, как «здравствуй» скажет, довольно ощерившись. Не заметишь, как в брюхе окажется или в грудине. И напьется кровушки, напьется. И черная-черная трава клоками, похожая на осоку. Та и без всяких дополнительных особенностей могла поранить. А здесь — на раз отрежет ноги.

В-третьих, крио-поле никто не отменял. Можно дозу схватить предельную и сразу к праотцам.

Мда…

Рискованно.

Перед глазами возникли картины возможной собственной смерти, которые перебивал не менее громкий голос отнюдь не разума, но алчности и лени. Животное же смогло туда забрести! И у меня должно получиться. И получится!

Идея завладеть собственным средством передвижения захватила настолько, что превратилась в «фикс». Даже про Саманту позабыл. С другой стороны, если сдохну, не выполнив квест, то мне уже будет всё равно. Два раза не умирают.

Тут же… Появляется возможность быстрее доставить девушку в Норд-Сити или до представителей клана «Север», но самое главное — перспективы в будущем. Тем более рюкзак с добычей и обломок копья — убийцы мертвецов, остались на месте нашего разгрома.

И хотелось, и кололось.

Однако, кто не рискует, тот не пьет шампанского.

Ну, что сказать? В процессе, проклял всё. Пробирался, словно по минному полю, шел осторожно-осторожно, вымеривая каждый шаг, отслеживая показатели чуть потрескивающего индикатора крио-поля. И внимательно осматривая место, куда ставить ногу. Ещё постоянно проверял землю впереди себя глефой. Если попадались черные листья или веточки, ей же откидывал их в сторону, с травой поступал также, только приходилось подкапывать корни вокруг. Жеребец заметил меня и снова жалобно заржал, скорее всего, просил ускориться.

— Ничего, потерпи немного, дружище, главное, не дергайся. Это смертельно! — неожиданно понял, что эти фразы я прошептал, а не произнес мысленно.

От адреналина уже подкидывало, а пальцы подрагивали на рукояти оружия. Особенно, когда в двух шагах от животного почти четверть стального лезвия осталась лежать рядом с торчавшим острым стеблем травины, незамеченным сразу. И показатель крио замер на отметке в пятьсот шесть R в час. Тихо матерясь, больше на себя, минут пять потратил на то, чтобы вместе с куском дерна обломком или, скорее, обрезком эльфийского копья откинуть эту страшную дрянь в сторону.

Ещё шаг, ещё. И ещё.

Готово!

Схватив животное под уздцы, я принялся его успокаивать.

— Хороший, хороший, — гладил, похлопывал ласково по шее.

Тот забил копытом, посмотрел недоверчиво искоса, как могут только лошади, но не стал проявлять пока характер и послушно последовал за мной.

Я обернулся. Мне показалось, или действительно густые, почти черные тени немного приблизились? Сделалось совсем жутко, обдало волной страха. Ощущения, как от воздействия маунаха. Теневые дозорные? Вроде бы так называл Джоре одну из разновидностей тварей, обитающих в этом лесу.

Едва не бросился бежать. Всю силу воли, точнее её остатки, применил, чтобы точно так же, мерно возвращаться к дороге, продолжая обследовать землю впереди импровизированным «миноискателем».

Вновь посмотрел назад.

Чернота приблизилась, она медленно сгущалась, уже практически на том месте, где я освободил животное. Будто темная вода заполняла овраг, точнее туман первородной тьмы.

И лихорадочные мысли, в унисон с метрономными ударами участившегося пульса. Бежать отсюда нужно, сломя голову! Едва так и не поступил, остановила только представленная картина: как несусь, безумно вереща, похожий на какую-то жалкую тварь, но не человека.

Левую руку сжал в кулак до хруста. И опять смог победить панический страх, такой сильный, будто вот именно сейчас произойдет нечто жуткое, не укладывающееся в голове. И обязательно кровавое и мучительное. Для меня.

Вашу мать!

Прикусил до боли нижнюю губу — это слегка отвлекло, отрезвило. Боясь даже обернуться, шел, не увеличивая темпа, возвращаясь по собственному маршруту.

Шаг, выбрать место, проверить и ещё один.

Шаг…

Такая манера передвижения принесла плоды. Глефа укоротилась ещё наполовину, а встретились-то всего лишь пропущенные до этого сучок и два листка.

Всё!

Ура! Дошел!

Только на дороге вновь обернулся.

Казалось, чернота — сама бездна, словно горестно вздохнула: мол, не успела чуть-чуть… И принялась откатываться обратно в глубины чащи, истончаясь и бледнея. Несколько секунд и всё исчезло. Растворилось. Даже показалось на мгновение, что это я сам придумал некий фантом, а обезумевшее от страха и давления Леса сознание придало очертания реальности иллюзии. И поверил в кошмары сразу, будто в догму фанатик, а столкнулся всего лишь с игрой местного светила с тенями.

Ага…

Поджилки до сих пор дрожали.

Ну-ну. Фантазия…

Фантазм!

Что бы я туда ещё сунулся по своей воле?!..

Хоть табун пусть будет чёртовых лошадей, с дороги не сверну! Валить надо отсюда, и как можно скорее.

А позвоночник до сих пор терзали мурашки. Ползали суки, гоношились, и каждая величиной с горошину. И холод продолжал шевелить волосы на затылке. Смахнув ледяную испарину со лба, первым делом напился. Затем закурил.

Только сейчас осмотрел внимательно животное. Нет, не ранено. И это здорово! Потрепал за косматую гриву, погладил. Похлопал ласково. Животина! Моя животина! Вот кому повезло, если, конечно, у неё защита не больше двухсот. В принципе, а почему нет? Всё могло быть.

Магги[1] никакой справки не вывела. Требовался доступ к сети.

Отметил и кожаные седельные сумки — две небольшие спереди от седла, и столько же позади, но те отличились по объему — раза в три-четыре больше. И сверху них ещё непонятный цилиндрический огромный баул. Моток веревки и нагайка, вроде бы тот самый хваленый «волкобой», чехол или как правильно назвать штуку, в которой должно было находиться короткое копье во время езды, чтобы не уставали руки. Слева ещё и тул со стрелами. Насчитал двадцать с красным оперением и столько же с зеленым. Первые имели трехгранные наконечники, вторые — листовидные.

Докурил. Раздумывал, выдержит или нет ещё и нас двоих жеребец. Должен, с такими-то статями — настоящий титан. Шайры все заплакали бы от зависти, увидев этого монстра. Тот же приходил в себя, вновь в глазах стал появляться демонический огонь, желание растоптать кого-нибудь и сожрать. Даже копытом забил.

Вот как его назвать?

Подумаю. Надо красиво, по крайней мере, для меня, ярко и коротко.