Путь в неизвестность

Для себя он решил, что предстоит долгий, очень долгий путь наверх. Еще не меньше двух-трех сотен лет ему придется скрываться во фронтире, чтобы память о событиях войны немного стерлась. Очень аккуратно и тщательно выбирать свои жертвы и самое главное отказаться от возможностей увеличить силу за счет смертей. Три сильнейших на данный момент государства тщательно отслеживают такие события, затем прилетает корабль с излучателем и облучает всю территорию. В первые годы после поражения то тут, то там возникали войны и конфликты, но после прилета флота прекращались. Из этого он сделал вывод, что это его соплеменники пытались таким быстрым способом достичь вершин силы, вернуть былое могущество. Причем, на обыкновенные военные действия те не реагировали, какими-то методами определяя вмешиваться или нет.

— Док, — прервала ее воспоминания секретарша, — с вами хочет поговорить Крис Ворман.

Это был его человек, работающий на станции слежения, поэтому он приказал соединить.

— Док, — с экрана на него глядел тридцатилетний мужчина, — только что сканеры зафиксировали космический корабль, летящий к планете.

— Подробности, — приказал он.

— Откуда он взялся, я сказать не могу — сами знаете, что наши сканеры не охватывают всю планету. Летел он по пологой дуге, а зафиксировали только в пятнадцати километрах над поверхностью. Предположительное место приземление район Большого Болота. Сам корабль, скорее всего, яхта и мог отойти от корабля поисковика, каким-то образом залетевшего сюда.

— Кто еще знает об этом?

— Никто, — тут же ответил тот, — я был один и всю информацию стер. Вам только что сбросил все данные по кораблю и возможному месту посадки.

Он отключился и быстро выдал указания на поиски пришельца. Интерес его оставался все тот же — возможность найти хорошее тело для вселения. Спустя полчаса на связь вышел пилот флайера Грасс.

— Док, я обнаружил в болоте металлическую аномалию, по размеру подходящую для корабля, на глубине десяти метров. Как вы понимаете, достать корабль невозможно.

— Высади всех людей у озера, пусть осмотрят всю местность. Сам займись поисками с воздуха, потом возвращайся.

Пока его люди занимались поисками выживших людей, он решил уточнить у пиратов на счет подозрительного искателя, для чего связался с Черным Гархом.

— Приветствую тебя, — поздоровался он с мужчиной, выглядевшим на сорок лет.

— Док, какими судьбами? — широко улыбнулся тот в ответ.

— Хочу узнать у тебя по поводу искателя, что попал к нам в систему?

— А что тебя интересует? — подозрительно спросил он. — Ты же знаешь, космос — это моя епархия.

Док сразу понял, что тот разжился чем-то очень дорогим. Еще он понял, что о космическом корабле тот не знает, иначе начал бы торговаться, поэтому он задал совсем другой вопрос, чем хотел ранее.

— Слишком подозрительно очутился здесь этот искатель. Ты не находишь?

— Ах, ты об этом, — его собеседник не сумел сдержать облегченный выдох. — Нет, здесь все хорошо. Мы его преследовали, но далеко за фронтиром потеряли, а он и сам заблудился и случайно вышел. По поводу здешних координат тоже можешь не переживать — с искина его корабля все будет стерто.

Ему оставалось только ждать положительных вестей от своих людей. Пришли они только на третий день — в ближайшей к болоту деревне появился странный незнакомец шестнадцати-восемнадцати лет. Но самое важное было то, что он совсем не понимал местную речь, а с учетом того, что разговаривали здесь на общем языке Содружества, вероятность, что он с затонувшего корабля очень велика. Он сразу приказал Грассу готовиться к старту. К деревне они подлетели утром и сразу направились к дому местной лекарки. У дома он увидел парня, который и должен был прилететь на корабле. Что-то ему показалось странным в его взгляде, но сразу он не мог понять что именно.

— Это ты прилетел на космическом корабле, что затонул в болоте? — на всякий случай он решил проверить его знание языка.

Но тот стоял и непонимающе смотрел на него. Затем он повторил эту фразу на других языках, даже сполотов, но у пришельца по-прежнему оставался наивный взгляд. И тут он понял, что ему показалось странным — у взрослого парня был детский взгляд. Док улыбнулся, ободряюще погладил его по плечу и предложил идти с ним. Заметил, как тот немного поколебался, но направился следом. Ему это очень понравилось, поскольку он видел, что пришелец полностью здоров и подходит для его цели. А в этом случае лучше, чтобы никакого насилия не было.

По прилету, он первым делом уложил парня в капсулу и запустил полный тест. Результаты его шокировали. Самое первое — его организм был идеален, создавалось впечатление, что он только родился. Во время жизни происходит накопление шлаков, бывают растяжения, ушибы, переломы, микротрещины мышц и связок, но у этого пациента ничего подобного не наблюдалось. Такое можно объяснить лишь феноменальной регенерацией, устраняющей даже малейшие нарушения. А вот мышечная реакция и скорость прохождения импульсов оказались довольно низкие, чего быть не должно. С такими данными его не взяли бы в экипаж космического корабля. «Или у них там все по-другому?», — подумал он. После пяти минут раздумий, он пришел к выводу, что прав, поскольку стандарт члена экипажа во всех расах колебался в небольших пределах. С интеллектом тоже присутствовала большая странность — он колебался от ста пятидесяти единиц до двухсот. Но даже, если у него нижняя граница, то язык выучит довольно быстро — не более двух дней. Хорошо, что у него сохранился мнемообруч еще с тех времен.

Фронтир империи Аратан, система Кандо, планета Кандо, поместье Дока.

Когда мне предложили надеть на голову непонятную штуковину, я поначалу немного испугался, но после ободрения согласился это сделать. Я так и не понял, спал я или нет, но у меня перед глазами мелькали какие-то картинки, а в ушах стоял какой-то шепот. Проснулся с тяжелой головой, как будто кто-то у меня там ковырялся. Зато начал понимать местный язык, не все слова, а через одно-два, но сам смысл был понятен. Тогда же я сообразил, что с помощью этой штуковины, названия которой я пока не знаю, я изучаю местную речь. А еще через день, я уже понимал все и учился говорить. Когда у меня стало более-менее получаться, то со мной захотел поговорить дядька, которого я принял за друга отца.

— Расскажи мне, откуда ты и как очутился здесь?

— Я не знаю, — ответил я, — помню себя маленьким, а потом уже большим.

И я начал без утайки рассказывать все, что помнил. Он с улыбкой на лице слушал меня, а когда я заговорил и женщине-кошке, встрепенулся и начал задавать вопросы. Но я и так сказал все: она меня спасла и куда-то ушла.

— Ты еще когда-нибудь видел ее? — в третий раз спросил он.

— Нет, — я замотал головой, — больше не видел. Но, если мне будет плохо, то она вернется и снова поможет.

После этих слов он куда-то вышел, сказав, чтобы я его подождал. Когда он вернулся, я продолжил рассказ, хотя там и рассказывать уже нечего. Он только попросил более подробное описание зверей, с которыми я играл, и сказал, что мне очень повезло, что этот хищник не стал меня убивать.

— Знаешь, что Ардайл, — сказал он после того, как я умолк, — ты хочешь стать сильным?

— Хочу, но больше хочу летать среди звезд, — мечтательно ответил я, представляя себя в космическом корабле.

— Я помогу осуществиться твоей мечте, но для этого ты должен учиться и тренироваться, должен стать умным и сильным. И тогда я куплю тебе космический корабль и ты станешь капитаном.

— Конечно, я согласен!

Затем началась учеба. И совсем не так, как это происходило у нас на Земле. Здесь не было школы. Мне мама рассказывала, что там есть учителя, которые объясняют все, а потом проверяют знания. А тут меня учили с помощью той штуки, которая называется мнемообруч. Но давали материала немного и голова у меня не болела. Однажды, через два месяца, пришел дядя Док, как я стал называть моего покровителя, и сказал:

— Я решил усыновить тебя и сделать своим наследником. Я уже стар, да и здоровье мое не ладно.

— Дядя Док, ну, что ты такое говоришь? Ты здоровее всех нас и будешь жить еще долго-долго.

Он лишь на это улыбнулся. Следующие несколько дней мы занимались оформлением документов. Я так и не понял, что там делали и для чего, но как он объяснил, это необходимо для того, чтобы меня признали не только люди, но и некоторые искусственные вещи, имеющие искины. После этого я продолжил учебу, а ждала меня история. Вот тут меня поджидал сюрприз — я очень увлекся событиями, произошедшими и происходящими в Содружестве.

Когда-то, более полутора века назад, Содружество процветало, а планета, где я живу, принадлежала империи Аратан. А сейчас это далекая периферия. Тогда и развитие всех государств было выше, не то, что сейчас; да и самих стран больше. Но потом разразилась война с каким-то врагом, прилетевшим откуда-то издалека. Многое было уничтожено, еще больше разрушено, а счет погибших людей исчислялся миллиардами. И сейчас границы государств очень сильно изменились, а некоторые вообще перестали существовать.

Оказывается женщина-кошка принадлежит к почти уничтоженной расе сполотов, а их страны не стало. Империя Аратан носит только название империя, а на самом деле контролирует только десяток систем. Живут тут и местные негры, но они вообще впали в какую-то дикость. А вот кто сохранил свои позиции, так это империя Аграф и республика Минматар — они и до войны занимали ведущие позиции и после. А вот конфедерация Делус благодаря совершенному за несколько лет до войны открытию, смогла тоже на равных воевать против захватчиков. А все благодаря какой-то новой защите в виде энергетического щита. Вот эти три государства и пытаются в данный момент восстановить Содружество.

Помимо таких знаний, я очень много узнал и о простых, и сложных отношениях между людьми. Раньше мне казалось, что все люди братья, но оказалось, что это не так. Ложь, интриги, желание стать более значимым и важным, по отношению к другим, делали из людей не пойми кого. «Интересно, а на Земле так же?», — эта мысль постоянно появлялась у меня в голове. И чем больше я изучал историю взаимоотношений рас, да и просто коллектива в одной компании, то понимал, что и на Земле все такие же отношения. А когда вспомнил, что отец был военным, то все стало на свои места. Но не все люди такие злобные встречаются и хорошие, как, например, мои родители или дядя Док.

Но больше всего я разочаровался, что здесь нет сети, которая была до войны. Там можно было найти любую информацию, общаться с друзьями из других стран. Здесь же присутствовала только планетарная сеть, да и то ущербная. Какая-то реклама магазинов, доски объявлений и все. Информация о школах или других учебных заведениях отсутствовала, становилось понятным мое домашнее обучение.

Уже больше полугода я живу в доме дяди Дока, и все было хорошо, пока неделю назад он не заявил, что плохо себя чувствует и слег. Даже медкапсула ничего не могла сделать. Меня назначил наследником, сообщил об этом своим компаньонам и партнерам, познакомил с ними. Сегодня я ложился спать с предчувствием беды, не мог понять, откуда и кому грозит опасность, поэтому отнес это на счет дяди. Еще раз зашел к нему, а вернувшись к себе, забылся тревожным сном.