Меч-птица

— Конечно же, когда вернутся Эска и Милтин. — сказал Коди.

— Да, и думаю, что Турнатт не помешает нам.

Призрак прятался у кабинета Гленага. Он с удовлетворением отметил происходящее.

— Ищете помощи у Меч-птицы? Что ж, я позабочусь об этом, когда пламя пожрет ваш дом и опалит листы с твоими песнями! Тогда будете счастливы и будете петь? Он исчез вместе с другими разведчиками.

Коди потер глаза. В последнее время все было странно. Он слышал шепот, который медленно растворялся в звуках ручья. Он знал, что это может быть плодом его воображения, но только сейчас он увидел два янтарных глаза, смотрящих из темноты. Когда он присмотрелся внимательнее, они исчезли. Птица не думала, что его чувства сыграли с ним злую шутку. Он был уверен, что какая-то птица молча наблюдает за ним. В глубине души Коди знал, что вот-вот произойдет что-то ужасное.

В тот вечер Призрак дал последние указания своей группе разведчиков и лучников. «Слушайте сюда, братва. Вместе мы сила, но можем запросто слиться. Красные и синие не по-детски сильны, как обнаружил Слизеклюв. Но сегодня ночью синие будут одни и в нашей власти. Горите, разведчики! Сдохните! Что касается лучников, оставайтесь в тени и не двигайтесь, пока я не скажу!» Он повернулся к нескольким скаутам. — «Эй вы, трое, залейте маслом голые корни деревьев, а затем подожгите их! Пусть наступит вечер, братва!» Все птицы молча кивнули и принялись за работу. Они были так хорошо замаскированы, что никто не видел их, когда они готовились убивать. В лагере Голубокрылых было спокойно, пока не вспыхнуло пламя. Тревожные крики раздавались от птиц, когда они покидали свои гнезда и деревья, но некоторые не успели выбраться. Крики сотрясли ночь, когда из окружающего подлеска полетели стрелы. Поскольку было темно, никто не знал, где находятся лучники. Огонь разгорался все сильнее, пока деревья лагеря не стали казаться сделанными из горящего золота. Ветви затрещали с оглушительным шумом, сгорели и рухнули вниз, поймав в ловушку нескольких убегающих птиц. Крики повисли в воздухе, когда стрелы пронзили горло и сердца. Ночной воздух был насыщен криками и дымом.

Коди рванул из горящего дома. Он со всех крыльев полетел к лагерю Восходящих, ведь друзья были его последней надеждой. Вскоре группа кардиналов, к которой присоединились театральная труппа и Коди, примчалась на сцену, вооруженная и готовая защищать голубых соек от чего угодно. Но было слишком поздно. Скауты и лучники исчезли, как порыв ветра. Тела лежали рядом друг с другом. Некоторые были уже трупами, но многие были просто ранены. Те, кто остались в живых тихо плакали над убитыми. Горящие перья парили в воздухе. Все племя превратилось в море огня.

Используйте те же старые трюки, когда это возможно.

ИЗ ИСТОКОВ БЕЗУМИЯ.

Глава 17. Второй Налет

Пока кардиналы и театральные птицы беспомощно наблюдали, пламя поглотило лагерь Голубокрылых. Но затем вспышка молнии осветила все лица птиц, за чем последовал оглушительный раскат грома. Начался проливной дождь, который потушил пожар в течение нескольких минут. Огнеспин, Коди и несколько сильных кардиналов прилетели к руинам лагеря, чтобы посмотреть на выживших. Они нашли Гленага, забившегося в угол кабинета, лежащего на груде обугленных книг и документов, закрывая их расправленными крыльями. Из глубокого пореза над одним глазом обильно текла кровь.

— Глен, с тобой все хорошо? — закричал лидер кардиналов.

— Ох… песня для вызова Меч-птицы… Старое Писание… они сгорели! — прохрипел Гленаг скрипучим голосом. Коди помог старой сойке подняться.

— Не волнуйся, Глен. Я до сих пор помню первый куплет песни.

— В нашем лагере есть копия Старого Писания, Гленаг, — сказал Огнеспин. — Вам всем придется вернуться с нами. Приведите раненых. Там ты будешь в безопасности.

Призрак с его скаутами и лучниками скользнул над воротами Мрачной Крепости и, затаив дыхание, приземлился на ступеньках главного здания. Он отпустил своих птиц взмахом крыла и бросился вверх по лестнице в личные покои Турнатта.

— Входи, разведчик, — проворчал Турнатт. Призрак поклонился в знак уважения.

— Да, Ваше Высочество. Мы сожгли лагерь голубых соек и убили много птиц стрелами. Но, когда мы вернулись, чтобы принести немного масла и сжечь кардиналов, начался дождь.

— Неплохо, — прорычал лорд ястребов. — Завтра ночью атакуйте кардиналов, если не будет дождя. Осторожно, лесные птицы могут поставить защиту.

— Конечно. Спасибо, Ваше Высочество. Доброй ночи, Ваше Высочество! Призрак попрощался с ястребом и вышел из комнаты.

Когда лесные птицы и члены театра прибыли в лагерь кардиналов, первое, что они сделали, это очистили близлежащую пещеру. Эта пещера была большой, с небольшим прудом внутри. Кардиналы часто приходили сюда пить воду, потому что она была самой сладкой на многие мили вокруг. Птицы сложили вокруг бассейна несколько соломенных подстилок и перенесли туда раненых. Была вызвана целительница, чтобы ухаживать за ними. Театральные птицы также сопровождали птенцов и старых, слабых, больных и нетрудоспособных птиц в пещеру, чтобы они могли быть защищены в случае нападения. Огнеспин и Небесный Лев повели группу птиц развешивать сети вокруг деревьев лагеря. Хотя на улице все еще шел дождь, молнии и гром стали реже. В племени кардиналов было несколько больших сетей, сделанных из какого-то крепкого сорняка. Они использовались для поимки опасных птиц, которые подходили слишком близко, по мнению кардиналов. Каждая была конусообразной формы, с толстой веревкой, привязанной на конце. Веревка была подвешена на высокой ветке, а другой конец — внутри комнаты. Когда враг приближался, птица отпускала веревку, и сети падали вниз.

Дождь прекратился, и на восточном небе засияли первые лучи солнечного света. Расставив часовых вокруг лагеря, лидеры вошли внутрь, чтобы обсудить следующие шаги.

— Враги напали на мое племя ночью, так что они, скорее всего, сделают то же самое снова, — пожаловался Небесный Лев. — Судя по пламени прошлой ночью, я думаю, что они вылили масло на нижнюю часть сундуков, прежде чем подожгли их. Поэтому мы должны так или иначе остановить птиц, прежде чем они это сделают. Огнеспин кивнул.

— Верно. У нас есть несколько сетей, но их может оказаться недостаточно.

— Мы, конечно, можем разместить несколько лучников, — медленно произнес лидер голубых соек. — Но было бы еще лучше, если бы там была какая-нибудь гигантская паутина...

— Почему, Небесный Лев, ты напоминаешь мне! Ты когда-нибудь использовал липкую траву, чтобы ловить крылатых насекомых и есть их? — спросил Огнеспин.

— Ты имеешь в виду покрытую листьями траву со смолистым соком в стеблях? О, да, конечно, я ей пользовался, — с интересом сказал Небесный Лев. — Когда вы сломаете стебель, липкий прозрачный клей вытечет наружу. Если вы намажете немного на одну ветку и сдвинете стебель, получится липкая нитка. Нанесите клей на другую ветку, растяните ее и приклейте на другую, и еще… Когда закончите, это будет напоминать паутину. На следующее утро всегда найдется несколько комаров и мух, застрявших в паутине. Выбери их, и у тебя будет замечательный завтрак.

— У нас за лагерем растет много липкой травы, Небесный Лев. Давай сорвем немного и сплетем паутину по всем ветвям деревьев племени! С этими липкими паутинами было бы гораздо безопаснее, — предложил Огнеспин.

— Хорошая мысль! Давайте попросим птиц помочь нам сделать это прямо сейчас! — Небесный Лев больше не мог ждать. Как и было предсказано, Призрак и его разведчики появились той ночью. Они примостились возле главного дерева, наблюдая за ним сквозь листву. Призрак повернулся к скаутам.

— Вы двое, подожгите главное дерево. Будьте осторожны: там бодрствуют птицы. Налейте масло на основание дерева.

— Да, сэр! Два скаута улетели с двумя большими ведрами в когтях. Призрак подождал некоторое время, но огня еще не было. Он приказал остальным членам своего отряда полить маслом и поджечь деревья в лагере, а лучникам позволить следовать за разведчиками, чтобы защитить их сзади. И снова ничего не произошло. Наконец он не мог больше ждать и полетел к главному дереву, чтобы посмотреть, что пошло не так.

Когда он подошел ближе, то услышал прерывистые крики ворон из липкой паутины на деревьях и сетей. Он выругался и вытащил стрелу, тщательно прицелившись в часового кардинала. Но как раз перед тем, как он спустил тетиву, из темноты вылетела стрела какой-то другой птицы, задев перья у него на голове. Его выстрел прошел мимо цели, когда он повернулся лицом к большому кардиналу, который спикировал с ветки. В когтях у него был лук, за спиной — колчан, на поясе — ножи и дротики.

— Меня зовут Огнеспин, я лидер племени Восходящих — сказал кардинал угрожающим голосом. — Уходи сейчас, и я отпущу тебя вместе с твоей жизнью.

— Никогда, идиот! Чтоб ты сдох! — зашипел Призрак и бросился на него, сверкнув саблей. Огнеспин ловко отскочил в сторону и со звоном выпустил в скаута еще одну стрелу. Призрак нагнулся, стрела просвистела у его уха.

— Сразись со мной, если осмелишься! — прорычал он. Но Огнеспин развернулся и улетел из его поля зрения. Разъяренный разведчик бросился за ним. Он подошел к другому лагерному дереву, но кардинала не увидел. Он внимательно слушал. Внезапно он выхватил нож и метнул его. Длинный нож сначала расщепил стрелу, прилетевшую с этого направления, а затем с приглушенным стуком приземлился где-то вне поля зрения Призрака. Раздался тихий стон. Призрак, в глазах которого пробежала искра гнева, нетерпеливо бросился на звук. Его черный плащ развевался позади него, как привидение.

Раненый Огнеспин не сдавался. Он выдернул нож из своего бока и с ворчанием использовал его, чтобы блокировать смертельный удар, направленный на него саблей Призрака. Он вскарабкался наверх, и две птицы столкнулись размытыми клинками. Вороны, естественно, крупнее кардиналов, поэтому шансы Огнеспина на победу в битве были невелики. Но его сердитое лицо и необычное количество оружия на нем заставляли Призрака чувствовать себя немного неуверенно. А лидер кардиналов был чрезвычайно быстрым, когтистым и проворным, так что вскоре скаут тяжело дышал.

Ни один из них, казалось, не получил преимущества, когда они парировали удары и обходили деревья лагеря. Воздух наполнился лязгом металла. Призрак рассмеялся и сумел быстро вырвать нож Огнеспина из его когтей, но так же быстро Огнеспин вытащил ятаган и бросился на Призрака. Внезапное движение застало Призрака врасплох. Скаут сразу же перестал улыбаться, когда большое количество перьев было обрублено, оставив участок кожи голым.

Призрак был взбешен. «Ты заплатишь за это, мерзавец!» Он снова бросился на кардинала. Сабля разведчика срезала кусок плоти с когтя Огнеспина, и кардинал от боли выронил свой ятаган. Видя свой шанс, Призрак наносил удар за ударом в спину Огнеспина, и кардиналу оставалось только пригибаться и отступать.