S-T-I-K-S. Паломник - Валерий Сопов

Глава четвертая. Элитник

Выполнив по отношению к Андрею незамысловатый обряд крещения, который свелся к придумыванию нового имени, Бурый казалось совершенно забыл о своем крестнике. А вот юноша попытался для себя сформулировать собственное отношение к тому, что на третьем десятке лет он перестал быть Андреем и стал Паломником. И вынужден был самому себе признаться, что такая метаморфоза пришлась ему по душе. Уж больно враждебным, при всех вроде бы как положительных нюансах, включая деньги и возможности, предоставляемые этими самыми деньгами, был для Андрея его родной мир. Так что попав в Стикс, он твердо для себя решил: «Прежнего Андрея больше нет. Он остался в старом мире. Зато появился Паломник, который сделает все возможное и невозможное для того, чтобы выжить».

К этому времени вторая, большая стая монстров успела просочиться в центральные и восточные районы города, тем самым попав под прицел трейсера. Тот с головой ушел в охоту на тварей, комментируя каждый удачный выстрел соответствующей репликой и последующим подробным объяснением по рации Резаку куда тому следует двигаться для того, чтобы не нарваться на монстров и добраться к убитой твари максимально быстро и безопасно. Судя по словам охотника, неудачные выстрелы просто отсутствовали. Один выстрел-одна жертва. Стопроцентная эффективность.

Похоже зрение Бурого, усиленное Даром Улья, позволяло ему высматривать такие детали, которые и Паломнику с его доступом к самым современным видеокамерам, были недоступны.

Паломник пытался отследить каждый выстрел Бурого и вместе с ним радовался удачному попаданию. А заодно и знакомился воочию с различными типами тварей. Чаще всего жертвами Бурого, судя по пояснениям, которые тот давал Резаку, становились так называемые лотерейщики. На всевозможных спидеров и джамперов Бурый не разменивался. Разве что в виде исключения, когда необходимо было обезопасить передвижение партнера. Иногда удавалось подстрелить топтунов. Эти вроде как были посолиднее, да и добыча с них выпадала весомее. А когда трейсер завалил матерого рубера, радости партнеров не было предела. Особенно после того, как Резак сообщил, что из спорового мешка этой твари удалось извлечь помимо восьми горошин еще и черную жемчужину.

У Паломника сложилось впечатление, что дай Бурому волю, тот за пару часов сможет перестрелять всю стаю монстров, ворвавшихся в город. А что, однажды, по необходимости, когда понадобилось обезопасить Резака от группы спидеров в пяток голов, внезапно выскочивших из подъезда, трейсер принялся стрелять со скоростью как бы не выстрел в секунду. Причем все пули попали в цель. Так что ежели просто посчитать, что в одном часе содержится три тысячи шестьсот секунд, а потом увеличить это время раз в десять, с запасом на отдых и смену магазинов, то на первый взгляд такое массовое избиение тварей представлялось не слишком-то и невозможным. Лишь бы патронов хватило, да винтовочный ствол выдержал.

Вот только подобной благотворительностью по защите горожан от монстров охотник заниматься не собирался.

Не раз Паломник наблюдал картину, когда в непосредственной близости от Резака очередной зараженный настигал беззащитного горожанина и разрывал того на части, а потом пожирал свою жертву разбрасывая по сторонам куски плоти и окровавленные лохмотья. Не было ни малейшего сомнения, что и Бурый с его Даром Улья не мог не видеть этого. Вот только ничего не делал для предотвращения трагедии. Руководствуясь принципами не абстрактного гуманизма, а оптимальным выбором твари, способной дать наибольший профит.

— Хотя в данном случае речь идет не об абстрактном гуманизме, а о вполне конкретных фактах отсутствия сострадания, — поправил себя Паломник, у которого временами возобладало чувство перфекционизма.

Надо сказать, что он и сам особо своим согражданам не сопереживал. В каждом конкретном случае кровавой трагедии обнаруживая факты отсутствия элементарной логики и наличия гипертрофированного дебилизма. Вот спрашивается, кто тебя заставляет шастать по улицам города, захваченного кровожадными монстрами, вместо того, чтобы затаиться в квартире. Ну а ежели все-таки такая необходимость наличествует, то хотя бы вооружись тем же топором, на худой конец палкой покрепче. От того же лотерейщика это не спасет, но от спидера, при достаточном везении, отбиться удастся.

Хотя Андрей, после содержательного монолога Бурого, понимал, что ни попытка спрятаться, ни наличие вооружения, пусть даже в виде того-же огнестрела, в подавляющем числе случаев ничем не поможет.

На его глазах пара полицейских, вооруженных автоматами, столкнулась с небольшой группой зараженных. А когда бравые служивые короткими очередями уложили противников, на звуки выстрелов со всех сторон ломанулись твари. Причем Паломник готов был поклясться, что еще минутой назад такого числа зараженных в округе и близко не было. Расправа с героями свершилась быстро, кроваво и эффектно. После чего толпа монстров разбрелась по окрестностям, так что спустя некоторое время могло показаться, что близлежащая территория не представляет для людей ни малейшей опасности. А о свершившейся трагедии свидетельствовали разве что пятна крови на асфальте да кровавые лохмотья, оставшиеся от одежды.

После этого случая Паломнику окончательно стало ясно, отчего это партнеры избрали такой способ охоты. Это при наличии бронированного вездехода с пулеметом на крыше. Казалось бы, езжай себе неторопливо по улице да и отстреливай всех, кто на глаза попадется. Но судя по полицейским, такой фокус сработал бы до первой очереди. А потом твари бы просто массой задавили. Это ежели бы кто покрупнее на шум не вышел. Навроде того же Кинг-Конга, который одним ударом лапы троллейбус перевернул. А Бурый рассказывал про элитников, которые дуло у танка в штопор скрутить могут и башню с того же танка сорвать. Причем не всякий снаряд их остановит.

К тому же, по словам все того же Бурого, пройдет еще немного времени и девяносто девять процентов тех же горожан, зараженных Спорами Стикса и сами станут тварями. После чего заполнят улицы. И в отличии от пришлых, уже отожравшихся, а от того резвых и сообразительных, начнут медленно патрулировать по городу, реагируя на малейший шум, свидетельствующий о наличии потенциального корма. Причем перерождение из человека разумного в тупого медляка, готового наброситься на своих соседей и пожирать живую человеческую плоть, происходит чуть ли не одномоментно. Хотя этой трансформации предшествует период характеризующийся проявлением агрессии и демонстрацией редкостной тупизны. Крестный рассказывал, что сроки перерождения во многом зависят от конкретного кластера. На одних территориях заражение приводит к изменению обитателей за считанные часы, в других кластерах процесс может растянуться на дни. Это время неплохо соотносилось со свойствами самого кластера. В Быстрых Кластерах и процесс заражения проистекал бурно, в Медленных — наоборот.

Что касается конкретно этого города, то ничего толкового Бурый предположить не смог. Поскольку от Нестабильного Кластера можно было ожидать любых фортелей. Во время прошлого посещения города, партнеры задержались на двое суток. И к этому времени признаки заражения в виде немотивированной агрессии только — только начали проявляться у отдельного числа горожан. Чего ожидать сейчас, предсказать было невозможно.

Судя по наблюдениям Паломника, на этот раз процесс инфицирования и перерождения шел значительно быстрее. Подтверждений тому было масса. Это и жирный водитель люксового автомобиля. Который остановился посредине проезжей части, выскочил из машины и принялся со всей дури биться лбом по капоту. Прекратив это увлекательное занятие лишь после того, как на шум прибежал лотерейщик и утихомирил беднягу. Это и две дамы средних лет приятной наружности, упакованные в брендовые шмотки, которые на выходе из модного бутика стали делить между собой маленькую девочку. Причем делить в прямом смысле этого слова. Каждая из товарок, ухватив малютку за руку начали перетягивать тельце к себе, навроде каната. Не обращая внимание на крики и плачь ребенка. И снова окончательными арбитрами в этом споре стали Твари Стикса, примчавшиеся на крики.

Особенно удивил Паломника молодой человек, похоже из студентов, который, судя по темному плащу с капюшоном, это жарким солнечным днем, сапогам, маске на лице и топору в руке, решил касплеить кого-то из фэнтези апокалипсиса. Паломник предположил, что молодой человек, перечитав соответствующей литературы, и на фоне тупизны, свидетельствующей о фатальном заражении, решил, что в мир пришла Система. И собрался зарабатывать уровни, убивая монстров топором. Как ни странно, ему это даже удалось. Один раз. Жертвой местного мстителя стал бегун. А вот прибежавший на восторженные крики победителя топтун сожрал как самого героя, так и отдельные, наиболее лакомые, куски из туши его добычи. При этом искреннее удивление и непонимание у инвалида вызывал тот факт, каким образом огромное количество мяса смогло поместиться в брюхе у зараженного, пусть и хорошо развитого. А так же скорость пожирания жертвы.

Как ни странно, но эти многочисленные случаи, демонстрирующие лавинообразное нарастание заражения среди жителей города, обрадовали Паломника. Дело в том, что он испытывал определенное беспокойство, касательно возможности собственного перерождения в тварь. Так что сохранение кристально чистого разума, на фоне массовой тупизны, служил определенной порукой тому, что сам Паломник относится к числу иммунных и сможет избежать перерождения.

При этом Паломник прекрасно понимал, что нет ничего глупее, нежели пытаться оценить собственные умственные способности с помощью собственных же умственных способностей. Тавтология хоть и нелепая, но прекрасно отражающая суть. Но в его случае наличествовал прекрасный диагностический критерий. Дело в том, что все управление внешними устройствами, в том числе и видеокамерами, осуществлялось мозговыми ритмами самого Паломника. Генерация этих специализированных тетта-ритмов требовала огромной умственной концентрации. И случись с его мозгами какое-нибудь послабление, управление внешними устройствами с помощью системы МУПУ было бы немедленно утрачено. Стало быть мозги у Паломника продолжают работать в прежнем режиме. Что и подтверждало предположение о его иммунности.

Опять же, возвращаясь к вопросу о вселенском гуманизме, надо признать, что у Бурого не было никакой реальной возможности значительно проредить численность зараженных. Обойма винтовки содержала в себе семь патронов и требовала постоянной замены. И число патронов в рюкзак у Бурого далеко не беспредельным. И денег они, наверняка, стоят не малых.

— Не денег, а споранов, — тут же поправил себя Паломник, приучаясь к валюте Стикса.

К тому же ствол винтовки вряд ли был рассчитан больше нежели на тысячу выстрелов. Все же это не АК с его живучестью в двадцать тысяч выстрелов. Здесь и калибр поболее и пуля летит быстрее.