Погоня за злом

И тут в тишине, нарушаемой лишь журчанием недалёкой речки, раздался некий странный звук. Это был тонкий женский или детский плач, отчетливо слышимый в почти полной тишине. Звук доносился с вершина Табора. Что угодно, только не это! Этого не могло быть! Женщина или ребёнок в этом глухом жутком месте в закатный час? Предательский холодок пробежал у меня меж лопаток, заставив непроизвольно оглянуться. Сверху скатился небольшой камень и замер в нескольких метрах от меня. Я подошла и носком ботинка перевернула его. Кровь. Похоже, свежая. Что-то там произошло, но вполне возможно, не сейчас, а много лет назад. Я постоянно помнила, что я вижу и слышу многое скрытое от других людей их несовершенными органами чувств. Мне нужно идти дальше.

Только я начала движение вдоль нижнего края хребта, как увидела невдалеке что-то белеющее в траве. Что-то жуткое, в упор смотрящее на меня тёмными глазницами из-под белых рогов. Коровий череп. Рядом разбросанные в траве костяк позвоночника и другие крупные кости. Бедная бурёнка. Теперь уже не узнать, то ли она

отбилась от стада и нашла тут свой конец, то ли нечто притащило её сюда, и с аппетитом пообедало. Возможно, это была та семейка волков, живущая за речкой, а может, нечто более крупное, более ненасытное и опасное.

Постепенно склон горы справа становился менее высоким и крутым, скалы исчезли, уступив место непроходимым зарослям шиповника и мышиного гороха. Стояла полная тишина, нарушаемая только моим передвижением по высокой траве. Кое-где приходилось ломиться напрямик через группы колючих кустарников и молодых деревьев. Вскоре наверху тёмными массами стали показываться огромные старые берёзы — предвестники леса. Но здесь, внизу,

всё ещё был луг. Однако через сотню метров пошли заросли раскидистого высокого папоротника, среди которого торчали молодые деревья. Начинался лес. Склон стал ещё более пологим, и я взошла под сень больших старых берёз и осин. Здесь уже царила ночь. И она меня ждала. Вот я и на месте. Я достала ещё фонарь, и прикрепила его на голове. Наготове был и прибор ночного видения, если нужно будет затаиться.

Я посмотрела на навигатор — дорога от места высадки заняла примерно полтора часа, и я прошла за это время около трёх километров практически по полному бездорожью, сравнимому с джунглями Амазонии. И достигла своей цели. Решила действовать по обстановке. Я не знала, кто или что меня ждёт здесь. Ночью силы зла более активны, поэтому я и пошла на ночь глядя. Но всю ночь шариться по огромному лесу и высокой траве было бы неразумной тратой сил, поэтому я решила пройти по лесу несколько сотен метров, найти удобное место для ночёвки, там заночевать, а утром думать, что делать дальше, и что искать здесь. Я расчехлила всё имеющееся оружие, и пошла дальше, чуть поднимаясь по склону в самую гущу Малого Табора.

Но не прошла я и и десятка метров, как услышала некий очень странный звук откуда-то из темноты. Какое то жужжание или гудение. Посмотрев туда, в свете фонарей, увидела огромную сломанную молнией сосну, лежащую на земле. В месте разлома огромное дупло. И там что-то шевелилось, тёмная масса, которая, почувствовав свет, начала вздыматься и переваливаться через расщепленный край дерева. Я замерла. О нет, нет, только не это!

Шершни. О боже, это чёртовы шершни! Огромные, с половину ладони размером. Чёрной кипящей массой они вываливались из дупла, где было их гнездо. Неужели их потревожил свет? Навряд ли. Ночью эти твари впадают в сон. Должны впадать... И тут я вспомнила ещё одну местную страшилку о том, как в лесу шершни насмерть закусали пьяного грибника. Похоже, тот человек перебрал алкогольного допинга, взятого с собой на тихую охоту, почувствовал себя то ли богом, то ли магом, и решил выгнать огромный рой шершней из их гнезда. Обглоданный чуть не до костей труп нашли через неделю залётные грибники, решившие поискать грибы в гуще Табора. Возможно, кроме шершней там постарались ещё какие-то мелкие хищные твари.

Но разве могут быть у обыкновенных шершней мелкие красные глаза, горящие во тьме и разве могут они слепиться в кошмарную гротескную человеческую фигуру, которая прямиком через траву, медленно двинется ко мне? Такого не существует в природе! Быстрым движением выхватив дробовик, заряженный солью, я выстрелила в этот кошмар. Гулкое эхо разлетелось по притихшему ночному лесу, выдавая моё присутствие ещё кому-то, может быть стократ более ужасному.

Восемь патронов. Так мало. Конечно, в подсумке на поясе было ещё восемь, но боюсь, времени перезарядиться у меня не будет, хотя можно попробовать... Ещё семь выстрелов один за другим разорвали тишину леса. Фигура разлетелась сотнями перемолотых в труху насекомых. Всё же я получила несколько секунд форы, в течении

которых лихорадочно перезарядила дробовик, и хладнокровно расстреляла остатки роя.

Не успев закончить с шершнями, я тут же услышала какой-то треск недалеко от себя, чуть ниже по склону. Резко развернувшись, увидела как из тьмы, из самого оврага, заросшего дудками и крапивой, ко мне несётся какая-то огромная тёмная масса, сверкающая во тьме кровавыми глазами. Это было нечто похожее на медведя, но, судя по состоянию головы и шкуры, бывшее мёртвым как минимум несколько месяцев.

Не раздумывая, я выхватила из-за пояса армейский топорик, и метнула его в голову твари. Топорик с сочным звуком вошёл по самую рукоятку между глазами, но похоже, на монстра это не оказало никакого воздействия. Он мигом, в течении нескольких секунд покрыл расстояние до меня. Огромная, тяжёлая воняющая туша на мгновение зависла в воздухе, но тут же отлетела в сторону, остановленная мощным залпом серебряной картечи из другого дробовика, молниеносно выхваченном мной из-за чехла за спиной.

Чудовищный монстр с наполовину снесённой головой, выхваченный фонариками из лесной тьмы, стоял в трёх метрах, и уцелевшим глазом буравил моё лицо. Однако он и не думал подыхать. И времени на перезарядку у меня совсем не было. Было время только схватить валявшуюся тут же под ногами осиновую палку и с силой запустить тяжёлым заострённым концом прямо в горящий злобой и ненавистью глаз твари. Одно скажу — это сработало. Осина обладает магическими чарами против всякой нечисти, и вкупе с серебряной картечью из другого дробовика прервала жизнь этой непотребщины из ада. Монстр, коротко взревев, завалился на бок, и на моих глазах в течении нескольких секунд съёжился, превратившись в гниющую кучу костей, шкуры и плоти.

Где-то чуть подальше, во тьме, затрещали кусты. Я выхватила пистолет, ожидая нового врага, но никто не вышел. Табор оценил мою подготовку, и размышлял, кто я такая, что делаю тут, и что предпринимать дальше. А я получила несколько минут передышки для подготовки к следующему столкновению. Перезарядив по новой дробовики, я сунула их на место, за спину, нашла свои палку и топорик. Иду дальше.

Здесь стало тихо. Над сломанной сосной летало несколько сонных шершней, высокая трава перед ней была скошена зарядами соли, да гниющая куча мёртвой плоти рядом со мной показывали о недавнем ужасе, что здесь проявил себя.

Совсем стемнело, но лес молчал. Эта давящая на разум и уши тишина гиблого места действовала на нервы похлеще самой кровопролитной схватки. Фонари выхватывали из темноты то непроходимые кусты черёмухи и калины, то огромные корявые стволы старых берёз, полулежащих на земле. Деревья здесь были самых причудливых очертаний. Не верилось, что такие могут расти в нашем рациональном мире. Эти чудовищные формы вызывали самые неприятные ассоциации, которые человек обычно старается гнать подальше от себя. Мне даже думать не хотелось, что эти деревья могут ожить либо трансформироваться во что-то. Похоже, я недооценила лес.

У меня была приблизительная карта Малого Табора, составленная по рассказам местного жителя, встреченного у сельского магазина ещё во время предварительной разведки и разговорившегося с помощью бутылки водки, подаренной ему. Но это был слишком зыбкий и неверный источник информации, поэтому пришлось сверять его по гугол картам. Где-то здесь недалеко должна быть первая поляна, на которой помечена огромная сосна с небольшой группой деревьев вокруг. Как раз под этой сосной заживо сгорел человек, а позднее погибли несколько совхозников от рук беглых убийц. В советское время здесь располагалось место ночёвки совхозников, работающих на полях Малого Табора, находящихся на плоской вершине хребта. Что ж, видимо заночевать тут суждено и мне.

Я продолжила своё движение по лесу, немного поднимаясь по склону горы и примерно через полчаса вышла на поляну. Луч фонарей потонул во тьме, где-то на границе видимости, высветив стену деревьев за поляной, которую покрывала высокая трава высотой в мой рост. Чуть выше по склону виднелась огромная сосна с окружающими её кустами и молодыми берёзами. Продравшись к ней, я огляделась, и не заметив ничего подозрительного, стала устраиваться на ночлег.

Естественно, ни о каком сне речи не шло, это было бы самоубийство в таком страшном месте.

Так, просто присесть и немного отдохнуть, ожидая рассвет, было моей целью. Не знаю, правда, насколько осуществимой, исходя из сложившихся обстоятельств.

Ночной лес молчал, подавляя разум и чувства темнотой и тишиной. Я достала из рюкзака четыре светильника на заострённых ножках, зажгла, и воткнула их в нескольких метрах вокруг сосны, чтобы немного расширить освещённое пространство и границу обжитости. Трава под деревом была относительно небольшой. Расчистив место и отбросив сосновые шишки, я расстелила на земле одеяло и разложила на нём все своё оружие, кроме пистолета, так и оставшегося в кобуре на поясе, а потом решила исследовать ближайшие окрестности, заросшие кустами.

Недалеко от сосны находилась небольшая яма, заваленная ржавыми консервными банками, водочными и мятыми пластиковыми бутылками, побелевшими пачками от сигарет. Тут же прямо на земле валялись огромный ржавый гаечный ключ и сломанный молоток. Всё заросло травой и мхом. Давненько здесь не были люди.

Ничего не происходило и я захотела немного отдохнуть. Сев на одеяло, я привалилась спиной к сосне, и положив на колени дробовик, заряженный серебром, стала бездумно смотреть в непроглядную тьму за кругом света. Значит, ощущения меня не подвели. В этом лесу действительно было что-то не так, какая то либо природная аномалия, либо вселенская тьма таились здесь, незримо наполняя лесной воздух тонкими миазмами зла. И что сейчас со всем этим делать, непонятно. Навряд ли лес раскроет свои тайны так просто. Скорей всего здесь было нечто, служившее неким порталом, либо трещиной в твёрдой основе бытия, через которую из мрачной бездны проникала какая-то часть бесформенной силы ада, неся безумие и смерть.

Лес имел относительно небольшие размеры, примерно пять километров на полкилометра. Хребёт вытянулся с запада на восток, и лес находился на северном, вечно сумрачном склоне. Южный склон и вершина горы заросли высокой травой и кустарником. Лишь очень редкие деревья и группы из нескольких деревьев находились на южном склоне. Несмотря на малые размеры, весь лес прочесать стоило бы больших трудов, и заняло бы порядочное количество времени. Ясно, что его у меня сейчас не было.