Чернокнижник и феи

Себ, бросаясь к паромобилю и заботливо открывая заднюю дверцу, подсказал:

– Ближе всего госпиталь орелиток. Это сейчас прямо до железной дороги, а потом свернете направо – не пропустите. И мы тут справимся…

Эван, положив Вики на задний диван паромобиля, обернулся на Брока, который задумчиво присел на пол, что-то плетя неуверенными пальцами:

– Брок.

Тот не отозвался.

– Брок! – громче позвал Эван, закрывая дверцу и направляясь к водительскому месту.

– Да? – Брок поднял голову – его зеленые глаза зло сверкнули. Именно таким: сильным, уверенным, непримиримым со злом – Эван его и запомнил. Не сломали. Застенки не сломали Мюрая, и от этого на сердце стало легко.

– Сейчас передашь след первым пришедшим на помощь магам и, прошу… Ради Вики – домой. Пожалуйста. Тебе еще рано гонять по городу.

Брок скривился и ничего не ответил, Эвану пришлось добавлять:

– Хотя бы четко рассчитывай собственные силы. И избегай неприятностей.

Себ тихо сказал:

– Я присмотрю за рыжим – не беспокойтесь, нер комиссар. Удачи вам.

– Телефонируйте в госпиталь каждый час о ходе расследования, Кейдж. Я пока буду там. Потом…

– Потом езжай домой, – сказал, выпрямляясь Брок. – Я взял след. Тварь, напавшая на Вик, далеко не уйдет.

Эван лишь кивнул и сел за руль, впрыскивая жидкое топливо в топку для поддержания давления. Водомерная трубка показывала, что скоро надо на гидроколонку, если он не хочет взлететь на воздух.

Себ, возвращаясь в строение, удивленно возразил:

– Я не вижу следа, Брок. Словно тут, кроме Вик, никого не было. Как ты умудрился выделить след?

– Тут была тварь в человеческом обличии и, поверь, я его чувствую – Вик поставила на него метку. – То, что это он поставил, Брок не стал уточнять. Никому не надо знать, что объединенный через кровь, а не через руны, эфир позволяет не только гасить потенцитовый вред, а и самому вмешиваться в плетения. – Все, я пошел…

Кейдж хотел было рвануть за Броком, но тот обернулся в дверях:

– Может, я больше не констебль, но правила я еще не забыл – Себ, ты должен охранять место преступления.

Тот неуверенно попросил:

– Брок, подожди чуть-чуть – парни скоро будут.

– Надо спешить – тварь может уйти: тут близко океан, он легко смоет следы, и тогда мы не найдем напавшего. – Брок больше ничего не стал говорить – он перенастроил зрение на ночное и бросился в темноту за ведущим прочь следом – надо спешить. Тварь, напавшая на Вики, очень умна и предусмотрительна.

Ноги болели – еще не все переломы зажили, мышцы протестовали против неожиданной нагрузки, бок кололо, и Брок сжимал зубы: казалось бы, всего две седьмицы, две седьмицы в тюрьме, а не человек – развалина! Тут колет, там болит, тут сжимает, там ноет…

Он снова сплюнул подкатившую к горлу кровь – он мужчина, он маг, он справится. Он обязан справиться. Это его обязанность – ловить драконов и останавливать их навсегда.

Где-то веселился город – на набережной продолжались гуляния. Дул холодный, заставлявший втягивать шею ветер. Ноги в ботинках промокли и замерзли – он шел, не разбирая дороги. Хотелось одного – привалиться к стене и отдохнуть, но впервые за прошедшие дни он чувствовал себя живым и свободным. Не уговаривал себя, стоя у зеркала, что рабства нет. Не напоминал, что Ренары – не твари. Он жил. Дышал. Шел. Сам. Он знал, что сейчас легко может уйти прочь, воруя лодку и тайком переправляясь в Вернию, где его уже не достанут, но тут Виктория, тут дракон, посмевший её обидеть, тут у него пока еще есть дело – бежать глупо, хотя оставаться в Аквилите, наверное, не менее глупо с чьей-то точки зрения.

По узкому проулку, он шел, пугая видом местных крыс – мальчишек и девчонок, уже ложившихся спать. Крысы постарше еще были на охоте – за кошельками, за удовольствием, за жизнями забредших сюда случайно.

Заметив светящиеся в темноте глаза Брока, местная шваль бросалась прочь – его тут еще помнили. Его тут еще боялись. Они не знали, что с точки зрения закона он теперь никто.

Кто даже неуверенно тыкал пальцем, украдкой показывая Броку направление скрывшейся твари. Один пьяница, пытавшийся сесть и убрать ноги с дороги Брока, пробурчал:

– Так этого, темного, чтоб ему икалось на том свете!

Брок на миг остановился у пьяницы, вспоминая его имя:

– Старина Сед… Кто это был?

– Какая-то тварь карфианская – темнее ночи, чтоб его пробрало… – ответил не Сед, ответил его сосед, на которого Брок в качестве благодарности накинул исцеляющее плетение – ничем иным он отплатить не мог. Денег у него не было.

Брок побежал, все сильнее прихрамывая, за следом – карфиане опасны и непредсказуемы хотя бы тем, что у них другая магия, другие принципы взаимодействия с эфиром.

След привел его в крохотную деревянную хибару, пристроенную к складу. Брок плечом отжал дверь и влетел внутрь, зажигая светляк. Хибара была пуста. Только в углу валялась окровавленная одежда, саквояж с медицинским инструментарием и маска.

– Вот тварь… Переоделся… – пробормотал Брок, снова выходя на улицу и запуская вверх новый сигнал: «Место преступления!». Пусть это немного не так, но сигнала «Улики!» еще никто не придумал. Переодевшись, тварь теперь легко сольется с толпой в городе. Надо спешить.

Брок похромал дальше, мысленно вспоминая – еще чуть-чуть блужданий между заброшенными складами, и он упрется в речку Петлянку. Она весело петляла, оправдывая свое название, по городу, протекая под мостом у железной дороги, а у набережной уходя в трубы. Обычный преступник выбрал бы направление в город – там легко затеряться среди горожан; куда пойдет тварь, напавшая на Вики, сложно понять – этот может рвануть и к океану. Брок, уходя от погони, пошел бы к океану. Там легче всего сбросить след – вода его легко уничтожает и не позволяет отслеживать даже эфирные возмущения. Пройти лигу по прибою, и тебя уже не найдут. Брок хищно улыбнулся – он найдет. Надо будет – обойдет всю прибрежную полосу, проверит до истока Петлянку. Тварь не может не выйти из воды, он же не водоплавающее. Хорошо, что из-за надвигающейся войны, бухта Аквилиты пуста – только военный корабль и стоит на рейде. Уплыть тварь на лодке не могла. Некуда. Хотя проверить команду на наличие карфиан желательно, только кто же позволит…

Брок вышел к реке и замер – след терялся, растворяясь в воде. Преступник не побоялся ледяной воды в разбухшей после дождей речке и пошел дальше по руслу, скидывая со следа возможную погоню. Брок посмотрел в сторону железной дороги, яркой лентой горевшей в ночи среди деревьев, разросшихся на пустыре. Там город, там толпы, но… Только океан дает стопроцентную гарантию исчезновения следа. И океан ближе. Брок выругался себе под нос и пошел вдоль речки к океану, ища возможный след и вознося хвалу небесам, что ему не надо тащиться по воде. Достаточно того, что он прется по грязи вдоль речки в зарослях ивняка.

Ноги разъезжались, ботинки стали неподъемными. Пару раз Брок скользил и падал, марая руки и замачивая брюки в воде. Утешало одно – твари было гораздо хуже. Ему еще при этом было холодно! Самого Брока уже давно бросило в жар. Он даже куртку расстегнул.

Брок с трудом, сипя и хватая холодный воздух горлом, дошел до набережной, где Петлянка подло уходила в узкую трубу. Воды было по грудь Броку, и лезть в темноту и холод не хотелось совершенно. Насколько он помнил, там в тоннеле никаких неприятностей, вроде разветвлений, нет. Значит, тварь, так и не выползшая на берег, всяко прошла через трубу. Её след тут отсутствовал. Брок снова выругался и полез по крутому склону наверх, на набережную. Лезть в трубу – увольте. Он туда полезет, когда все отчитаются, что вплоть до истока Петлянки тварь не выбралась на берег. Только тогда он полезет в этот проклятый тоннель!