Иноходец 3

Линейные ударные корабли – это лютая и мучительная погибель даже для тяжелых крейсеров. Даже в соотношении два к одному. Даже в одной линейке поколений. Мне со своим двенадцатым, модернизированным под дальние рейды, лучше постоять в сторонке. Снесут и не заметят. Я конечно могу дать залп, что антивеществом, что новыми, гравитационными торпедами, но мне четко сказали — не лезть. Не послушаюсь, сделаю еще хуже и не только себе, но и империи. Аратану потом может прилететь за мою выходку, а это совсем не желательно.

— Таг, выставляй нейтральный статус. Реагировать только на сигналы бедствия и маяки спасательных капсул. Щиты держать.

— Дали добро на позицию в обороне орбитальной базы. Включены в общий ордер. Присвоен командный вымпел, доложил капитан, выполняя мои распоряжения.

Орбитальная база с лифтом была моей собственностью, и сейчас я выступал как частное лицо. Так что меня, скорее всего, трогать не станут. Но вот, что не поделили аграфы, было совершенно непонятно. А драка началась очень нешуточная. Аграфская эскадра обороны планеты приняла на щиты первый удар и даже атаковала в ответ. Но линкоры! У них же курсовые орудия калибром две тысячи миллиметров! Скорость снаряда, выпущенного из пушек такой махины, достигает одной восьмой от скорости света! А это два с четвертью миллиона километров в час! Линкоры и эскадра защитников сошлись на расстояние одной световой секунды, благо, что довольно далеко от планеты. Мы активировали системы радиоперехвата и задействовали пассивную глушилку. Нейтральный статус нам это позволял. А вот воюющие между собой аграфы в средствах не стеснялись и уже были потери, причем значительные. Один линкор осадил десантный крейсер выпустив две сотни штурмовых ботов. Ударному крейсеру прикрытия удалось продавить защиту и десантники решили воспользоваться моментом, и оседлать броню гиганта. Так же защитники выпустили москитные звенья, не меньше тысячи истребителей.

Орбитальная база, к которой мы подобрались, пятясь от места стычки, так же, как и мы вывесила нейтральный статус. Пустотные объекты с таким статусом атаковать категорически запрещено. Но и мы, можем находится только в состоянии обороны и реагировать лишь на общий сигнал бедствия.

И вроде только заняли стабильное положение, как вновь пришел доклад дежурного у радара.

— Еще одно возмущение гиперпространства, капитан. Масса меньше в три раза, ожидаемая точка выхода в тридцати световых секундах от орбиты планеты. До контакта двадцать минут.

— Это десантные крейсера, — тут же заключил Таг. — Линкоры оттянули на себя внимание, а десант зашел в тыл. Их цель планета. Аграфы! Сами демоны пустоты не знают, что у них в головах!

— Стоим на своей позиции. Орбитальная база моя собственность, корабль в нейтралитете. На планете, часть земли, тоже моя собственность. Пусть только косо посмотрят в мою сторону, стесняться в методах не стану.

— Будем атаковать? – спросил Таг, удивленно выгнув бровь.

— Я не знаю, что у них за разборки внутри империи, но свою планету, я без боя, не отдам. Командуй, Таг. Сначала стреляем, потом разговариваем.

— Скинуть три пакета минных объемов в точку выхода! – Тут же распорядился капитан. Летная палуба вылет! Занять оборонительные позиции вокруг базы. Передать дружественной эскадре координаты постановки мин, доложить союзникам об ожидании предполагаемого десанта!

От орбитальной базы, которую мы сейчас прикрывали, отошли несколько тяжелых транспортных судов и один пассажирский лайнер империи Аратан. Эвакуируют всех, кого только могут. С дальних орбит уже подтягивались корабли охранного звена аратанской империи. Эти тоже светились на радарах как нейтральные. Уж им-то, точно, в драку лезть никак нельзя. Если влезу я, то буду считаться частным лицом, а вот они уже могут спровоцировать международный конфликт.

— Прокол пространства! Три тяжелых десантных носителя! – докладывал вахтенный у радара. – Сработал первый минный объем! Второй! Корабли применили маневр уклонения.

— Дайте связь, — попросил я. – Открытый канал, транслировать всем.

— Есть связь ваша светлость!

— Говорит Ник Ас Сварг, герцог старшего дома империи Аратан. Сообщаю всем сторонам конфликта! Временно беру планету Калдан под свое покровительство как частное лицо! Планета под моей защитой! Любые враждебные действия в отношении планеты и орбитальных пустотных объектов буду считать актом агрессии в отношении лично себя.

— Десантные крейсера нейтрализовали третий минный объем, выходят на вектор сближения.

— Таг! Командуй!

— Есть шеф! Зарядить спец боеприпас — управляемая торпеда. Подрыв на пол пути в сторону десантных крейсеров. Предупредительный залп, огонь по готовности! Курсовые орудия готовить выстрел, ждать приказа, цель флагман десантного звена.

И управляемая торпеда, и спец боеприпас с антивеществом, это дорогое удовольствие. Но против такого оружия они не пойдут. Стоит им открыть летные палубы и выпустить десантные боты, я парой выстрелов сожгу всю эту армию и сами крейсера. И даже, если у них есть такие же боеприпасы, применять против меня они их не могут, если только не поставили себе цель начать войну со всей империей.

Заряженная торпеда благополучно покинула пусковую шахту и шустро скользнула в сторону вражеской эскадры. Пять минут ожидания, оптика переключилась в режим светофильтров. Подрыв на половине пути до цели. На такой небольшой дистанции вспышка казалась очень яркой. Десантные крейсера тут же начали маневр сближения в попытке соединить щиты, увеличивая их суммарную мощность.

— Вызов с десантного крейсера, капитан.

В ответ на это Таг только криво ухмыльнулся и посмотрел на меня:

— Мне ответить? Или сам?

— Давай я. Незачем тебе ссориться с аграфами. Открыть канал!

На голографическом экране появилась фигура высокого офицера в красивой гвардейской форме. Пустой и невыразительный взгляд серых глаз, надменно изогнутые губы, вздернутый подбородок. Взгляд незнакомца был направлен куда-то в сторону, словно он не видел с кем разговаривал.

— Убери свое корыто с моего пути хуман. Жалкая пародия на разумное существо, как ты смеешь вмешиваться не в свое дело!

— Пока вы режете друг друга в объеме, это не мое дело, петух ты ощипанный. Но вы претесь на планету! На мою планету! Совсем берега попутали! Сунетесь на орбиту, сожгу всех к чертям! Планета под моей защитой!

— Много на себя берешь, выродок, — сказал, как сплюнул, аграф, глядя на меня с нескрываемым пренебрежением.

Глянув с прищуром на говорившего, я встал из своего ложемента и подошел ближе. Мне вдруг захотелось подшутить над уродом, а заодно и проверить его реакцию.

— Я Ник Ас Сварг — Говорящий с мертвецами, приглашаю тебя безымянный лопоухий зазнайка к себе на борт! Приди и скажи мне это лично, глядя в глаза! – ответил я на языке Вайнаров, с интересом наблюдая за реакцией оппонента.

Лицо аграфа вытянулось, а во взгляде появился даже не страх, а какая-то обреченность.

— Наши пути еще пересекутся, Эиэйнахин!

Связь оборвалась. Я спокойно вернулся на свое место, почему-то прибывая в полной уверенности, что дальнейшего развития конфликта не будет. Не будь меня здесь, не займи я позицию частного лица, готового всеми средствами защищать свою собственность, на Калдан уже бы сыпались десантные боты. Но сейчас, когда я показал, что могу активно и уверенно оказать сопротивление, аграфы отступят. Терять дивизию хорошо обученных десантников, терять корабли и, как следствие, терпеть поражение, только из-за того, что оборзевший, вконец, противник может себе позволить применить боеприпас с антивеществом, это не просто глупость, это потеря репутации. А вот отступить, в данной ситуации, будет самым правильным решением. У них просто не остается выбора. Я не буду сидеть на планете вечно. В этот раз не получилось, попробуют в следующий. Аграфы долгожители и умеют терпеливо ждать. Из всего этого, можно сделать только один вывод: со мной, как с личностью, кем бы я ни был, никто не собирается считаться. Я не знаю, что не поделили аграфы между собой, что сошлись в жестокой схватке с весьма значительными потерями. Я даже выяснять это не буду, потому что мне откровенно наплевать. И моя идея найти себе тихий уголок где-нибудь далеко за пределами Содружества, уже не кажется мечтой социопата и мизантропа.

— У тебя появился еще один «друг», — тихо проговорил Таг косясь на меня. – Всегда ненавидел аграфов. Какой-то червячок сидит у них в мозгах, который заставляет этих надменных тварей делаться еще более несносными. Такой выходки они тебе не простят.

— Аграфы мастера приспосабливаться, подстраиваться. Уж поверь, я их очень хорошо знаю. Но они очень дорожат честью. Тот, кто разговаривал со мной, сейчас фактически потерял лицо, потому что не ответил на мой вызов, я уже не говорю о том, что он даже не назвал своего имени. Ему это поставят на вид свои же. Они в ответ тоже могли применить такой же боеприпас, что и у нас. Это гвардейские корабли, а не имперский флот. Как мы с тобой их применяли против аварцев. Но они не решатся это сделать, уж очень неравный получится размен, даже в случае победы.

— Они вернутся шеф. Так или иначе. И это даже не вероятности, которые я частично могу видеть. Это опыт общения с этими… разумными.

Таг был совершенно прав. Они вернутся, обязательно вернутся. Но меня здесь уже не будет.

Пришлось дожидаться, пока вся эта возня в системе прекратится окончательно. Враждующие стороны расползутся по своим углам, а в саму систему не явятся главы враждующих домов. О чем они между собой договаривались, я не знаю. Разумеется, что меня на переговоры не пригласили, только вежливо попросили прислать подробный отчет о своих действиях. Стесняться мне было нечего, я действовал строго в рамках законов и понятий миров Содружества. Тут, ко мне, никаких претензий быть не может. Но пока тянулась вся эта волокита, со мной связался дворф Кас, друг Яры, который поддерживал сестренку, пока она была невольницей у аварцев.

— Мое почтение, господин герцог. Я вас искал, вам, наверное, уже говорили. Хорошо, что смог вас застать неподалеку от планеты. Есть очень важная информация, в том числе и для вас. Позволите?

— Разумеется, Кас. Друг моей сестры, мой друг. Что у вас за новости?

— Новостей много. Я сейчас в пустоши на южном континенте. Разговор лучше провести с глазу на глаз. Если вас не затруднит, можете меня отсюда забрать? Со мной немного оборудования и приборы, много места не займет. Обещаю, что информация того стоит.

— Даже если бы не стоила, — улыбнулся я, глядя на почерневшее от загара лицо дворфа, — я бы все равно помог вам. Активируйте маяк, сейчас пришлю для вас группу эвакуации.

Отправив пятерку Викингов на выручку дворфу, я связался с Ярой.

— Твой приятель Кас объявился, просит эвакуировать его с планеты.

— Кас! — удивилась Яра. – А говорил, что больше в пустоту ни ногой.

— У него есть какая-то важная информация. Я мало о нем знаю. Ты что скажешь, можно ему доверять?

— Кас очень добрый и терпеливый. Он всегда нас оберегал и прикрывал, не требуя ничего взамен. Он хороший, порядочный.