Роман одинокого человека

3. Это не побег, а манёвры

Лежу на кровати. Недалеко лежит Ану, чинится. На потолке монотонно крутится вентилятор. А я сам пытаюсь переварить обстановку. Мы превратились в заставу между молотом и наковальней. Я превратил свой город, выбрав эти места. Нил, конечно, шуму наделал, но открытое противостояние между Святой Нацией и Союзными городами давнее событие. Вопрос времени когда я в эту драку влезу и время подошло. А я оказался неугодным одним из-за религиозных соображений — они, по сути, фанатики за чистое человечество, а скелетов ненавидят совсем до безумия. И угодным вторым, используя меня как щит.

Но теперь я не плачу налог в три тысячи катов. Это серьёзная сумма… для фермера. Вырастить в пустыне что-либо не просто. В основном это кактус, кое как хлопок и пшеница. К примеру, пшеница очень востребована и стог такой стоит где-то сорок. Ты фермер, пытаешься прокормить себя, накопишь чуть-чуть денег, а к тебе приходят представители городские и говорят мол выкладывай три тысячи или сотрём твою хижину с земли, перемелем в прах твои надежды, а тебя продадим в рабство. Ни защиты, ни субсидий, ни поддержка фермерам от государства нет и не будет. Плати или рабство.

Я, Фермер и Зилл так начинали и если бы я не занимался мародёрством, то денег бы не было! Мне просто однажды повезло: натолкнуться на мёртвое вьючное животное какого-то каравана. Лежало в пустыне, совсем одно, нетронутое и без ран, будто заблудилось и от голода умерло. Я тогда ждал ночи и чуть ли не ползком в город добирался, чтобы никто ушлый не помешал продать всё. Вышло аж двадцать с чем-то тысяч! Это был переломный момент в нашей жизни. Я стал думать, искать пособия как научиться кузнечному делу, потому как иначе бы погибло моё юное поселение.

Быть фермером ужасно тяжело. Мне тогда стало понятно, почему они бунтуют. Вот почему появился главарь бунтарей "Жесть Кулак", странная кличка, тупая, и это говорит тот, кто назвал бы себя “Твёрдая рука”. Ха! Да мы были бы как братья! Но не об этом.

Почему местным фермерам такие условия? В каждом городе есть пекарня, кто ей поставляет пшеницу? Торговая гильдия. Они её за бесценки покупают в плодородных землях Святой Нации. Подставные караваны, которые выдают себя за лоялистов приверженцев Окранизма, закупаются на территории Нации, а потом продают здесь пшеницу подороже. Налоги душат фермеров, убивая производительность страны, делая Союзные города зависимыми от Нации. С другой стороны Союзные города это земли рабовладельцев и нищета способствует этому да так, что охотники за людьми открыто хватают всех подряд, кто не способен отбиться. А что власти? Сложа руки наблюдают за “естественным отбором”. Обе могущественные державы добывают строительный материал, обе добывают железо и медь, обе имеют огромную вооруженную армию, но одной нечем кормить, а в другой некому работать. Рабы и пшеница. Вот почему власти Союзных городов борются с этим Жесть кулаком, он существует как как надежда для тех немногих рабов, у которых ничего больше не осталось кроме веры. А кто верит, тот не сломлен духом и может чего учудить плохого для хозяина рабовладельца.

Тем не менее, наша ферма уже далеко не маленькая, но даже с таким охватом я не мог выплачивать налог, если бы не изготавливал доспехи и продавал различные находки старых времён. Эти земли не приспособлены для фермерства, пришлось ограничить производство исключительно для своих нужд и заниматься производством вторсырья.

Что же. За голову Нила назначена награда в тридцать пять тысяч. У меня уже была мысль переодеться под гражданина Святой Нации и сдать его полиции, а потом высвободить. Интересно, как бы Мрачный Нил воспринял такую идею? С грустью? Но сейчас я не в деньгах нуждаюсь, а в безопасности и если бы сдать Нила решило бы конфликт с фанатиками, то поступил бы так сразу. Теперь они просто жаждут уничтожить меня не меньше чем я этих предателей из Союзных городов. “Освободили от налогов”. Три тысячи ХА в ответ! Жизнь за жизнь отплатят. Почему не пришли, когда враг на их территории? Гильдия торговцев как-то контролирует эту обстановку и подобные события, как охота за сбежавшим скелетом, попросту не должны привлекать внимания? Напряжение и разница в цене далеко не только им выгодна, а прямой конфликт вызовет блокировку торговых караванов.

Знаю точно, что прямо сейчас между Союзными городами и Святой Нацией борьба идёт за северные земли — Мочалка. Но там какая-то бесконечная грызня, руины города и лишний раз ни путника, ни животинки, а здесь, на землях Союзных городов, крупная армия вызвала бы ответную реакцию… Неужели эти отряды Святой Нации за мной. Только за мной? И они идут к нам сюда в такую даль только чтобы отомстить? С ума сойти…

Ну и как мне быть? За дверью мои люди, они выполнят мой приказ, но какой отдать? Переехать, но куда? Разобрать всё, продать и купить пару домов в городе, да забыть все амбиции, жить простой жизнью? Я смог бы жить простой жизнью кузнеца?

Вошла Самоцвет.

— Надо поговорить.

— Ну так говори.

— Что делать будем?

— У меня есть только плохие идеи. Может ты придумала?

— Снаружи стоит продавец животных, у него продаётся бык. Давай его навьючим и свалим!

Великолепная идея! Простая, доступная и очень кстати!

— И куда?

— А куда можем?

— Куда угодно, хоть под носом у Святой Нации! Только нужно книжечку носить, “как и что делать гражданину”, на вид быть гражданином, читать её и восхищаться ею, разговаривать об Окране с благоговением и убить Фермера, Ялоне, Нила, Ану за то, что они не люди. А тебя и Воина посадить на цепь за цвет кожи и "очищать ваши души священными плетями в часы самой трудной работы". На вот, — я дал ей книжку по окранизму, — Ах, да, читать ты не умеешь, носи как талисман. Обязательно.

Это выражение лица… Как я скучаю по Изере. Отдал бы всех вас в рабство, лишь бы поболтать с умным человеком.

— Послушай. Самоцвет, я думаю… Ситуация очень плохая. Мы можем переехать, но вот куда я не представляю. И посмотри на своё оружие, таким доспех сложно пробить, так?

— Да.

— Наши новоявленные враги — закованные в латы умелые бойцы, а не какие-то ворюги в кожаных ремнях. Мне нужно в поход, но оставить вас сейчас всё равно что бросить.

— В смысле, бросить? Да мы с лёгкостью порвём этих шавок из нациков!

— Нападай.

— Чего?

— Доставай катану и нападай на меня.

— Ну ты… Ох. Меня просить дважды не надо.

Лязг вынимаемого клинка. Замах и удар, который я заблокировал твёрдой рукой.

— Режь. Ну же. Реж давай. — Она всё сильнее и сильнее давит, работая катаной как пилой. Я возьми и ударь её по голове этой же рукой. Самоцвет опустилась на пол с одного удара.

— Ну ты как? — Спросил я её, присев на корточки.

— Ты чего?

— Че-Го, Че-Го… Металл. Ты сильная женщина, храбрая, но катана не режет доспехи, она режет людей. А изготовь я дубинки и чего ещё, то пришлось бы стучать по врагу пока рукоятка не отвалится. Да, этот мусор лучшее, что можно добыть в округе, но это Мусор.

— Это лучшее оружие, что я видела!

Непробиваемая женщина… Тут и по Бесу соскучишься. Может действительно всё разобрать и уйти в закат? Взять спальник, еды, пойти к заводу пауков и знать, что дом там, где я, и не быть привязанным вот к этим…

— Ты хреновый боец и мало что видела. Сейчас в нашем поселении только три бойца, способных справиться с, как ты говоришь, "нациками". Я, Нил и Ану. В сумме нас девять и только стены со стрелками нас берегут. И как ты могла заметить, в чём я сомневаюсь, у нас не обычные стены и поставлены не как в городах просто по кругу. Это целая система ловушек, что бы малыми… Ой, да иди ты. Скажи всем, что я думаю как быть. Не отвлекайте.

Я её силой вытолкал. Бесят. Бесит и то, что я сейчас чувствую себя необычайно слабым, растерянным и уставшим.

Столько проблем… Я не могу опустить руки, не хочу. Эти проблемы заставляют мой мозг думать, это настоящее блаженство — думать! Болезненное горе — не находить ответа. Меня тошнит от давления. Нужно успокоиться и по порядочку размышлять.

Допустим, сложить вещички и переехать. Куда? На севере племена людоедов. На западе не знаю что, не исследовал, но без разведки идти наобум может случиться так, что на нас нападут и куда бежать? В неизвестных землях неизвестные противники. На восток пустыня, пустыня и бескрайняя вода океана. Единственное направление — юг. Но и там всё не так просто. В земли Шеков, да, они будут рады видеть Нила, настоящий герой… Да только подраться с ним они захотят. Эй, скелет, это ты называешь оружием? Вот это вот оружие! И достаёт огромную двухметровую доску. Ещё на юге болота есть, хорошее место, но нам там будут не рады местные наркоманы, точнее изготовители наркотиков. О-о-о, вы выращиваете пеньку, не для курева, а как плотное полотно для подбивки доспехов? Ха-ха, после слова пенька уже потянутся за ножи. Она им на гашиш и воюют с любым, кто сунется к ним. А мне пенька самому нужна, лучший источник ткани не найдёшь. Есть ещё земли Мщения, откуда Ану, но эти огненные вихри нас же и испепелят. Чёрная пустыня даже ничего так место, с кислотными дождями. На самом деле думал туда переехать, от дождей можно одеждой защититься и прятаться в домах, да и выращивать в тех же домах — гидропоника. Но нужна вода, которой тупо там нет нигде. Нужно много воды. Если туда-сюда будет гулять караван за водой, то даже не самые умные быстро научатся думать: "Если там так плохо жить, то почему они там поселились?".

А можно ещё южнее, там где пристанища Техохотников. Они авантюристы, враждуют со Святой Нацией и добровольно помогают Машинистам — маленькая группа учёных, что пытается восстановить утерянные знания и понять, что же произошло. Поселиться на юге близ пепельной пустыни, в которой поселились роботы, чьё внимание сфокусировано исключительно на защите своей земли. Скелеты-стражи времён Второй империи неуклонно стоят на страже и нос не высовывают. Уничтожают всех, кто придёт, а если ты будешь селиться рядом, то к тебе не подойдут, пока ты первый не подойдёшь? Замечательные соседи! Значит, либо запад, разведать что там, либо дальний юг.

Другой вопрос. Когда складывать вещички? Нужно узнать что на западе, сам уйти не могу, дурня отправлять бессмысленно, без намётанного глаза разведчика собранной информации грошь цена. В городе и так поспрашивал всех обо всём и запад остаётся у меня на карте неизведанной территорией…

Фермера! Он точно поймёт плодородные ли земли, как хорошо там с грунтовыми водами, дождями. И он был в рабстве, где приходилось киркой махать, так что в камнях тоже разберётся, может найдёт залежи ископаемых. А главное, он бегает со скоростью 41 миль в час! Я, конечно, знал, что существа из Роя странные, у них нет ступни, нижняя часть ноги что-то вроде прочной и длинной кости, он потерял одну в каком-то из набегов на наше поселение, а я нашёл на замену протез скелета-разведчика. Там ступня необычной формы: полукруглая дуга с усилением. Думал, что затея выйдет боком, как может существо без ступни ходить с протезом со ступнёй? А вот только те кто делали этот протез невероятные мастера и гении! В нём искусственный интеллект работает за тебя и знает что и когда делать. С этой ногой он бегает невероятно быстро. Да он по ферме так носится, что, наверное, только он и может за такой большой фермой в одиночку уследить.